Приглашаю вас окунуться в увлекательный и опасный мир Терры!

✎ Музыка для прочтения и понимания не обязательна, но иногда в ней есть то, что не описать словами, она передает чувства, ощущения, звуки и помогает лучше погрузиться в атмосферу. Поэтому читать книгу в наушниках лучше, нежели без.

✎ Не все поступки и слова героев будут понятны сразу. Некоторые из них — части головоломки и я уверена, что в свое время на страницах книги вы найдете ответы на все вопросы.

✎ Еще один маленький лайфхак для тех, кого пугают длинные и сложные имена арссийцев, начинающиеся с одной буквы — вы можете запоминать их без этой первой буквы, так значительно легче, но помните, что лишив их этой буквы, вы лишаете их и права на арссийский престол.

✎«Письма» — потому что каждая глава — это как письмо или страница из дневника, где герой рассказывает свою версию событий. А еще потому, что послания, которые передают птицы, играют в сюжете не последнюю роль.

Голуби с конвертами уже в пути!

Приятного путешествия по землям Терры и страницам книги!

Стасилия Рейн Ана Вива Терра Вива. Нарог Паллас

♫ Two Steps from Hell — The Ring of Winter[1]

Я всегда знала, что не выйду замуж за незнакомца по указке брата, и готова была отстаивать свою свободу всеми доступными средствами. Битва — один из них.

Бой начался слишком неожиданно для меня, несмотря на то, что я сама его предложила.

Предложила, не ожидая, что Виктор скривит губы в ехидной ухмылке и, ничего не ответив, в мгновение вынет из заплечных ножен двуручный меч, блестящее острие которого прочертит линию прямо перед моим носом.

Хорошо хоть успела резко отскочить назад, иначе одним носом у меня стало бы меньше.

С другой стороны, без носа проблема с нежеланным династическим браком отпала бы сама собой. А так, приходилось драться с собственным братом, чтобы избежать свадьбы с наследником Лимерии.

Будучи единственной девочкой, выросшей в окружении троих мальчишек, я никогда не считала драку чем-то из ряда вон выходящим. Скорее привычным способом отстоять свои интересы. Раньше для того, чтобы доказать свою правоту, достаточно было расквасить противнику нос. Теперь сложнее. Мы стали старше, а ставки — серьезнее.

Виктор с детства был самым азартным из нас, поэтому мое предложение решить конфликт боем воспринял с таким энтузиазмом. А может просто решил проучить. Или убить за непослушание. Но я старательно отогнала от себя эти мысли, полагаясь на его братские ко мне чувства. Хотя, сказать по правде, сомневалась в их наличии.

— Честность, справедливость и благородство — не твой конек, — фыркнула я, отскакивая еще дальше. Мне нужно было немного времени, чтобы призвать силу для защиты.

Биться мечом — прерогатива мужчин. А мне, с некоторых пор, был доступен редкий дар магии воды. Не очень сильный, но все же, его должно было хватить, чтобы поставить Виктора на место и отвоевать мою свободу.

Брат смерил меня недовольным взглядом светло-голубых глаз и произнес:

— Бой и благородство — несовместимые понятия, Ана[2], — он сосредоточенно нахмурил брови и сделал молниеносный выпад в мою сторону.

Рыжее облако пыли взметнулась из-под наших ног, когда он приблизился, а я, наоборот, резко отскочила назад. Острие меча мелькнуло в опасной близости от меня, напоминая, что нужно быть осторожнее.

— Того, кто в битве размышляет о чести, обычно бьют первым. И в лучшем случае возвращают домой на щите, а в худшем — берут в плен.

Какие, однако, странные у него приоритеты. Но раздумывать над ними было некогда. Брат был отменным бойцом, лучшим в Терра Вива, и бой с ним — не игрушки. Он мог бы убить меня парой движений, но «по-братски» давал фору.

Отскочила, уворачиваясь от нового выпада в мою сторону. Виктор, играючи перебросил меч из одной руки в другую, перехватил рукоять поудобнее, а я в это время сплела пальцы в нужный жест. Глубоко вдохнула сухой жаркий воздух и прикрыла веки. Сконцентрировалась и, наконец, почувствовала послушную мне стихию воды.

Внутри словно всколыхнулись морские волны, а кончики пальцев приятно защипало. Я услышала шум реки, хотя она и находилась в километре отсюда. Ощутила мельчайшие капельки воды в прохладном утреннем воздухе. Мое тело в этот момент приподнялось над землей, а волосы взлетели вверх, как от сильного ветра. Эти ощущения, ставшие уже привычными, означали одно — я была готова к бою. Теперь готова.

Не видела, но точно знала, что брат продолжал свой смертоносный танец с мечом. Когда он красиво замахнулся с правого плеча, я ощутила это даже с закрытыми глазами. В этот момент время замедлило свой ход, воздух стал вязким, а звуки — глубже и ярче.

Открыв глаза, сделала резкий пас рукой, сплетая энергетические нити вокруг в тысячи мелких и острых снежинок. Колючих, как иголки, которыми горничные штопали одежду. Холодных, как взгляд голубых глаз Виктора, когда он размахивал своим мечом. Прямо посреди теплого осеннего утра, когда до зимы было еще далеко.

И через мгновение брата, а по совместительству короля Терра Вива, приподняв над землей, отбросило снежным вихрем, и я, наконец, позволила себе довольную улыбку.

Мой противник отлетел на несколько метров. С глухим выдохом упав на спину, он прочертил на земле глубокую борозду. На мгновение я потеряла его из виду в облаке пыли и мелких снежных искорок.

Наверное, учитывая наличие у нас братско-сестринских семейных уз, мне должно было стать его жаль. Но нет. Вик — не был тем, кому стоило сочувствовать. Да и не те у нас были отношения. Скорее, я стала бы жалеть, что снежный вихрь приложил его о землю слабовато, а надо было сильнее.

Ведь он вдруг вынырнул из пылевого облака и, стремительно преодолевая расстояние между нами, снова приблизился. Он словно исчезал в одном месте, чтобы тут же появиться в другом.

Эта генетическая способность к быстрому перемещению передавалась по мужской линии рода Вива даже у тех, кто не является драконоборцем. Главное было — родиться мужчиной. Хотя, в роду Вива всегда рождались только мальчики. До меня[3].

Брат не позволял мне долго размышлять над его тактикой и стратегией. Он снова замахнулся мечом. Но я вовремя вскинула руки и, отбросив назад, приподняла его над землей в снежном вихре. Вокруг пахло озоном, воздух искрился и клубился паром, как в морозный зимний день.

— Ты не оставляешь мне выбора, Виктор! Я ни за что не выйду замуж за непонятно кого! Если ты считаешь, что это необходимо для королевства — женись на нем сам! — Выкрикнула я, пытаясь перекричать бушующий вокруг снежный вихрь. Знала, что брат слышал мои слова, но молчал — берег силы.

Мне крохотные льдинки не причиняли никакого вреда, а Виктора жалили острыми краями и обжигали холодом. Его длинные платиновые волосы растрепались и испачкались, лицо скривилось от злости. Мне ли было не знать, как сильно он ненавидел проигрывать. А разве это не проигрыш?

— Признайте мою победу, Ваше Величество! — громко заявила я.

Постаралась вложить в королевское обращение столько неприязни, сколько возможно. В горле засаднило.

Однако созданному мной снежному вихрю с каждой минутой все сложнее становилось держать Виктора в воздухе. Резерв истощился больше, чем на половину, и я стиснула зубы.

— А кто сказал, что наш бой окончен? — Проревел он из снежного кокона.

Брат сосредоточенно хмурил брови, щурил глаза, защищаясь от льдинок, а губы сжал в тонкую линию. Он отплевывался от рыжей пыли, но взгляд льдисто-голубых глаз оставался ясным и пристальным и был устремлен прямо на меня.

Да, король барахтался в воздухе, скованный снежной стихией, не в силах ничего сделать. Однако побежденным себя совершенно не чувствовал. Он, видимо, догадался, что мой резерв был не безграничен и вообще довольно невелик. А убить — я его точно не убила бы. Это бы превратило семейный поединок в государственную измену и привело меня в дворцовую тюрьму. В лучшем случае.