Через какое-то время оседлал Локэ и зачем-то поскакал следом, а оказавшись, около моста, встал у одного из невысоких высохших деревьев, увидев, что войско отца остановилось тоже.

Подходить ближе не стал. Заметь меня кто-нибудь — точно отправили бы принца подальше от надвигающегося боя, в более безопасное место.

А из моего укрытия мне открывался отличный вид. Король и его войско остановились на мосту, ожидая противника. Отец всегда был честен, а дав слово, держал его. И всегда был во главе своих воинов, не прячась от битвы. Я думал, что тоже буду таким. В конце концов, Елеазар ведь напомнил о том, что когда-нибудь я тоже стану королем, так почему бы не посмотреть, как настоящий король участвует в битве.

И я посмотрел.

Как в одно мгновение, от мощного огненного луча, упавшего на реку из одной из башен королевского дворца Терра Арссе, мост через Инглот взорвался и разлетелся на огромные каменные осколки.

Мост, на котором находился отец и часть его войска.

Вокруг меня сыпались камни, поднимая в воздух столбы пыли, падали искореженные взрывом тела людей, лошадей и къярдов. Чудом, меня ничем не задело, потому что я стоял, не в силах пошевелиться.

Я был всего лишь ребёнком и не мог бы ничего изменить.

В тот день я увидел своими глазами, как король участвует в битве. Никак. Если бьется честно.

Через какое-то время на мгновение повисла оглушительная тишина, или я просто оглох от взрыва. Глиняная пыль осела. Послышались стоны раненых, которых спасали уцелевшие.

Прибыла подмога из дворца. Советники. Мама, казавшаяся безутешной.

А я все так же стоял, не в силах поверить в произошедшее.

И смотрел на ту башню, огненный луч из которой взорвал огромный каменный мост.

Я знал, что эту башню нередко гипнотизировал взглядом отец, когда был жив. Он сидел на берегу по вечерам и неотрывно смотрел в сторону ее окон. И молчал.

Мне не нужно было объяснять, чья эта башня. Я был десятилетним мальчишкой и уже все прекрасно понимал. К тому же, знал, о чем шепчутся во дворце. Но никогда не вмешивался в дела взрослых, родители так меня воспитали.

В день, когда отца не стало, я зачем-то вместо него неотрывно глядел на башню. Несмотря на суматоху вокруг, никто меня не замечал.

Не знаю, зачем я смотрел, что хотел увидеть. Но я увидел.

Через несколько часов, когда начали сгущаться сумерки, из окон той самой башни выпала человеческая фигура, и рухнула прямо в озеро у стен замка.

Теперь, подъезжая к берегу, я снова кинул взгляд на ту самую башню на другом берегу. Скривился от воспоминаний, которые, независимо от моего желания, накатывали каждый раз, как я оказывался здесь. Они постоянно преследовали, напоминая, что от них не скрыться, где бы я ни был. Именно поэтому, я никогда не стану таким, как Елеазар, поплатившийся жизнью за свою честность.

Пусть, я не буду таким как он — правильным, великодушным и щедрым, любимцем народа Терра Вива. Я предпочту быть деспотичным и грубым, жестоким и резким, придирчивым и мстительным. И живым.

Но сейчас все эти размышления лишь отвлекали меня от главного.

Сперва нужно было разобраться с насущными проблемами.

Вчера вечером лично проверял, как ведётся восстановление разрушенного моста, и все было в порядке, а ночью речная тварь утащила двух растяп-строителей.

Теперь берег был пуст, потому что остальные работники трусливо разбежались и вернулись в Нарог Паллас, пугать жителей страшными россказнями о Хозяине Инглота.

Гораздо больше, чем потерей двух человек, я был недоволен приостановкой строительства и начавшейся в городе смутой.

Мне довелось видеть Хозяина Инглота в день, когда мы провожали бастарда в Терра Арссе. Когда речная тварь подняла огромную волну и в мгновение сожрала Давоса. Тогда я ещё подумал, какого же размера должен быть тот, кто живет в реке. И порадовался тому, что в воде был Блэйд, а не я.

Сегодня Хозяин Инглота не собирался показываться мне. Течение, как всегда, стремительное, несло сухие ветки и опавшую листву. Пахло ряской и сыростью.

Что я должен был сделать, чтобы заставить строителей продолжить работу? Хозяин Инглота на то и хозяин, чтобы брать то, что считает нужным, и я не собирался его переубеждать.

Прежний крепкий мост был из камня. В его строительстве были задействованы силы драконов Терра Вива и магов Терра Арссе, когда и в тех, и в других, не было недостатка.

Восстановить каменный мост мне было не под силу, и я отдал приказ возвести его из дерева, посчитав, что так проще. Хотя и не получится воспроизвести ту же ширину, но всё же, с его помощью можно будет пересечь быструю реку.

Задумавшись о насущных проблемах, я вздрогнул от голоса, неожиданно раздавшегося прямо в моей голове:

«Ну здравсствуй, ещё один драконоборец».

Поскольку, к умалишенным я себя не относил, сразу понял, что где-то рядом находилось существо-телепат. Самым важным было то, что он говорил со мной прямо из реки. Неужели, Хозяин Инглота был разумен?

— Кто здесь? — Крикнул я достаточно громко, чтобы перекрыть шум течения, но ответа не последовало. Вместо этого я услышал:

«Надо же. Еще один бесстрашный драконоборец. Еще один драконоборец без артефакта».

Я не ответил, хотя и понял о каком артефакте идёт речь. Главным артефактом драконоборцев всегда был и останется меч из кристаллита, закалённый драконьим пламенем — Кристальный гладиус. Пожалуй, такое оружие, когда-то сделавшее драконов нашими слугами, могло заставить подчиниться любую тварь. Однако, именно этого меча у меня, разумеется, не было. Но было кое-что на замену.

Много лет назад по чертежам, обнаруженным в древних магических трактатах, я изготовил точную копию Кристального гладиуса. Из того же куска кристаллита, из которого был изготовлен оригинал. Да, с его помощью никто и никогда не приручал драконов, но выглядел меч точно так же. И, кажется, наступило время его использовать.

Я быстро вытащил меч из заплечных ножен. Было бы неплохо при помощи оружия убедить речную тварь не жрать строителей.

На гарде сверкнул серебряный дракон с раскинутыми в стороны крыльями. Я выбросил руку с мечом вверх, устремляя острие в голубое осеннее небо.

— Кто бы ты ни был, подчинись! — Наугад громко выкрикнул я, пытаясь разглядеть телепата где-то на глубине реки.

Не скажу, что я ожидал повиновения от не-пойми-кого, но все же добивался более внятной реакции. Но в ответ услышал в своей голове лишь хрипловатый смешок.

«Ничего-то ты не понимаешшь, потомок Вива. Твой меч, и правда, неплох. А вот ты ссам — ничего не ссмыслишшшь в ссвоей ссиле».

— Что я должен сделать?! — Растерявшись зарычал в ответ, в бессильной злобе.

В моей голове начинали зреть определенные догадки о личности моего собеседника.

«Уходи. Уходи отссюда, не то ссожррру», — насмешливо прозвучало в ответ.

Слова его формировались в моем сознании медленно, но суть была предельна ясна.

— Ты Хозяин Инглота? — Снова закричал я, не слишком надеясь на ответ.

Мой собеседник и не ответил, но вода в реке шевельнулась против течения, тем самым, мои догадки подтверждая. И тогда, я решил, что пришло время вспомнить о том, что я вообще-то король.

— Перестань жрать моих людей и дай построить мост! И тогда я принесу меч и продемонстрирую тебе свою силу! — Выкрикнул я, добавив в голос повелительные интонации, и уже тише добавил: — И драконоборца, которого ты сможешь сожрать, тоже обеспечу.

«Ловлю на сслове», — ответил телепат, и я понял, что Хозяин Инглота с превеликим удовольствием сожрет и меня, и Блэйда, и меч в придачу, так что лучше к нему не соваться.

Фыркнул, разворачивая Локэ и во весь опор поскакал в сторону города.

Решил казнить всех, кто распускает слухи о съеденных работниках. И увеличить оплату строителям. Прикажу довести до них, чтобы в реку не лезли. Иначе, их безалаберность оставит их смерть на их же совести.

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима