Тэт все еще спала, лежа на спине, закинув голову назад, подняв над ней обе руки и сцепив указательные и средние пальцы. Такая поза позволяла мне беспрепятственно ее разглядывать, отпечатывая в памяти ее ресницы, отбрасывающие на щеки темные тени, вздернутый нос и губы, все еще малиновые от выпитого вчера вина. Эта картинка тоже станет воспоминанием, которое будет терзать меня по возвращению в Терра Вива.

А может и не будет. Кольцо-то теперь у меня. Интересно, когда теперь пройдет наше притяжение? Вчера Следующая сказала о том, что тоже испытывает что-то подобное и мысль о том, что я страдаю не один, меня несказанно обрадовала.

Луч добрался до шеи Тэт, остановился на подбородке и коснулся губ и их уголки нервно дернулись. Дрогнули ресницы.

Наверное, я должен был ее разбудить, но почему-то мне совсем этого не хотелось. Нравилось лежать в теплой комнате, под чистым, пахнущим свежестью, одеялом, ощущать уют и спокойствие, не думая о том, как недолго продлится эта приятная, во всех отношениях, передышка.

Солнце подобралось к щекам Следующей, и она резко открыла глаза и несколько раз моргнула, соображая, где она, собственно, находится.

Интересно, как она ощущала себя после эликсира забвения? Как вспоминала о том, что произошло перед тем, как она его выпила и обнаруживала отсутствие воспоминаний?

Тэт резко села на кровати, но, схватившись за голову, со стоном упала обратно на подушки.

— Доброе утро, — усмехнулся я и продолжил за ней наблюдать.

В Нарог Палласе я очаровал множество вивианских красоток, а дело нередко заканчивалось совместно проведенными ночами. И меня никогда не смущали правила этикета или чье-то испорченное реноме. Однако ни с одной из них, я не просыпался в одной постели. Учитывая, что я жил в королевском дворце, о подобном не могло быть и речи.

Ситуация была для меня новой и интересной. Особенно, с учетом того, что между нами ничего не было, если не считать вчерашних уговоров и обещаний. Поэтому я продолжил свое наблюдение за Следующей как за диковинной неведомой зверушкой.

Не рискуя больше вставать, девушка лежа помассировала виски и снова простонала.

— Не такое уж и доброе… почему так жутко болит голова?

Ее состояние после ночных винных посиделок не оказалось для меня новостью.

— Это называется «похмелье», но, наверное, будущих королей такому не учили, — любезно просветил ее я.

— Оно излечимо?

Тэт повернулась ко мне, не убирая руку ото лба, и сфокусировала на мне, затуманенный от головной боли, взгляд.

— Разве что еще одной дозой алкоголя, — усмехнулся я, а она поморщилась.

— Нет уж. Напомни мне, пожалуйста, больше никогда не пить.

— Напомню. Если только ты снова не решишь меня забыть. Ты же все еще зачем-то носишь с собой Эликсир забвения.

— Не решу, — буркнула она и, отвернувшись от меня, прикрыла веки, продолжив массировать длинными пальцами виски и ерошить, и без того спутанные ото сна, темные волосы. — А эликсир мне нужен … на всякий случай.

В отличие от просидевших полжизни взаперти, королевских особ, я был знаком с похмельем не понаслышке и прекрасно понимал, что моя собеседница сейчас чувствует. Тем приятнее было ее изводить:

— Отлично. Тогда — собирайся, через час выезжаем. Я отправляюсь за Кристальным гладиусом, а ты вчера планировала ехать со мной.

После этого заявления я легко поднялся с кровати и отправился умываться, а Тэт, издав еще один стон, так и осталась в комнате.

Она спустилась лишь тогда, когда я уже допивал шиповниковый чай с медом и съел пять огромных ароматных гренок. Бледная, со спутанными волосами и покрасневшими глазами, Тэт оглядела присутствующих. Эмирата добродушно улыбнулась и, пожелав страдалице доброго утра, предложила ей свой знаменитый травяной чай.

Я прекрасно знал, что от горячего напитка похмелье Следующей сразу пройдет, но решил оставить это для нее приятным сюрпризом. Ну и полюбоваться ее страданиями. Все еще винил ее за историю с кольцом, хотя и понимал, что не стоило.

Действительно, после нескольких глотков Тэт стало значительно лучше. Она улыбнулась и поблагодарила видящую за заботу.

— Пожалуйста, — вернула улыбку Мира. — Тебе сегодня понадобится много сил, путь до Бар-Эбира может занять целый день. Не передумала ехать?

Следующая сначала осторожно глянула на меня, чтобы удостовериться в том, что я действительно беру ее с собой, но я невозмутимо жевал гренку.

— Не передумала, — ухватила она с тарелки пышный сырник. — Но, если к моменту отъезда Дэя из Терра Арссе, моя магия так и не проснется, я вернусь к вам.

После этого Тэт тоже принялась жевать, а я задумался над тем, что же она будет делать, если вернется к Мире. Но тут же нахмурился, напомнив себе, что ее дальнейшая судьба не должна меня волновать.

Завтрак прошел в приятной и дружеской атмосфере, мы шутили, смеялись, обсуждали какие-то, ничего не значащие, события. Даже Рус, как ни странно, был в превосходном расположении духа и то и дело вставлял добродушно-колкие комментарии. Под конец к нам присоединился Люциус, чтобы, с присущей ему язвительностью и сарказмом, поведать пару историй о моем путешествии по Терра Арссе.

Но всему хорошему суждено было когда-нибудь закончиться. Подошла к концу и моя краткая передышка в гонке за мечом. Пора было собираться в путь.

Мы с Тэт попрощались с Мирой, Русом и Люциусом, загрузили Праду, взяв с собой провизии на ближайшие пару дней, оделись потеплее и выехали в сторону Бар-Эбирского хребта, в одной из пещер которого, меня уже заждался Кристальный гладиус

Стасилия Рейн Ана Вива Терра Вива. Нарог Паллас

♫ The Hit House — Radium

Следующие двое суток выпали из моей жизни. Я лежала в каком-то болезненном бреду, изредка просыпаясь, чтобы выпить воды и снова провалиться в спасительное беспамятство.

В краткие минуты пробуждений передо мной мелькали обеспокоенные лица дворцовых лекарей и, иногда, матери. Они дежурили у моей кровати, прикладывали свои прохладные руки к моему горячему от жара лбу и подавали один за другим горькие эликсиры.

Что-то говорили, но слова доносились до меня будто сквозь слой воды, каким-то неясным и совершенно неразборчивым гулом и бульканьем. Что мне теперь их слова? Разве они могли что-то изменить?

В бреду я снова видела цветные сны. То петляла в коридорах ярко-освещенного и богато украшенного дворца. То бродила по темным и холодным катакомбам. То подглядывала в щелочку, как зачем-то истязали худого, как жердь, арссийца.

Хотя, и вокруг тоже были арссийцы. Маг земли в длинной алой мантии и облеченный в королевские одеяния мужчина, с короной на голове, тоже были темноволосыми. Как и спокойно наблюдающие за несправедливым действом гвардейцы.

Чародей земли удерживал несчастного древесными корнями, вызванными магией прямо из его пальцев, а тот, что в короне, магическим огнем жег пленнику лицо.

От осознания жестокости и неправильности происходящего, внутри вскипело возмущение. Что такого он им сделал? Никто не заслужил такой участи.

И вообще, почему один из мучителей в короне? Король арссийцев, конечно, маг, но даже с учетом этого не мог выглядеть так молодо.

Почему в моих снах стало так много жителей Терра Арссе? Что это, мрачное предзнаменование или отражение реально происходящих событий?

Подозревала, что в этом виноват таинственный голубой кристалл. Каковы вообще были его свойства? Показывать мне арссийские новости? Пока и от новостей собственного королевства было тошно, зачем мне еще и чужое?

Мысль об артефакте заставила меня проснуться, надсадно закашляться и, собравшись с силами, сесть на кровати. Оглядевшись, поняла, что находилась в своей комнате. Несмотря на полутьму вокруг, все было знакомым, родным и привычным. И все же, не таким, как прежде.

Раньше я всегда чувствовала себя дома как за каменной стеной, а теперь ощущала непривычную уязвимость. Словно не только все мое тело болело, а в довесок была безнадежно разорвана в клочья душа.