И это сияние с силой ударило ящера. Огненная струя, вырвавшаяся из его пасти, прочертила в воздухе красивую ярко-оранжевую дугу. От этого вспыхнула нижняя часть постамента, и я не сразу разглядела человека, который случайно оказался целью огненной струи, а потом поняла, что ею стал Таламур.

Король вряд ли этого ожидал. Он уже предвкушал смерть своего противника и широко расставил в стороны руки, заранее радуясь столь удачному стечению обстоятельств. Ему казалось, что в момент его звездного часа даже дракон был на его стороне.

Появление светловолосой незнакомки спутало все планы и оказалось столь внезапным, что Таламур так и остался стоять шокированный и оцепеневший от того, что его везение закончилось.

Он получил огонь, который хотел и теперь, горел заживо, а я поймала себя на мрачном удовлетворении от этого факта.

Король попытался бежать, чтобы потушить огонь, но сумел сделать лишь несколько шагов, а потом упал навзничь, выронив Кристальный гладиус.

Заветный меч упал прямо к ногам Дэя, который, всё еще не поднялся с колен.

Судьба любила такие шутки: Таламур получил огонь, который его убил а Дэй обрёл заветный меч, будучи израненным и обессиленным. Его голова и плечи были опущены, и я не была уверена в том, что он вообще заметил Кристальный гладиус прямо перед собой.

Дракон оглушительно взревел и снова взмыл в беспросветно-серое небо, планируя над полуразрушенной площадью королевского замка и горящими башнями. Казалось, что он стал еще злее и раздражительней. Глаза сверкали, а хвост, украшенный шипами, дергался из стороны в сторону, разрушая все, чему не посчастливилось попасть под удар.

От тела Таламура, превратившегося в обгорелый до черноты силуэт, отделился красно-оранжевый шар. Он поднялся на уровень постамента и на мгновение завис, словно размышляя, стоит ли двигаться дальше.

Последним схожим источником для огненной магии была я, но меня переполняла собственная сила, с которой я еще не научилась управляться. И уверенности в том, что в моем собственном резерве хватит места, у меня не было.

К этому моменту на постаменте остались лишь я, Тадимар и Тулемий. Вероятно, где-то неподалеку оставалась укрытая иллюзией Тори, но ее не было видно. Гвардейцы и палачи тоже успели разбежаться подальше, спасая собственные жизни.

Я попыталась отвернуться от плывущего в мою сторону переливающегося шара, словно это могло что-то изменить, и он вместо того, чтобы, как положено, соприкоснуться со мной на уровне груди, впечатался в левое плечо. Кожу тут же обожгло болью, а рукав платья, и без того обгорелый, осыпался черным пеплом.

В глазах потемнело, а от неприятных ощущений свело желудок, но, к счастью, я все же была жива. В голове снова загудело, и все звуки смешались в один непрерывный шум.

Сила, которая и так не могла найти во мне достаточно места, теперь словно выливалась через край. В горле пересохло. Хотелось пить. А еще, закрыть глаза и полежать в тишине, чтобы никто не беспокоил. Но этим мечтам не суждено было сбыться.

— Тэт, вставай! — Начал зачем-то тормошить меня Тадимар.

Его голос доносился будто издалека. Перед затуманенным взглядом все плыло и вспыхивало яркими огнями, но разобрать что-то конкретное не получалось.

— Мне нужна твоя помощь! — Продолжал трясти меня Первый Следующий.

Я попыталась ответить ему, что мне и самой сейчас помощь не помешала бы, но смогла выговорить лишь нечто нечленораздельное.

— Ммм…

— Соберись! Сконцентрируйся! Подчини огонь! Будь сильнее!

Он наклонился ниже и прокричал эти отрывистые команды прямо мне в ухо, от чего в голове зашумело еще больше.

Суть его слов была мне вполне понятна. Я должна была справиться с собственной магией и не позволить ей быть сильнее меня. Преодолевая желание лечь и уснуть, сжала кулаки и зажмурилась.

Внутри пылал огонь, не позволяющий взять над ним контроль. Чувствовала, как по моему лицу стекали капельки пота. Или снежинки? Или слезы? Какая, к Гхаре, теперь разница. Нужно было выбросить из головы все посторонние мысли. Не думать о боли, взять себя в руки.

— Ты должна! — Рявкнул Тадимар и я почувствовала в его голосе отчаяние.

Раньше он всегда был оптимистом, и находил выход из любой ситуации. Что заставило его изменить обыкновению? Что я пропустила во время этой безмолвной борьбы с собственным огнем?

Дэй. Только бы с ним все было хорошо. Он отдал мне свой амулет, а сам остался беззащитным. Нельзя было подвести его и сделать его жертву бесполезной.

Глубоко вдохнула. Почувствовала нити энергии, из которой было соткано пространство вокруг меня, горячие, словно лава, но не причиняющие боли. Схватила их мысленно, крепко и уверенно. Почувствовала себя хозяйкой этого огня, которая вправе была ему приказывать.

Перед глазами начало проясняться, и я разглядела надо мной обеспокоенные лица Первого и Второго Следующих.

— Получилось? Отлично!

Тадимар выглядел непривычно встревоженным и нервным, а Тулемий — сосредоточенным.

— Что… что я должна сделать? — Хрипло произнесла я, запнувшись от звуков собственного голоса.

— Снять мой ошейник, — решительно отозвался Тадимар, хватая меня за руку и заставляя опешить от такого предложения.

Жечь металл на живом человеке, с учетом того, что я понятия не имела, как именно это делается? Приняв положение полусидя, я отрицательно мотнула головой.

— Я не… может лучше…

— Давай уже! — Поторопил Тадимар. — Быстрее!

— Не переживай, я видел, что ты сможешь.

От слов видящего стало спокойнее, но ненамного. Облизнув потрескавшиеся пересохшие губы, и пересиливая собственный страх, я поднялась на колени и положила обе руки на шею Первого Следующего, скованную широким темно-серым кольцом из двимерита.

— Представь, что магия вытекает из твоих пальцев и подчиняется твоим желаниям, — выдохнул Тадимар и зажмурился, приготовившись к боли, которая неминуемо должна была последовать.

Я тоже прикрыла веки, чтобы отогнать подбирающийся приступ истерики от избытка эмоций, сконцентрироваться только на одном действии, являвшемся самым важным и ответственным.

И сила действительно потекла сквозь мои пальцы. Магия словно сама желала поскорее покинуть мой негостеприимный резерв.

Собственный огонь не обжигал, но металл под ладонями постепенно накалялся, становясь из темно-серого красным.

Тадимар тяжело выдохнул сквозь зубы и я, в нерешительности, ослабила выброс магической энергии.

— Не… тяни… — задыхаясь от боли, произнес он.

Я добавила сил и вскоре, снова накалившийся ошейник стал красным, а кожа на шее Первого Следующего зашипела. Из-под металла тонкой струйкой потянулся дым. Тадимар скрипнул зубами и сжал кулаки, а я, почувствовала, как ошейник стал мягче, податливей и, наконец, крепления оплавились. Развалившись на две равные полукруглые половинки, ошейник с тяжелым глухим стуком упал на дощатый пол постамента.

На шее Первого Следующего теперь красовалась широкая обожженная отметина, но сам он, открыв затуманенные от перенесенных мучений, глаза, сразу же вскочил на ноги.

Ничего не говоря и не глядя ни на кого вокруг, Тадимар сделал несколько быстрых шагов и спрыгнул с пылающего эшафота на заснеженную площадь.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Дворцовая площадь Сарн-Атрада

♫ Two Steps From Hell — First Contact

Сила проснулась слишком неожиданно.

Слишком больно.

Слишком невовремя.

Огонь полыхал вокруг, словно сомневаясь, спалить меня дотла или освободить. Но все же отпустил, и я прерывисто вдохнула спасительный морозный воздух.

А первым, что я услышала, когда пламя перестало реветь в моей голове, был зловещий смех сумасшедшего Таламура.

Новоявленный король что-то кричал, но звуки долетали до меня словно издалека, превращаясь в бессмысленный шумный диссонанс.

Я разобрала лишь слово «огонь» и причина его радости стала для меня более-менее ясной. Он собирался отобрать мою магическую силу, как и планировал. У него все было понятно и стабильно, в отличие от меня самой.