— Как бы там ни было, я не откажусь от своих слов.

— Как и я от своих. Блэйд вернется. И тебе еще покажет.

— Ну-ну, жду с нетерпением, — усмехнулся Виктор, а я слегка приуныла и позавидовала его уверенности в себе.

Каждый из нас остался при своем мнении и вряд ли узнал о собеседнике что-то новое. Но одно я поняла точно — мой брат был уверен, что от брака с лимерийским наследником мне не отвертеться.

Окинула взором, раскинувшиеся повсюду просторы родного Терра Вива. Любимые леса и сопки, глубокие ущелья и серые скалы, пожелтевшую траву на полях, старые города вдалеке. Все это было дорого мне. И я поняла, что, не раздумывая, вышла бы замуж за кого угодно ради родного королевства.

Но ради амбиций Виктора — нет.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Дорога Руатан-Галатилион.

♫Annelie — Lost

Когда рано утром из городских ворот Руатана выехала процессия с мазнувшим по пасмурному небу алым королевским штандартом, наш небольшой лагерь был уже собран, а я как раз вскакивала в седло.

Потрепала лошадь по пушистой гриве, надеясь, что сегодня она не принесет мне никаких сюрпризов, и огляделась.

Над полем за городской окраиной стелился белый туман, а воздух был чист и прохладен. Все вокруг казалось серым и пасмурным, но на пожелтевшей траве блестела роса, значит, к обеду должно было распогодиться. Поежилась и, закутавшись в дорожный плащ поплотнее, направилась за своими сопровождающими.

Несмотря на раннее утро, Таламур, Тиал-Аран и, сидящая с ним на одном коне, Титория, выглядели бодрыми и отдохнувшими. В отличие от меня. Те несколько часов, которые удалось поспать, меня мучил странный сон.

Снилось, что я бежала по нескончаемым каменным ступеням винтовой лестницы, слыша за спиной топот нескольких пар тяжелых сапог. Задыхалась, путалась в плаще и тяжелом длинном платье, спотыкалась о ступени и собственные ноги.

Чудилось, что у этой лестницы не будет конца, такой она была длинной, но когда ступеньки, наконец, закончились, я оказалась у резной деревянной двери. Она была не заперта и привела в двухуровневую полукруглую комнату.

На первом уровне располагалась гостиная-кабинет с книжными полками до самого потолка, заполненными старыми фолиантами. Рядом располагался небольшой диванчик, ковры и вазы с почему-то высохшими и потемневшими цветами. Небольшая кованая лесенка вела наверх, где ворвавшийся в покои сквозняк всколыхнул полупрозрачный балдахин большой кровати.

В покоях царил полумрак, а в витражные стрельчатые окна проникали лучи желто-карминового закатного солнца. Не смотря на царящее вокруг запустение, неухоженность и сумрак, мне там нравилось. Эти покои казались уютными и женственными. Словно их хозяйка только что была здесь и вышла всего на минутку, а за мгновение все покрылось пылью.

Время будто застыло: листы с записями на столе, стопка запечатанных писем, перо в чернильнице, один раскрытый книжный том на диване, а рядом другой, заложенный лентой, чтобы потом не забыть дочитать. Я и сама все время делала точно так же. Приоткрытая дверца шкафа и туфельки с бантами цвета киновари, оставленные у дивана. Мне хотелось остаться там, чтобы дождаться хозяйку или посмотреть, что за книга ее так заинтересовала.

Но, вместо этого, я зачем-то подошла к витражному окну, которое открылось с мерзким скрипом. Багряные лучи ворвались в покои, осветив все те детали, которые я только что с интересом разглядывала, скользнули алыми бликами по светлым стенам и драпировкам, блеснув в хрустале низко висящей трехэтажной люстры.

Далеко-далеко внизу Инглот подошел к самому основанию башни, образуя небольшую отмель. Я всегда опасалась высоты, и смотреть туда мне совсем не хотелось.

Но вот в комнату вошел еще кто-то, и я оказалась перед нелегким выбором между смертью от рук того, кто вошел и прыжком из окна. Прямо туда, вниз, куда так страшно было смотреть.

Придерживая одну из створок, я бросила взгляд на воду внизу, пытаясь решиться, сама не знала на что.

Рука в бархатной перчатке схватила отворот моего плаща, а через мгновение все произошло само собой. Плащ остался в схвативших его пальцах, крепко сжатых в кулак, а я стремительно полетела вниз.

Почти перед самым падением успела разглядеть в воде небольшую весельную лодку, а в ней силуэт человека.

Услышала незнакомый голос в своей голове, гулкий, как будто издалека.

«Твое спасение обернется его гибелью. Дэя там быть не должно».

Два последних слова несколько раз повторились эхом и на этом странный сон оборвался.

Естественно, уснуть после этого я уже не смогла. Сновидение было странным и необычным, непохожим на другие. Еще и эти слова в конце. Как пророчество. Может у меня проснулся дар предвидения? Глупость какая. Сила не могла пробудиться настолько безболезненно и незаметно. Но проснулась я с ощущением неясной тревоги от неотвратимо надвигающейся беды, к тому же совершенно не выспалась.

Все мысли в голове занимало предупреждение «Дэя там быть не должно». Допустим, кто такой Дэй я недавно узнала. Знать бы еще, где это «там».

Чьи это были покои? Чья жизнь так завораживающе красиво покрылась пылью и забвением? Кто во сне пытался причинить мне вред? Кто был в лодке? Дэй? Или это он толкнул меня из окна? Во снах всегда все так расплывчато и неясно.

Мой список безответных вопросов пополнялся чересчур стремительно. Находясь в заточении в Пятом замке, я могла спросить у Учителя все что угодно и всегда получала ответы, а теперь казалась сама себе бабочкой, попавшей в паутину — чем больше узнавала, тем больше запутывалась.

Погруженная в свои размышления, поприветствовала остальных Следующих и Таламура, ограничившись сухим кивком. Все они ехали, коротая время за светскими беседами, в которые я предпочитала не вслушиваться. Однако интонации были вполне доброжелательными, иногда до меня доносился смех. Все они словно были вместе, заодно, а я — отдельно.

Вопреки моим надеждам, ни с Тиал-Араном, ни с Титорией, подружиться не получилось и оставалось благодарить судьбу за установившееся между нами временное перемирие, грозящее рухнуть в любой момент. Пусть так. Худой мир всегда казался мне приоритетнее доброй ссоры.

Чувствовала себя неуверенно из-за того, что осталась единственной Следующей без магического дара. Это определяло меня как самую слабую и уязвимую. Угораздило же меня следовать всем правилам, когда остальные давно уже позволили себе наслаждаться жизнью. Будь я магом, наверное, не ощущала бы себя белой вороной. Глупой белой вороной. Еще и магически неодаренной.

Мне представлялось, что магия даст некую уверенность в собственных силах, которой мне недоставало. Позволит разобраться, что я из себя представляла и на что была способна.

Сама не заметила, как под мерное покачивание в седле и убаюкивающий топот лошадиных копыт умудрилась задремать и проснулась от того, что стала соскальзывать куда-то в сторону. Перспектива свалиться с лошади быстро привела в чувство и состояние из сонного стало бодрым.

За время моего сна ничего особенно не изменилось, разве что мои спутники, устав от разговоров, ехали молча. Тишину нарушал лишь мерный цокот копыт по мощеной камнем дороге и редкие птичьи трели.

Туман успел рассеяться, солнце поднялось выше и стало теплее, вероятно я проспала несколько часов.

Пейзаж вокруг оставался довольно однообразным. Бескрайние поля и равнины сменялись редкими пожелтевшими лесами и снова полями. Если мы и проезжали мимо каких-нибудь достопримечательностей Терра Арссе, то я все пропустила.

Размяла слегка затекшие мышцы шеи и, скинув капюшон, с удовольствием подставила лицо под солнечные лучи. В волосах гулял ветер, то и дело, бросая пряди в глаза. Но это не портило настроения, для поднятия которого, мне нужно было, как оказалось, всего лишь выспаться.

Вскоре Таламур объявил о необходимости сделать привал и все с радостью согласились, поскольку время приближалось к обеденному. Пока сопровождающие доставали продукты, чтобы накормить всех участников нашей процессии, я немного прошлась, чтобы размять ноги.