Я и сама успела запутаться и не знала, на чьей вообще стороне. Впервые оказалась в Терра Арссе, попав на территорию тех, кого с детства теоретически относила к категории врагов.

Но почему Блэйд бился с ними заодно, сняв капюшон, чтобы отвлечь на себя внимание? Почему отдал свой кулон Обгорелой, вместо того чтобы защитить самого себя? Иным образом получить его она не могла, поскольку при живом хозяине, передать артефакт можно было только добровольно.

Я понимала, что поскольку арссийский король погиб, Виктор не мог не пожелать захватить власть, воспользовавшись, учиненной драконом, неразберихой. Это дало бы ему дополнительные очки, показало бы жителям Терра Вива, что их король еще имел власть и могущество, хоть дракон подчинился и не ему.

Но я не хотела войны. Бойня не принесла бы радости вивианскому народу, а только лишь сделала бы и арссийцев столь же обездоленными и несчастными. Пролила бы кровь ни в чем не повинных людей и, в случае успеха, передала в руки Виктора новые территории. Но зачем ему новые, если он и за собственными не уследил?

Теперь у Терра Вива был дракон. Пусть, пока один. Но и этого было достаточно, чтобы наше королевство могло начать новую жизнь с чистого, как сыпящийся с неба снег, листа. И я не хотела пачкать его чужой кровью.

Все эти сомнения промелькнули в моей голове за пару мгновений и были отметены в сторону одним жестом Тадимара.

Он твердо взглянул на Меченного, Обгорелую и Красавицу и уверенно взял меня за руку, одним простым движением дав им понять, что мои слова заслуживают доверия.

Первой отреагировала Красавица.

Она глубоко вдохнула морозный воздух, подняла вверх обе руки, а потом резко их опустила и направила на Виктора и вивианское войско. С ее пальцев соскользнуло облако мерцающей дымки, которая становилась все больше и больше, через мгновение превратившись в огромную огненную волну. Она выстреливала яркими искрами и гудела, катясь в сторону солдат в синей форме.

Виктор развернул къярда и опасливо отступил к переправе, заставив остальных последовать своему примеру.

Но, дойдя до берега Инглота, огненная волна вдруг рассеялась, словно ее и не было, и я поняла, что это была очень качественная и энергозатратная иллюзия. Столь же прекрасная, сколь и устрашающая.

Красавица, выложившая на этот мираж большую часть собственного резерва, стала выглядеть менее презентабельно. Ее платье оказалось потрепанным и грязным, волосы спутанными, а фигура не столь точеной и стройной. Но я впервые видела в действии мага-иллюзиона и результат ее работы все равно меня впечатлил.

Вивианцы на переправе тоже успели догадаться, что огонь был ненастоящим и Виктор, озлобленный, что его посмели так дерзко провести, решил все же приступить к исполнению своего плана. Нахмурившись, он нервно дернул поводья Локэ, разворачивая къярда и снова указал мечом на площадь.

Но теперь волну иллюзорную сменило настоящее пламя. Гудящее и бушующее, оно с ревом вырвалось из сложенных лодочкой ладоней Обгорелой и понеслось к переправе, рискуя спалить ее вместе с Виктором.

Девушка, управляющая огнем, медленно шла в сторону берега, заставляя оранжево-красные языки подбираться к вивианцам все ближе и ближе. Ее огненный поток топил снег, успевший замести площадь, сжигал все на своем пути. Оставлял за собой черный след из гари, золы и копоти.

Красавица и Меченый шли следом и Тадимар тоже вел меня за ними.

Со стороны это, наверное, выглядело занимательно — впятером мы теснили немалую армию противника с арссийской территории. Вот только меня все еще мучил вопрос — для чего и почему среди них я?

— Хватит! — Громко произнёс Тадимар, останавливая Обгорелую. — Тэт, ты сожжешь деревянный мост, а он еще может нам пригодиться.

И пламя, ревущее и бурлящее, только что свирепо лизавшее камни, примыкающей к берегу части старого моста, послушно остановилось и стихло, а потом резко потухло. Обгорелая нервно стряхнула пальцы, снимая напряжение.

Опешившие вивианцы, во главе с Виктором, успевшие отступить на середину переправы, остановились. Вряд ли для того, чтобы снова пытаться напасть — пламя было очень убедительным аргументом этого не делать. Скорее, брат желал посмотреть, на что еще мы способны. А еще, вероятно, надеялся забрать с собой меня, потому что, как он не преминул напомнить мне с утра, договоренности с лимерийцами никто не отменял.

Я вдруг поняла, что мне не так уж сильно хотелось домой. И в Терра Арссе было не настолько плохо. Призвала собственную магическую силу. Она откликнулась как-то чересчур охотно, а резерв показался мне более объемным, чем раньше.

Сконцентрировалась и выбросила из головы лишние мысли. Только я и вода, нетерпеливо ожидающая моих приказов, чтобы подчиниться. Вспыхнувшая решимость вибрировала внутри и магия словно рождалась сама собой. Вытянула руку вперед, направляя силу к мосту, формируя стену из огромных ледяных глыб.

Мой резерв больше не был ограничен и казался мне самой нескончаемым. Я колдовала с удовольствием, наслаждаясь каждым прикосновением собственной магической энергии, радуясь результату. Эта стена была символом моей свободы от Виктора, моей целостности как мага, моей власти над собственной силой, моим маленьким триумфом.

Тадимар, не отпуская моей руки, вытянул вторую вперед, развернув тыльной стороной ладони к так тщательно выстраиваемой мною стене. И от его движений мои ледяные глыбы приобретали аккуратную прямоугольную форму, выстраиваясь, словно каменные кирпичики, один на другой, не оставляя просветов.

Я не противилась его помощи, к тому же, так действительно было лучше, а стена стала выглядеть еще более прочно и монументально и вскоре полностью скрыла от нас Виктора и его войско. Они стали лишь размытыми силуэтами за мутно-голубой преградой.

И мы впятером остались перед этой ледяной стеной, среди руин и копоти.

Кажется, Терра Арссе, после того как разберется с последствиями разрушений, тоже начнет все с чистого листа. И мне предстояло то же самое, причем на их территории.

Несмотря на сильную усталость и головную боль, собственное будущее, наконец, показалось мне безоблачным. Теперь я могла сама распоряжаться собственной судьбой. Могла сама думать, чего я хочу, и принимать важные решения.

Вот только один маленький нюанс меня тревожил.

— Тадимар, могу я задать тебе один вопрос? — Решила я не откладывать, мучающую меня проблему, в долгий ящик.

Он взглянул на меня с теплой улыбкой, кивнул и ответил:

— Конечно, спрашивай.

Наверное, он ожидал от той, что впервые оказалась в Терра Арссе, вопросов об арссийской культуре и обычаях или о том, как и когда я смогу вернуться домой. Вероятно, на них он ответил бы мне без труда. Но я спросила о другом.

— Скажи, почему я почувствовала, что, применяя магию, ты черпаешь силу из моего резерва?

Улыбка сползла с его лица, а рука, держащая мою ладонь, вдруг сжала ее сильнее, словно он опасался, что я сбегу, перемахнув через Инглот и ледяную стену.

Кажется, нам предстоял не самый приятный разговор, а с безоблачностью собственного будущего я слегка погорячилась.

Но, как бы там ни было, я была уверена, что со всем разберусь.

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса

♫ Dorian Marco — Confield Chase

Я бежала слишком долго.

Задыхалась, до хрипа. Путалась в подоле платья. Выбивалась из сил. Сбила ноги в кровь. Но снежная пустыня впереди никак не желала заканчиваться.

Вокруг было белым-бело, до самого горизонта. Граница земли и безоблачного серого неба казалась размытой и нечеткой, сводила с ума, вызывая неприятное ощущение неправильности происходящего.

От мороза изо рта вырывались облачка пара, а порывы ветра то и дело бросали в лицо горсти сухого мелкого снега, забивающегося в рот, нос и за ворот слишком легкого для зимы платья. Я чувствовала себя такой же ничтожной как эти мелкие, тающие на коже, снежинки.