Хотелось освежиться, но воды поблизости не обреталось. Воздух был сухим и жарким. К вечеру мы должны были доехать до развилки дороги, соединяющей Руатан, Онодрим и Галатилион.

Таламур с Тиал-Араном о чем-то спорили, разглядывая свиток с картой, водили по нему пальцами. Бродя неподалеку, не зная чем себя занять, я стала невольным слушателем их диалога.

— … прибытие в Сарн-Атрад все равно запланировано только через три дня, поэтому такой маршрут оптимален, — произнес Таламур, когда я подошла на такое расстояние, чтобы слышать их голоса.

— Онодрим ближе Галатилиона, а если мы и прибудем в королевский замок раньше, неужели нас там не встретят? — Спорил с ним Тиал-Аран, показывая на карте расстояние между городами.

— Возможно, встретят. Однако все необходимые к вашему прибытию приготовления в столице завершат лишь к вечеру третьего дня, — невозмутимо ответил королевский посол.

— Господин Таламур, а не соизволите ли рассказать, какие именно приготовления? — Вступила в беседу я, выделив для себя главное. Он знал, для чего именно нас пригласили-приказали в Сарн-Атрад. Знал. Но не собирался нам ничего рассказывать.

— Король мне не отчитывается, поэтому о сути этих приготовлений мне ничего не известно, — поджал губы Таламур и добавил: — К тому же, я решил изменить порядок следования еще по одной причине. Второй Следующий с некоторых пор не совсем психически здоров. И я предпочел бы как можно меньше времени путешествовать в его обществе.

Действительно. Второй Следующий не здоров с тех самых пор, как проснулась его магическая сила. Его она свела с ума, а меня убьет. При этой мысли я сжала в кармане пузырек с эликсиром забвения. Возможно, он спасет меня. Но это не точно.

— Неужто вы боитесь Тулемия, господин королевский посол? — насмешливо осведомился Тиал-Аран. — И это страх заставил вас поменять порядок следования?

Таламур скривился. Собеседник настолько явно манипулировал, что это было заметно невооруженным глазом, но он получил неплохое воспитание, потому что сумел легко выбраться из расставленных собеседником сетей.

— Не страх, а всего лишь стремление к комфорту и безопасности. Вы убедитесь в моей правоте, когда мы прибудем в Онодрим…

Поняв, что участие в этом споре бессмысленно и неинтересно, я переместилась к Титории, которая уже отошла подальше от спорщиков и уселась в одно из расставленных для нас раскладных кресел.

Взяв у Хильды тарелку с холодным мясом, сыром и лепешкой, я присела на соседнее кресло, поприветствовавшее меня тихим скрипом.

Находясь так близко, я, наконец, получила возможность поближе рассмотреть Третью Следующую. Ее красота была настолько идеальной, что завораживала, как прекрасная картина или скульптура. Она словно была ненастоящей, кожа ее иногда мерцала слабой серебристой дымкой, как, наверное, у какой-нибудь сказочной феи.

Я даже подавила в себе легкий приступ зависти. Каждая девушка, какой бы внешностью ни обладала от природы, всегда найдет в себе какие-нибудь изъяны: веснушки или мелкие морщинки, слишком крупный или маленький нос, глаза не того цвета или прямые волосы, мечтая о локонах.

Титория явно не испытывала подобных моральных терзаний: она являлась совершенством, была прекрасно об этом осведомлена и регулярно этим пользовалась.

— К чему споры? — Фыркнула красавица, поймав мой взгляд и отломив кусочек от своей лепешки, аккуратно положила его в рот. — Все равно, когда приедем в Сарн-Атрад, королем станет Тиал. Тогда уж он всем укажет, где кому место.

Поскольку этот явно риторический вопрос предназначался мне, я, немного подумав, согласилась.

— И правда, ни к чему. Ты тоже так легко готова отдать ему место на троне?

— Конечно. Ведь королевой в таком случае стану я, — пожала она острыми плечиками.

Действительно. Глядя на нее, иную королеву и представить себе было сложно. Скорее всего, и Тиал-Аран думал так же.

Я вдруг задумалась о том, что же их связывает? «Романтические отношения», как выразился Таламур? Или же личная выгода? Как бы там ни было, меня мало это касалось. Больше волновало другое:

— А если нам придется бороться за право стать монархом Терра Арссе? Тогда вряд ли получится уступить победу, нужно будет просто спасать свою жизнь, — озвучила я один из мучивших меня страхов.

— Ну, в таком случае, он точно меня не убьет. И сам все равно окажется сильнейшим, — подняла брови моя собеседница. — От перемены мест овец стадо не меняется. Однако вряд ли кто-то стал бы так рисковать жизнью пяти сильнейших магов Терры. Четырех, — поправила она сама себя под конец, с хитрым прищуром, глянув на меня.

Я откусила кусочек сыра, чтобы дать себе паузу и подумать над ответом. Только что Титория любезно ткнула меня носом в собственную неполноценность, однако, на правду не обижаются, какой бы неприглядной она ни была. Поэтому я предпочла сделать вид, что последние, из сказанных ею слов, меня не касались, акцентировав внимание на другом:

— Ты так уверена, что не убьет? Почему же?

— Потому что он меня любит, — коротко и просто ответила она.

Представление о том, что такое любовь я имела лишь смутное, начитавшись, непонятно откуда взявшихся в библиотеке, рыцарских романов. Собственного опыта на этот счет у меня не имелось. Но в книгах ее описывали как нечто волшебное, недоступное большинству и дарующее огромное счастье.

— Думаешь, то, что между вами — любовь?

— А что же еще? — Ответила вопросом на вопрос моя собеседница. — Любовь — это взаимовыгодное сотрудничество, приносящее пользу обоим.

Да уж, в жизни все выглядело намного прозаичнее, нежели в книгах. Начитавшись романов о рыцарях и принцессах, я всегда видела мир сквозь розовую пелену и не стала спорить с более прагматичной собеседницей.

Она же, не дождавшись ответа, молча доела, а после, смерив меня внимательным взглядом, вернулась к Тиал-Арану и Таламуру, все еще что-то обсуждавшим. Мне не было слышно слов, но интонации спорщиков стали спокойнее, видимо, они все же пришли к единому мнению.

Видя, как Четвертый Следующий собственнически приобнял, подошедшую к нему, Титорию, я вернулась к мыслям об их отношениях.

Со стороны они выглядели очень красивой и гармоничной парой. Казалось, между ними не могло быть никаких разногласий. Они поддерживали друг друга во всем и соглашались в главном: будущим королем Терра Арссе станет Тиал, а будущей королевой — Титория.

Наверное, это и правда, любовь. А то, о чем пишут в романах — лишь глупые выдумки.

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

♫ Piano Novel — Connected Colors (Solo Version)

Пожалуй, приехать в Галатилион действительно было неплохой идеей. Встречу Миру — поблагодарю за постоянные советы, и в который раз пообещаю перестать ими пренебрегать.

Последуй я сразу ее рекомендациям, наверное, уже нашел бы меч и преспокойно возвращался в Терра Вива. Не потерял бы зря столько времени. Не встретил бы Тэтрилин. А она не забыла бы меня. Трижды.

С другой стороны — тогда я не приобрел бы интересный листок с изображением Кристального гладиуса и эльфийскими письменами. Надпись под рисунком была заковыристой, как раз в духе древних. Я смог перевести эти эльфийские закорючки как «лишь отведавший крови кристаллит соединит две души и призовет одну к другой».

Это в том случае, если я правильно помнил, что слово «фэа» обозначало «душа». А может «ненавидеть». Или «ненавидеть» — это «фэнья»? А «блойед» — это кровь или кровавый? Когда я начинал подбирать значения, и без того непонятная фраза становилась еще более маловразумительной.

Нужно пить кровь? Окунать в нее меч? Резать мечом до крови? Кого-то конкретного или без разницы?

Мало того, что выражение было вырвано из контекста и понять, что было до или после, не получалось. Так еще и слова на синдарине зачастую имели несколько значений, поэтому суть сказанного ускользнула от меня. Возможно, видящая сможет помочь.