Представлял, что чувствует Эмирата. Хотя, пожалуй, даже не представлял.

Заставил себя переключить внимание на, только что полученное, письмо. Тревога Миры сквозила в каждой его строчке. Суть сводилась к тому, чтобы я, отринув все преграды, не обращая внимания ни на что, мчался прямиком за мечом.

Видящая использовала все имеющиеся у нее рычаги давления, чтобы убедить меня последовать ее совету. Взывала к моему здравому смыслу. Напоминала об ответственности перед семьей и королевством. Припомнила о том, что вышло, когда я ее не слушал и действовал по-своему. Припугнула самыми неблагоприятными последствиями. И, самое главное — сообщила, что к «невидимой стене» не имеет абсолютно никакого отношения, полностью подтвердив мои догадки о том, что в этом виновно то самое притяжение между мной и Пятой Следующей Тэтрилин.

И я не знал, расстраиваться мне или злиться. Конечно, в этот раз было бы правильным последовать ее совету. Но внезапно я кое о чем вспомнил.

— Послушай-ка, Люцик… — осторожно начал я. — А не делилась ли с тобой Эмирата соображениями, почему именно я должен, во что бы то ни стало, сломя голову мчаться за мечом?

Я специально задал вопрос подобным образом. Отрицательный ответ снизил бы важность себялюбивого ворона в его собственных глазах. И он бы вряд ли позволил бы этому случиться.

— Прредположим, делилась.

— И не связана ли необходимость моего присутствия в Бар-Эбире с необходимостью моего отсутствия в каком-нибудь другом месте?

— Связана. Но больше я ничего тебе не скажу, потому что иначе Мирра все-таки запечет меня в яблоках и заведет себе голубя!

Я, не особо церемонясь, сгреб птицу с плеча и крепко сжал обеими руками, прошипев:

— А если не скажешь, то даже до яблок не доживешь!

— Отпусти! — Испуганно заверещал Люциус.

Благо, что мы находились на опушке безмолвного и, безлюдного в вечерних сумерках, леса и его вопли не могли никого напугать. Меня же они не впечатлили. Зная Люца, я был готов к тому, что, спасая собственную пернатую шкуру, он выкинет нечто эпатажное.

— Не отпущу, пока не скажешь! А если решишь хранить молчание — ощипаю как курицу!

— Хватит, Дэймос! — Продолжал кричать он, но я, в ответ только сжимал его еще крепче.

Мира не зря использовала в письме все, известные ей, методы убеждения. Она хотела, чтобы я не появлялся там, где Тэтрилин погибнет, выпрыгнув из окон какой-то башни. И, судя по всему, видящая прекрасно знала, из какой именно. И я тоже, во что бы то ни стало, должен был это узнать.

— Отпусти меня! — Уже тише взмолился Люц, и я немного ослабил хватку, пожалев пернатого друга.

Конечно, я не стал бы его ощипывать, но иного способа застращать ворона не придумал.

— Говори! — Стараясь придать голосу как можно больше напускной суровости, приказал я.

— Ты все-рравно ее не спасешь!

— Я тебя не об этом спросил. Говори: куда именно Мира сказала меня не пускать?

— В Саррн-Атррад. Но ты и сам погибнешь, и ее не спасешь! Послушай Мирру в кои то веки, а не собственную, ищущую прриключений, задницу!

— Не тебе решать, что мне делать! — Уже неподдельно огрызнулся я. — Твоя задача — передавать информацию. Ее и выполняй.

— А я и выполняю! — В тон мне ответил ворон.

После этого я отпустил его и еще раз перечитал письмо, уверившись в своих подозрениях. Снедаемая беспокойством за меня, Мира любой ценой не желала допустить моего присутствия в Сарн-Атраде в момент гибели Тэт.

Который обернется моей собственной смертью, если я все-таки примчусь ей на выручку. Значит это именно видящая наслала на Тэтрилин тот сон, который Следующая посчитала странным кошмаром.

Поняв, что чувства к ней привели меня к уйме проблем, я на протяжении всего дня ее почти ненавидел. Как и себя, вместе с ней, за то, что по собственной глупости вляпался в это «притяжение».

Я не единожды посылал ее к Гхаре. Клялся, что больше никогда к ней за километр не подойду. Убеждал себя, что вскоре покину Терра Арссе и никогда ее не увижу. Что забуду навсегда и вовек не вспомню. Но я определенно не желал ее смерти.

Вопреки всему, что я думал о ней, мысль о том, что Тэтрилин не станет, отозвалась в груди тупой ноющей болью.

— Где именно в Сарн-Атраде? — Спокойно спросил у ворона я.

— И не прроси, я ничего тебе больше не ррасскажу.

— Не заставляй меня снова тебе угрожать.

Ворон отлетел от меня немного, боясь снова быть пойманным, но не далеко, принявшись кружить надо мной и Прадой.

— Что мне твои угррозы?! Я итак сказал тебе лишнее, мне теперь Эмиррата башку отвинтит!

— Ну, раз тебе все равно нечего терять, скажи мне, из какой именно башни Тэтрилин прыгнет вниз.

Он поднялся чуть выше и принялся что-то бормотать, что именно — я не слышал. То ли Люциус ворчал на самого себя за излишнюю разговорчивость, то ли покрывал проклятиями мою «бедовую голову» — издалека было не разобрать. Однако, закончив свой монолог, он вскоре спустился и, заложив рядом со мной очередной вираж, произнёс:

— Северрная башня в королевском замке. Ее окна выходят на Терра Вива. Та самая, спррыгнув с которой погибла Тайрра. Внизу небольшая отмель. Учти, если будешь там — погибнете оба. Еще и моя смеррть от рук Мирры будет на твоей совести!

— Учту, пернатый, спасибо! — Отозвался я. — Зато погибнешь как герой Терры, до последнего преданный нашей дружбе!

— А ты как дуррак, бедовая твоя голова! А если даже и чудом выживешь там — Мирра точно тебя убьет!

Миры я опасался меньше всего, но говорить ему об этом не стал.

— Ябедничать полетишь?

— Не ябедничать, а выполнять прриказ хозяйки. Сказала, сразу же доложить ей о твоем ррешении.

— Ну доложи-доложи, стукач пернатый.

⁃ И тебе счастливо погибнуть, вивианский балбес! Ты еще пожалеешь о своем выборрре!

— Не сомневаюсь.

На том и распрощались. Посчитал ругань ворона хорошим знаком.

Сказать по правде, гибель Тэтрилин где бы то ни было и по любой из причин на раз решила бы проблему с ненужным притяжением. Можно было бы спокойно идти за мечом, ни на что не отвлекаясь. Но не все было так просто.

Я не мог позволить себе сидеть сложа руки, зная об угрожающей Тэт опасности. Вообще никак не мог. Даже если это сулило гибель мне самому.

Таур-ан-Фарот Риэ Ра Аррсе Терра Арссе. Королевский замок Сарн-Атрада.

♫ Two Steps from Hell — No honor in blood

Стоя у темных окон тронного зала, смотрел на город внизу.

Столько лет я ждал этой ночи.

Представлял, как все будет. Думал, что сделаю, напоследок и что скажу. Что буду чувствовать.

На протяжении последних лет, каждую ночь встречал у этих окон. Ждал, пока спокойный ночной Сарн-Атрад расцветет огнями. И сегодня настала та самая ночь. Последняя ночь моего правления Терра Арссе, а может, и моей жизни.

За окнами моросил мелкий дождь и его капли оседали на оконных стеклах. Собираясь по несколько штук, они скользили вниз, словно слезы. От стекла веяло холодом, а вокруг моей, прислоненной к нему, ладони, тотчас же образовался белый расплывчатый контур.

Я разогнал советников и принялся терпеливо ожидать давно предрешенной мне участи. Столько лет ждал, осталось совсем немного.

Вопреки всем моим представлениям, наблюдая из окон тронного зала, как внизу, один за одним, разгораются огни, я ощущал неожиданное спокойствие и даже безразличие к происходящему.

Много лет назад Эмирата предрекла то, что должно было вот-вот произойти.

«Когда в холодную осеннюю полночь столица разгорится огнями, твое правление будет окончено. Тебя свергнет мальчишка, сын одного самонадеянного и чересчур амбициозного короля. До этого — правь, как и правил. Но не противься предначертанному. Это станет лучшим концом для тебя».

Она предсказала это сухо, без обиняков, сразу же, после совета, инициированного магами против нее. Сразу же после знаменитого «пророчества о Следующих».