Сделала несколько шагов назад и почти бегом двинулась в сторону центральной площади, жалея о том, что не узнала, чем закончилась песня и, гадая, чем же могла разозлить человека, которого совершенно не помнила. Вскоре я была точно уверена в том, что мне удалось скрыться в толпе празднующих горожан и музыканту меня в ней ни за что не отыскать.

И отогнала от себя непрошеное чувство досады, возникшее по этому поводу.

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Руатан

♫ Two Steps From Hell — High C's

Это точно была она. Я не мог обознаться. Те же зеленые глаза, высокий лоб, мягкая линия губ и ямочка от улыбки на правой щеке. Ошибки быть не могло. Однако выбежав из переполненной таверны и оглядевшись по сторонам, Тэтрилин я нигде не обнаружил.

Толпа пышно разодетых горожан спешила на центральную площадь, где уже начался праздник. Мне нужно было идти туда же, но я на мгновение задумался о том, не могла ли Следующая отправиться в противоположную сторону. Вряд ли. Когда вокруг такая радостная атмосфера, все поневоле тянутся к ней, как бабочки к огню. Поэтому я быстрым шагом отправился вслед за толпой.

Как Тэт могла оказаться в Руатане? Несколько дней назад я лично видел ее в Авенире, где Следующая, абсолютно меня забыв, занималась своими ежедневными делами. Она столько лет не покидала и не собиралась покидать пределов своего замка. И вот, она здесь, только что разглядывала меня в окно таверны, как ни в чем не бывало.

Узнав ее, я не смог скрыть своей радости. Неужели она меня помнила? Мог ли я допустить ошибку, и она ничего не забыла? Вспомнила? Тоже бред. Эликсир забвения не имел обратного эффекта. Тогда в чем дело? Неужели ее тянуло ко мне так же, как и меня к ней? Тянуло…

И вот тут я снова помрачнел, вспомнив о догадке, поразившей меня еще в таверне. Тянуло…

Все дело в притяжении. Но могло ли оно выстроить ту невидимую стену, из-за которой меня утром скинуло из седла? Могла ли Следующая меня «призвать»? Как это вообще работает? А почему тогда раньше со мной ничего подобного не случалось? Может у нее проснулся магический дар? Хорошо было бы спросить у Миры, она явно знала об этом притяжении гораздо больше, но Люциус улетел и вряд ли вернется скоро.

Поэтому оставалось найти Тэтрилин и спросить у нее напрямую.

Однако на площади было столько людей, что поиски сразу показались мне гиблым делом. Со всех сторон гремела громкая веселая музыка, мелькали яркие наряды танцующих и огоньки праздничных гирлянд, от чего глаза разбегались в разные стороны.

Я обошел площадь по периметру но так и не нашел Следующую в этой круговерти звуков, запахов и блеска и шума. Танцы должны были длиться первый час гуляний, сменившись потом культурно-развлекательной программой и торговлей угощениями.

Возможно, Тэт действительно ушла в другую сторону, например, к Третьему замку. Она ведь Следующая, их место в замках, а не на городской площади. Поняв, что возможно не смогу ее найти, сжал зубы и стиснул кулаки от недовольства.

Но в следующий миг ее лицо неожиданно мелькнуло в гурьбе танцующих, тут же скрывшись снова. Но и этого хватило, чтобы пробудить во мне охотничий инстинкт.

Нарядные горожане в танце разбились на несколько хороводов, пересекающихся между собой. Во время плясок их руки покоились на плечах друг друга, разрываясь лишь во время хлопков и смены партнеров. Я внимательно следил за передвижениями своей цели, пытаясь подгадать, в какой момент мне лучше вклиниться в хоровод, чтобы оказаться ближе к Тэтрилин.

Она больше не выглядела испуганной, взгляд был скорее мечтательным и блуждал по танцорам, гирляндам и украшениям на площади. Девушка, смеясь, подпевала народным песням и, в отличие от меня, кажется, уже и думать забыла о нашей сегодняшней встрече.

Подловив, наконец, нужный момент, я втиснулся в хоровод через одного человека от Следующей, не подозревающей, что через какое-то время мы должны будем оказаться прямо друг напротив друга и нам предстоит танцевать вместе все время длинного припева.

Когда мы встретились глазами, Тэт скривила губы, приподняв один уголок. Мои ладони уже были на ее плечах, поэтому ей ничего не оставалось кроме как положить руки на мои и продолжить танец.

Добившись своего, я неожиданно впал в ступор и выжидательно смотрел на нее, не зная, что сказать. От девушки знакомо пахло черной смородиной и грушей, я различил этот запах даже в толпе, среди тысячи других ароматов, витающих в воздухе. Он вернул меня в наши общие воспоминания. Напомнил о том, о чем мы разговаривали, смеялись, мечтали. О наших неудавшихся планах. Обо всем, о чем она забыла, и о чем отлично помнил я.

— Мы знакомы? — Наконец спросила она, устав выдерживать мой взгляд. Вопрос был задан достаточно громко, чтобы я услышал. Но ответить на него оказалось не так то просто.

— Пожалуй, — произнес, я, немного поразмыслив.

На этом месте танец предусматривал поворот вокруг себя, хлопок и возвращение в исходную позицию. Это дало ей какое-то время, чтобы продумать следующий вопрос и, когда наши руки снова оказались на плечах друг друга Тэт уже открыла рот, чтобы что-то произнести, но я оказался проворнее:

— Что ты здесь делаешь?

— Отмечаю праздник урожая.

— Гхара, ты же прекрасно поняла, что я спросил не об этом. Что конкретно Пятая Следующая делает за тридевять земель от своего замка, в Руатане, одна?

Она усмехнулась и выдала еще один очевидный ответ, не собираясь посвящать меня в причины своего присутствия в этом месте в это время:

— Танцую, как видишь.

— Вижу, — произнес я. — Тэт, ты же понимаешь, почему я спрашиваю!

— Вообще-то нет! — В тон мне ответила она.

И в этот момент припев закончился, а мы обменялись партнерами. И, через мгновение моя собеседница оказалась в совершенно другом хороводе, перемещающемся в противоположную часть городской площади.

Я подавил злость и, продолжая танцевать, не упускал Тэтрилин из виду. Из разговора выходило, что она вообще не представляет себе кто я, что было ожидаемо.

Тем не менее, когда я дал ей понять, что прекрасно знаю, кто она такая, могла бы ответить что-то более определенное. Не ожидал, что я так растеряюсь в ее присутствии, а знакомый запах выбьет меня из колеи. Пора было взять себя в руки и продолжить нашу беседу.

Просчитав количество танцоров, необходимое мне для того, чтобы в нужный момент снова оказаться партнером Следующей, я вклинился на место пышногрудой ярко-накрашенной брюнетки, которая недовольно зашипела в ответ. Я одарил ее обезоруживающей улыбкой и, через несколько мгновений руки Тэт снова оказались на моих плечах, а я крепко сжал ее плечи ладонями, не позволяя сбежать.

— Да кто ты вообще такой?! — Прошипела недовольная Следующая, смерив меня недовольным взглядом.

Тот факт, что мне удалось вывести ее из себя, обрадовал. Оставалось надеяться, что очевидных ответов станет поменьше и я доберусь, наконец, до сути своих расспросов.

— Друг, — ответил я уклончиво, а она удивленно вскинула брови.

— У меня нет друзей. И если ты знаешь кто я, тебе должно быть об этом прекрасно известно.

— Мне известно. Но я у тебя есть. Был, по крайней мере. Пока ты меня не забыла.

Поворот вокруг себя, предусмотренные танцем хлопки и ее ответ:

— И много я забыла?

Она, прищурившись, внимательно смотрела на меня. А я терпеть не мог ответы вопросом на вопрос. Если бы Тэт только помнила, все было бы совершенно по-другому.

— Ты не представляешь себе насколько, — тихо и серьезно ответил я, но она успела услышать, прежде чем ее снова увел от меня один из хороводов.

Глубоко вдохнул все еще витающий в воздухе запах смородины и груши напоследок и вышел из круга танцующих. Продолжать этот разговор не имело смысла, и я отошел подальше, чтобы разобраться в произошедшем.

Косвенно я уже получил ответ на свой вопрос. Как Тэт могла «притянуть» меня к себе, если я все это время был для нее никем? Она забыла все, что между нами было, так же, как забывала дважды до этого.