После этих слов он вышел. Дверь за его спиной громко хлопнула, а я снова откинулась на подушки.

Но пить мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Теоретически, после разговора «по душам» с братом, мне должно было стать легче. Но не стало. Наоборот, стало еще паршивее, словно все мои мечты и надежды были в одночасье разрушены, а впереди не ждало ничего хорошего.

Почему-то память услужливо подбросила счастливые воспоминания из детства, когда мама отвозила нас в Истари, чтобы провести лето на морском берегу.

Мы с Ксандром и Блэйдом грелись на солнце, купались и ныряли за мидиями, которых потом варили в соленой морской воде. Вместе с нами отдыхали дети гвардейцев и дворцовой знати, и никто не запрещал нам проводить время вместе. Я была тайно влюблена в Ари Бэттлера, а Ксандр — в дочь предводителя метисского табора. С ней и Кайрой мы делились девичьими секретами и мечтами.

Даже Виктор тогда был сносным и, разве что, рушил наши песчаные замки. Мы были такими счастливыми и беззаботными, не задумываясь о том, что нас ждёт.

Почему же, когда мы выросли, все так изменилось? Или это мы сами так изменились?

И печаль накатила на меня, подобно морской волне, накрывая с головой. А я хотела стать мидией и спрятаться в своей раковине от всего мира.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Путь из Гваэлона в Бар-Эбир

♫ Dirk Maasseen — La Mer

С каждым разом спать в седле становилось все проще, а широкая грудь Дэя, в которую я упиралась спиной, позволяла делать это с невиданными доселе комфортом и удобством. Поэтому не успели мы отъехать от дома Эмираты, как меня сморил сон без сновидений.

Кажется, я даже отключилась прямо во время разговора, видимо, степень моего доверия Дэймосу позволяла подобное. В конце концов, мне уже не впервой было засыпать в его присутствии.

Правда, раньше на мне было Кольцо огня, а вчера я не только его сняла, а еще и отдала своему спутнику. Но не заметила никаких существенных изменений после этого.

Мне все так же приятно было находиться в обществе Дэя, все так же нравилось смотреть на него, разговаривать с ним. Даже первоначальный шок от того, что он вивианец прошел и сейчас этот факт не вызывал во мне никакого негатива.

Скорее, даже, наоборот — подогревал любопытство, поскольку тот был первым вивианцем, с которым мне посчастливилось пообщаться, да еще и драконоборцем в придачу. Настоящим. (А я-то думала они давно вымерли вместе с драконами). Еще и путешествовал на живом къярде. В общем был интересен и как объект изучения, и сам по себе.

Я проснулась от того, что солнце ненадолго вынырнуло из-за тяжелых темно-серых туч, в образовавшийся между ними просвет. Его-то лучи, упавшие на лицо, меня и разбудили.

Медленно отходя от сонного состояния, я то поднимала веки и щурилась, то снова их опускала, пытаясь понять, где вообще находилась.

Прада скакала резво, но держалась настолько ровно, что нас почти не трясло.

По обе стороны мелькали однообразные картинки осенней природы: голые ветви сухих деревьев, сырые опавшие листья, укрывшие землю серо-коричневым ковром. Редкие замшелые валуны, коряги и пни, поваленные стихией засохшие древесные стволы.

Было морозно, но меня согревал плащ и тепло, исходящее от Дэя.

Сам он одной рукой удерживал вожжи къярда. Пальцы его второй руки, покоящейся на моем бедре, лениво барабанили какую-то, незнакомую мне, мелодию и вызывали непривычные тянущие ощущения в груди, сопровождающиеся мурашками, то и дело возникающими то в одной, то в другой части тела.

— Долго я проспала? — Спросила, зевнув.

— Часа четыре, — отозвался Дэй. — Скоро мы выедем из леса, и до Бар-Эбира останется совсем немного.

— Так быстро? — Изумилась я.

Всегда считала, что путь на такое расстояние должен занять гораздо больше времени.

— Мы же на къярде, — терпеливо объяснил мой спутник. — На лошади было бы дольше. И путь по дороге длиннее, а мы едем напрямик.

Никак не получалось привыкнуть к тому, что Прада, помимо своей красоты, была еще и быстрой. Сидя в седле, скорость не слишком ощущалась.

— Ты чувствуешь какие-то изменения после того, как я сняла Кольцо огня и отдала тебе?

Его пальцы на моем бедре замерли, словно он задумался и прислушался к собственным ощущениям. Дэймос раздумывал какое-то время, потом ответил:

— Не могу сказать точно. Раньше меня тянуло к тебе, когда тебя не было рядом, а сейчас мы все время вместе и никакого притяжения я не чувствую.

— Я тоже не чувствую, — пробормотала я.

Но в глубине души вдруг ощутила легкую непрошеную грусть по этому поводу. Это ведь так приятно, когда ты кому-то нужен. Правда, причины, наверное, должны быть иными. Иначе такая привязанность только доставляла бы лишние неприятности нам обоим.

— Знаешь, в свое время я перечитал много древних книг, выискивая в них информацию об этом артефакте. Мне было любопытно, какова его природа и можно ли избежать притяжения, будучи драконоборцем.

Кажется, я завела опасный разговор. Стало понятно, почему Дэй интересовался кольцом — из-за родителей. По этой же причине ему претило повторить их незавидную судьбу. И я постаралась ответить как можно более нейтрально.

— И каким был результат твоих поисков?

— Неутешительным, — коротко отозвался он. — В вивианской истории не было ни одного случая, чтобы судьба владельцев Кольца огня сложилась более-менее благополучно. Поэтому, то, что ты его сняла — на руку нам обоим.

Я кивнула, хотя и продолжала сомневаться в правильности своего поступка. Но спорить не стала, и, чувствуя, что разговоры о кольце его тяготят, поспешила перевести тему.

— Как тебе удавалось так долго скрываться на территории Терра Арссе, не вызывая никаких подозрений? Я видела, как в Руатане метиса выгнали за ворота и не пустили на праздник, а что ждало бы тебя, распознай в тебе кто-нибудь вивианца?

Он усмехнулся, так, словно вспомнил что-то веселое, и его горячее дыхание вызвало чувство щекотки на затылке, заставив мурашки перекочевать туда.

— Всякое бывало, особенно до тех пор, как Мира посоветовала мне выкрасить волосы в черный.

— Неужели тоже выкидывали за ворота? — Не поверила я, попытавшись обернуться к нему, чтобы увидеть его лицо.

Никак не получалось представить себе, чтобы Дэй безропотно стерпел подобное отношение к себе. И не зря.

— Нет, конечно. Но драться со стражей пару раз приходилось. Помимо этого, за мной то и дело пыталась следить королевская тайная разведка. Пришлось сильно постараться, чтобы сбить их со следа.

Это представлялось куда легче. И вполне гармонировало с героическим образом Дэймоса, выстроенном в моей голове не смотря на постоянные одергивания самой себя и осознание того, что вскоре наши пути навсегда разойдутся. Я просто старалась об этом не думать и наслаждаться моментом.

После того, как я чуть не погибла при побеге из королевского замка Сарн-Атрада, пришлось пересмотреть собственные взгляды на жизнь и принять как данность то, что каждый день может стать последним. Больше не ждать исполнения пророчества, пробуждения магической силы, не искать какого-то смысла и предназначения, не жаловаться на несправедливость судьбы, а просто жить, делая каждый свой день интересным и по-своему важным.

Раньше казалось, что все предначертано свыше, и никто не может ничего изменить. Но история, поведанная Эмиратой, дала понять, что сбежать от судьбы нельзя, но можно создавать ее самостоятельно. Пусть над нами довлеет пророчество, но мы можем влиять на то, в какой именно форме оно сбудется. Нужно перестать быть жертвами обстоятельств, и взять на себя ответственность за свои поступки. И жить.

Какое-то время мы ехали молча. Дэй, вероятно, погрузился в воспоминания о своих скитаниях по Терра Арссе, а я, закутавшись в его теплый плащ, размышляла обо всем, что произошло со мной за столь короткий срок, не представляя, что же ждет впереди.