Голос Миры неожиданно вывел меня из состояния задумчивости:

— Помощь нужна? — Спросила она у Дэя. И только тогда я заметила причину, по которой он снял рубашку — кожа на его плече была рассечена, причем, довольно глубоко, а я, кажется, настолько увлеклась разглядыванием, что не обратила внимания на открытую, все еще сочащуюся кровью, рану. Это он что с ней всю дорогу ехал?

— Сам справлюсь, — коротко отозвался Дэймос, принявшись разматывать, оставленные для обработки раны бинты.

— Тогда мы, пожалуй, пойдём, — Эмирата потянула меня за собой, предлагая подняться с ней на второй этаж.

Я ещё раз оглядела Дэймоса с ног до головы, и, не сдержав разочарованного вздоха, отправилась следом за ней.

— Пусть без нас пообщаются, — заговорщически шепнула Мира. — Да и мы найдем, чем заняться.

Наверху располагался небольшой коридор с тремя дверцами из темного дерева. За первой — спальня, за второй — гостевая, за третьей — большой, уставленный книжными полками, кабинет. В нем-то мы и расположились, усевшись в глубокие мягкие кресла.

Эмирата разлила по обнаруженным в одном из шкафов хрустальным бокалам, принесенное с собой, красное вино.

— Эльфийское, — похвасталась она и одно это слово, действительно, заменяло тысячу объяснений.

Эльфы покинули земли Терры так давно, что выдержка этого вина исчислялась, пожалуй, сотнями лет. Само существование этой бутылки вызывало восхищение самообладанием ее хранительницы.

— Никогда такого не пробовала, но читала, что их вина — лучшие из всего, что есть в Терре.

— А я пробовала, но очень давно, — вздохнула моя собеседница, на мгновение о чем-то задумавшись. — Если честно, мне много лет не представлялась возможность его выпить.

— Почему?

Я осторожно взяла бокал и поднесла к носу, с благоговением вдохнув тонкий пряный аромат смородины, перца, дерева и шоколада. Мира тоже обхватила бокал тонкими пальцами и покачала в руке, глядя, как красные волны внутри бьются о прозрачные стеклянные стенки.

— Потому что Рус для этого — не самая лучшая компания, а пить в одиночестве я не люблю.

— Тогда, за встречу и за подходящую компанию! — Отсалютовала своим бокалом я, и каждая из нас пригубила немного вина.

Терпкий вкус наполнил рот, приятно обжег горло и расползся приятным теплом где-то на уровне груди. На фоне всех, свалившихся на меня в последнее время, передряг, вино оказалось как нельзя кстати.

Я поставила бокал на край столика между нами и обратила внимание на развернутую на нем карту Терры. Территория нашего королевства пестрила разноцветными пометками, стрелочками и непонятными мне обозначениями.

Вглядевшись, рассмотрела среди записей имена и порядковые номера Следующих.

— Знаю, о чем ты думаешь, — произнесла Мира с печальной усмешкой. — Что коварная Эмирата обрекла Следующих на заточение и сделала пешками в собственной игре.

В ее словах была доля правды. До встречи с Мирой подобные мысли действительно приходили мне в голову, но сейчас, узнав ее чуть ближе, поняла, что это не так.

Глоток эльфийского вина расслабил мышцы и сделал мысли вязкими и медленными, но, на удивление, ясными.

— Не угадала. «Я думаю о другом», — произнесла я. — Почему ты, обрекая нас, как ты выразилась, «на заточение», предпочла разделить нашу долю, добровольно запершись в собственном доме, в гваэлонской глуши, вдали от людей?

Эмирата рассмеялась звонким, мелодичным смехом:

— По-моему, это справедливо, разве нет?

— Справедливость — это вообще очень субъективное понятие. А, исходя из ситуации, ты сама — одна из пешек. Только знаешь чуть больше остальных.

Она вздохнула и сделала еще один глоток из бокала.

— Ты права, я действительно знаю чуть больше остальных, только не уверена, что это преимущество, а не наказание. Хочешь, расскажу тебе все, что знаю? Уравняем шансы?

— Думаешь, если поделиться наказанием, станет легче? — Улыбнулась я.

— Или преимуществом, — вернула мне улыбку Мира, и мы со звоном соприкоснулись бокалами.

— Тогда я не против. Особенно, если в этой истории есть упоминания о кольце, которое я имела несчастье надеть на палец.

Глаза моей собеседницы странно заблестели, но причины этого были мне непонятны.

Она встала с кресла, забрав с собой наполовину опустошенный бокал. Подошла к окну, а я, глядя на нее, приготовилась внимательно слушать.

И Эмирата, поведала мне историю о двух магически одаренных девушках из далекого Лунариса, в результате страшного шторма, попавших в Терра Вива. Бесстрастным тоном, словно сказанное никак не касалось ее самой, она упомянула о встрече Тайры и Елеазара, о найденном ею Кольце огня и о его роли в их последующем изгнании из королевства. О пышной свадьбе Тайры и Таура-ан-Фарота. О страданиях, которые ей пришлось вынести из-за, навязанного артефактом, притяжения.

Я подошла ближе, остановившись за спиной Эмираты, глядя на ее отражение в темном оконном стекле.

— То есть то, что между мной и Дэем — это то самое притяжение? Но почему? Я ведь даже не маг? А он что, настоящий драконоборец?

Я вынуждена была прикрыть сама себе рот ладонью, чтоб сдержать вопросы, которые посыпались из меня как крупа из прохудившегося мешка. Эмирата удивленно подняла брови, видимо, решая, на какой именно отвечать.

— Настоящий. Не знаю. По какой-то причине кольцо выбрало тебя, а потом притянуло Дэя, судя по тому, что он мне рассказывал.

Только теперь я в полной мере осознала, кем был Дэй на самом деле, и не понимала, что делать с этими знаниями и как к нему относиться.

— А что он рассказывал?

— Что его прямо на ходу сбросило из седла из-за какой-то «невидимой стены».

— И это все я? — Выдохнула с ужасом.

И вспомнила о том, как почему-то в момент надевания кольца на палец, произнесла его имя, тогда еще совсем его не зная. Или, скорее, не помня.

— Это всё я, — виновато ответила сама себе. — А что случилось с Тайрой потом?

— Потом долгое время все было гладко, настолько, насколько вообще может быть гладким существование в королевском дворце, с его вечными интригами и скандалами. Тайра и Елеазар избегали встреч. Каждый из них пытался построить собственную личную жизнь.

— А как же притяжение? Они сумели его побороть?

— Со стороны казалось, что им это удалось. Но я знала, что большинство ночей моя подруга проводит без сна, глядя из окна на вивианский королевский замок.

— И Кольцо огня никак в это не вмешивалось?

На самом деле, мне не верилось, что то, что я испытывала к Дэю, могло быть ненастоящим. Мои чувства казались мне самой правильными и логичными. Именно так, по моим представлениям, и должна была выглядеть, если не любовь, то влюбленность уж точно. Конечно, до того, как он узнал о кольце. После этого все пошло наперекосяк, и я затруднялась дать определение нашим нынешним отношениям.

— Тайра носила артефакт на цепочке, зарекшись снова его не надевать. Она честно исполняла свою роль королевы Терра Арссе до того момента, как узнала о наличии у Таура-ан-Фарота фаворитки, готовящейся произвести на свет его бастарда.

— Насколько мне известно, у королей подобное в порядке вещей — плодить наследников направо и налево, законных и не очень. Их к подобному готовят с детства и королевы, в большинстве случаев, закрывают на адюльтеры своих мужей глаза.

— Ты верно рассуждаешь как одна из тех, кого с ранних лет прочили в правители Терра Арссе. Вот только Тайру к такому не готовили. Она получила хорошее образование, но никогда не собиралась становиться королевой. Она очень расстроилась и чувствовала себя преданной. Скандалила с Тауром и доводила его беременную фаворитку до слез. Моя подруга была вспыльчивой и эмоциональной. Король же считал, что он в своем праве и относился к обидам Тай как к глупой прихоти.

Пожалуй, я могла ее понять. Такое положение вещей мне самой казалось неправильным и несправедливым, не смотря на все мои теоретические знания о порядках и привычках арссийских монархов.