Надо сказать, что шаманы не нравились мне еще до этой фразы, да и вообще до их прибытия на земли Терра Вива, однако теперь стало ясно, что мои чувства взаимны, а надежды на то, что, если постараться, я все же смогу ужиться в Лимерии — глупы и безосновательны.

Однако, не желая злить брата и усугублять ситуацию дальше, я пересилила желание возразить и кротко склонила голову, сделав вид, что от всей души раскаивалась.

— Как и порядки Терра Вива, смею заверить, — изображая любезность снова оскалился Виктор. — За подобным проявлением своеволия обязательно последует суровое наказание, однако — после. Не хотелось бы позволять этому инциденту омрачать радость нашей встречи. А тебе, Ана, пора удалиться в свои покои.

Обрадовавшись, что для меня все так быстро закончилось, я сделала книксен собравшимся и хотела было поспешить на выход, вот только другой шаман сделал знак рукой, чтобы я остановилась и проскрипел:

— Пусть принцесса останется. Не лишним для нее было бы присутствовать при нашей беседе.

Я вопросительно глянула на Виктора, успев заметить, что он всего на мгновение недовольно поджал губы, тем е менее, вскоре вынужден был утвердительно кивнуть.

— Как пожелаете, — произнес он нейтрально. — Прошу к столу.

Вот, значит как. Судя по всему шаманы в Лимерии важнее королевских советников. А мой брат, по какой-то неведомой мне причине прислушивается к ним и исполняет их волю.

Когда я намеревалась вернуться к столу, и занять положенное мне место слева от Виктора, шаман, стоявший в нескольких шагах от меня, неожиданно быстро приблизился.

Очевидно, их скрипучие голоса вовсе не свидетельствовали о почтенном возрасте, потому что скорости их движений мог бы позавидовать любой драконоборец с даром к быстрому перемещению.

Когда седовласый гость оказался напротив меня, я замерла в нерешительности. Ну вот, сейчас он заметит, что на мне не тот артефакт и на этом дружественные отношения Виктора с Лимерией закончатся. Даже дыхание затаила, засмотревшись на клубящийся в его глазах белый туман. В легкие успел проникнуть горьковатый запах трав и хвои.

В руках шамана имелся короткий посох-трость, который он слегка приподнял и провёл передо мной, пока я так и стояла, не шевелясь, ожидая неутешительного вердикта.

Так прошли несколько мгновений, тянувшихся, как мне показалось, целую вечность. Во время этих «смотрин» все остальные, находящиеся в просторном кабинете для приемов, тоже молчали и внимательно наблюдали за происходящим.

Посох шамана на какое-то время завис в районе моей груди, однако после этого опустился ниже, и его хозяин коротко удовлетворенно произнёс:

— Она нам подходит.

И, ничего больше не объясняя, прошел дальше к столу. А я так и осталась стоять, опешившая от такого заявления.

С одной стороны, подобный осмотр для меня, как для принцессы был унизителен и подразумевал то, что я должна была соответствовать чьим-то ожиданиям. Так на базаре перед покупкой осматривали лошадь. Не больная ли, не хромая. Разве что в рот не заглянули, проверить зубы.

Но мои мысли занимало другое: шаман меня не видел. Он, вероятно, полагался на какие-то иные свои ощущения, но не на зрение и сделал какие-то выводы, которые я не совсем поняла. И Виктор, видимо, тоже не понял, потому что осведомился:

— Почему в таком случае ваш кристалл не изменил цвет?

Шаман какое-то время раздумывал над ответом, усаживаясь за стол, шумно прогремев тяжелым стулом, после чего произнес:

— Кристалл отозвался на мой зов, и он пока не готов. Но претендентка ему подходит.

Виктор нахмурился:

— И что это значит? Когда кристалл будет готов?! — Потребовал ответа он, переводя взгляд с одного шамана на другого.

Король Терра Вива не спешил садиться. Он стоял, предпочитая смотреть на сидящих напротив гостей сверху вниз, нависая над столом.

— Мы не знаем, — спокойно откликнулся один из седовласых. — Когда кристалл будет готов связать душу невесты с душой наследника правящего дома, он изменит цвет.

— Я надеюсь, это не скажется на выполнении вами наших договоренностей? — Еще сильнее навис над столом брат, однако его методы давления, так хорошо действующие на подданных, были, кажется, бессильны перед представителями иного королевства.

— Не скажется, если вы со своей стороны продолжите выполнение нашего общего плана.

Интересно, что у них за план такой? Вмешиваться в беседу я не рисковала, однако слушала крайне внимательно. Король никогда не делился со мной своими размышлениями, особенно теми, которые касались меня, а тут, благодаря лимерийцам, я получила возможность узнать хоть что-то о сути их договоренностей.

— Со своей стороны Терра Вива выполняет все, что необходимо, — изрек Виктор.

Внешне его недовольство не было заметно, однако я интуитивно чувствовала, что он раздражен и зол. И представить себе не могла, чем это может обернуться. А брат продолжил:

— Мост будет достроен в ближайшее время. И мне нужна поддержка Лимерии, чтобы защититься от вторжения арссийцев, которое обязательно случится в ближайшее время.

Вторжение арссийцев? Вот еще новость. Судя по словам Виктора, воины Терра Арссе стоят на берегу и ждут, пока он достроит мост.

Я допускала, конечно, что с момента нашего отъезда из Нарог Палласа что-то могло измениться, но вряд ли настолько сильно. Из вивианского королевского замка была видна столица Терра Арссе и я не заметила ничего, что свидетельствовало бы о скором наступлении врагов из-за реки.

— Терра Вива получит обещанную поддержку. Воины из Лимерии прибудут на земли Терры в течение месяца, — спокойно ответил один из советников лимерийского короля. — Условие о том, что нашим войскам должен быть обеспечен беспрепятственный доступ на территорию вашего врага, остаётся прежним.

— Месяц — это слишком долго. Мы построим мост гораздо быстрее! — Вспылил мой старший брат. — И я не уверен, что сможем сдерживать врагов достаточное время до вашего прибытия.

— Мы делаем всё, что возможно, — развел руками другой советник.

А я задумалась. Оказалось, что восстановление моста через Инглот нужно было вовсе не для возвращения Блэйда, или не только для него. Мост требовался лимерийцам для каких-то личных целей. А Виктору — для каких-то своих. И далеко не факт, что эти цели совпадали. Или хотя бы не взаимоисключались.

Не вмешиваясь в разговор, я пристально следила за реакцией собеседников на поведение друг друга. Виктор напирал, требуя свое, а лимерийцы выглядели вполне миролюбиво. Или успешно делали вид.

— Ваше Величество, — обратился к Виктору один из советников короля Лимерии. — Мы уполномочены предложить вам выгодную сделку, для того чтобы вы имели возможность лучше подготовиться к наступлению. Через три дня к берегам Терры подойдет судно, груженое оружием и доспехами. Мы с радостью обменяли бы его на весьма скромное количество шкур и мяса, чисто символическое…

— О каком оружии и доспехах идет речь? — Заинтересовался король. Разговоры о вооружении редко оставляли его равнодушным.

— О холодном. По большей части режущем и рубящем. Доспехи — кожаные и ламеллярные. Все это может пригодиться воинам Терра Вива в будущей битве.

Виктор задумался, но я уже понимала, что гостям удалось поймать его на удочку и он согласится.

— Хорошо. Я сам останусь в Глиндале, чтобы взглянуть на оружие лично и сразу принять решение. Вы также можете остаться на этот срок и присутствовать на этой сделке, я буду рад предоставить вам все необходимое.

Гости переглянулись, но ответ прозвучал от одного из шаманов:

— К сожалению, мы вынуждены отказаться от приглашения, поскольку должны будем отбыть в Лимерию непосредственно после окончания нашей с вами беседы. Непогода усиливается, и наша помощь может потребоваться в родном королевстве.

Виктор кивнул, принимая ответ. А я размышляла. Неужели никто из гостей не заметил, что камень-кристалл на мне другой? Он, конечно, скрыт полупрозрачной накидкой, а шаманы так и вовсе ничего не видят своими затуманенными взглядами, но все же, советники могли бы и посмотреть внимательнее.