— Наслаждаешься жизнью, Пятая? Правильно, наслаждайся, пока можешь.

Тиал-Аран спокойно стоял около моего шатра. Взгляд его был тяжелым и прямым и мне под ним стало неуютно. Вероятно, сделав вид, что покинул лагерь, он бесшумно обошел его с другой стороны от костра и остался в неосвещенном пространстве, поэтому я его и не заметила. Постаралась сделать вид, что меня ни капли не испугало его неожиданное появление. И не задел переход на «ты» ни с того ни с сего.

— Что за странные намеки, Четвертый? Или это угрозы? Выражайся, пожалуйста, яснее, — ответила в тон ему я.

— Брось, ты же прекрасно поняла, что посол короля тебе не поверил.

— Даже если и так, почему это должно меня беспокоить? — Подняла я брови и пожала плечами. — Не хочет — пусть не верит. Это его проблема, а не моя.

— Сейчас, так уж и быть, можешь не беспокоиться, но он вряд ли забудет о произошедшем, — Тиал-Аран подошел ближе, и мне стало еще более некомфортно. Я прекрасно понимала, что он гораздо сильнее и опаснее меня, но старалась не показывать страха и подавила порыв отшатнуться назад.

— А что произошло? — Спросила я, старательно изображая неведение.

Хотя, относительно мотивов Таламура, действительно ничего не было понятно. И Четвертый Следующий соизволил мне объяснить:

— Можешь больше не изображать невинность, — оскалился мой собеседник. — Во время нашей с тобой битвы у Таламура что-то украли. Когда ты так внезапно сбежала, а я спустился с помоста, он очень уж показательно ощупывал собственные карманы. И, не обнаружив там того, что искал, разозлился. Видимо, это было что-то важное. Ты знаешь что именно?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Каким образом я могла бы иметь к этому отношение, если все время была на виду? С тем же успехом украсть что-то у Таламура мог и ты!

Решила, что от своего участия в поединке отпираться бессмысленно. А вот узнать, что именно ищет Таламур, очень хотелось. Возможно ли, что это был тот самый листок, что он вырвал из книги в библиотеке Санторина? Тиал-Аран усмехнулся, поняв, что я косвенно признала факт своего наличия на площади Руатана во время его выступления.

— Ты — не могла, а твой подельник, так вовремя спасший тебя из моего огненного круга, на виду не был. И вполне мог приблизиться к Таламуру, пока тот был увлечен зрелищем. Признайся, это был заранее продуманный план? Или импровизация? Кто тебе помог? Что вы украли у королевского посла?

— Как много вопросов, — я скривилась и закатила глаза, но ответила искренне, не видя причин врать. — Ты меня переоценил, Четвертый. Я понятия не имела о том, что у Таламура что-то пропало до того момента, пока ты мне об этом не рассказал.

— А твой союзник? Кто вообще тебя спас?

— Не знаю, — я пожала плечами, все еще желая отодвинуться от него подальше. Четвертый Следующий пах базиликом и, не смотря на наш более-менее мирный диалог, излучал агрессию.

— Я тебе не верю, — ответил Тиал-Аран.

— А ты и не должен мне верить.

— И правду все равно узнаю.

— Узнавай, — любезно разрешила я, уверенно глядя ему в глаза. Он не пришел убивать меня сейчас, а пришел поговорить.

— И королем Терра Арссе стану я, — сощурившись, произнес он, придвинувшись еще ближе. Можно было разглядеть тонкий шрам над его левой бровью и щетину на лице, но я старалась не отводить взгляд от его глаз. Казалось, тот, кто разорвет зрительный контакт — проиграет.

— Не собираюсь тебе мешать. Только, пока у Терра Арссе есть король, и твои заявления попахивают государственной изменой.

— Это ненадолго. То, что все мы зачем-то отправляемся в Сарн-Атрад, означает, что пророчество Эмираты начало исполняться. И сильнее всех остальных Следующих окажусь именно я.

— Оказывайся, — не видела я причин спорить. — Давай договоримся — я не трогаю тебя, а ты меня. Если пророчество исполнится так, что ты станешь правителем Терра Арссе — буду первой, кто тебя с этим поздравит.

Тиал-Аран явно ожидал от меня какой-то другой реакции на свои слова, потому что его брови удивленно поднялись.

— Если ты не претендуешь на власть, то зачем вмешалась на площади в Руатане?

— Не знаю. Я привыкла всегда строго следовать правилам и исполнять законы, которые ты собирался нарушить.

Мой собеседник усмехнулся в ответ и, наконец, сделал шаг назад, перестав давить на меня и нарушать мои личные границы. Постаралась, чтобы мой облегченный вздох вышел как можно более незаметным.

— Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Но, допустим, я тебя услышал. До тех пор, пока ты не претендуешь на власть — мы не враги. Но если я замечу в твоем поведении что-то, что заставит меня в этом усомниться, мне придется тебя устранить.

Я поджала губы, понимая, что большего одолжения от него все равно не добиться.

— Если с угрозами на сегодня закончено, я предпочла бы отправиться спать.

Тиал-Аран ничего на это не ответил, лишь кивнул, сделал еще шаг назад, потом развернулся и ушел в темноту. Растворился в ней так же бесшумно и неожиданно, как и появился. Я надеялась, что на этот раз безвозвратно. И что никто больше не явится с новыми угрозами и претензиями.

Вздохнула и еще раз глянула на сверкающие звезды. Месяц успел подняться выше. Ветер шумел в кронах деревьев, осыпающих землю золотыми листьями. С утра предстояло продолжение пути. И правда, следовало бы уже лечь спать, чтобы наутро были силы на борьбу с испытаниями нового дня.

Вдохнула все еще витающий в воздухе аромат базилика, а хотелось бы, чтобы пахло травой, хвоей и корицей. Интересно, чем все-таки закончилась песня Дэя про свидание у ночного Инглота? Жаль, что я забыла у него об этом спросить.

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

♫ Matteo Myderwyk — Remembrance

Стоя у круглого витражного окна почтовой башни, я разглядывал город внизу. Это привычное занятие, как всегда, умиротворяло, позволяя погрузиться в размышления.

До бала оставалась всего пара дней и Первый замок расцвел новыми красками осенних цветов, праздничных гирлянд и ярких фонарей.

В Галатилионе тоже царило оживление. Легкий ветерок разметал по серым каменным мостовым разноцветные опавшие листья. Теплое осеннее солнце и белые перистые облака бросали на крыши из красной черепицы причудливые тени. Горожане привычно суетились внизу, как муравьи в большом муравейнике. Кто-то бежал с корзинами на рынок неподалеку, кто-то в лавку портного, кто-то торопился к цирюльнику.

Мне сейчас некуда было спешить, и я просто наблюдал за ними. Последние несколько дней заставили меня задуматься о том, чем мне заниматься теперь?

Следовать правилам больше не было смысла. Я стал наместником короля Терра Арссе в Галатилионе, но это не принесло мне ни радости, ни облегчения. И я пытался разобраться в том, кто я и как должен провести свою жизнь.

Перспектива борьбы за королевский трон, хоть и отдаленной, начинала меня угнетать. Больше не хотелось ни с кем бороться. Хотелось спокойствия, стабильности и определенности.

Предстоящий бал тоже не радовал. Когда я решил его устроить, я был опьянен новообретенной свободой, а теперь было глупо и поздно отменять собственное решение. Что стану там делать? Танцевать? Общаться с новыми людьми? Разве этого я хотел?

К тому же, мне так и не давал покоя тот факт, что я отправил опасный артефакт незнакомой девушке из Терра Вива. Возможно, мне просто казалось, но я словно ощущал ее силу, где-то далеко. Как будто то, что она надела Слезу моря, связало нас невидимой нитью. Сам того не желая, я снова и снова прокручивал в голове слова из ее письма.

«…Я пыталась поспорить с братом и даже вызвала на поединок, но проиграла. А потом из Лимерии прислали брачный артефакт — Глаз тигра, чтобы связать помолвку, но я подменила его на похожий кристалл…»

Обстоятельства сложились так, что артефакт вынудил носительницу его надеть. Или виновен был не голубой камень, а судьба? Предназначение? Сама девушка? Или я?