Эмирата присела на край широкого подоконника, а я, долив в опустевшие бокалы вина, устроилась на его противоположном краю. Видящая сделала несколько глотков и продолжила свой рассказ:

— Потом случилась поездка в Лимерию, заранее запланированная как визит туда двух королей Терры. Но, когда выяснилось, что именно во время отъезда должен был появиться на свет королевский бастард, Таур-ан-Фарот изменил свои планы, решив, что вместо него в Лимерию отправится Тайра.

— А она сама как на это отреагировала?

Эмирата вздохнула. За окном все так же лил дождь, стекло запотело от нашего тепла, и видящая, увлеченная разговором, выводила на нем витиеватые узоры.

— Она спросила у меня совета: стоит ли ехать и чем это может обернуться? А я не могла сказать ничего определенного. Видений не было, а предчувствия были слишком противоречивыми. Казалось, что каждая из нас сможет получить от этой поездки и что-то очень плохое и что-то очень важное. Важное настолько, что разделит жизнь на «до» и «после».

— И вы решили ехать?

— Тайра решила за нас обеих. В тот момент она сама желала изменить свою жизнь и не хотела находиться во дворце. Поэтому мы с ней и оказались в составе делегации.

Я выпила еще вина. От него в груди разливалось приятное тепло и вместе с шумом дождя и увлекательным рассказом Эмираты создавало умиротворенную, расслабленную атмосферу. Я прислонилась к оконному откосу и приготовилась погрузиться в переживания героев ее истории.

— Что же случилось в Лимерии?

Но Эмирата вдруг замолчала, тщательно формулируя ответ:

— Много всего. Если коротко, оказалось, что наши порядки значительно отличаются от лимерийских, а наши планы не совпали с их планами. Произошел конфликт. Мы потеряли всех, сопровождавших нас, воинов, которых, итак, было немного, поскольку визит в Лимерию планировался как мирный, и остались втроем на территории враждебно настроенного королевства. Я, Тайра и Елеазар. Тогда Тайра все же вынуждена была надеть кольцо, чтобы усилить собственный магический резерв и защитить нас.

— Кольцо и такое умеет?

— Оно изначально задумывалось как артефакт-помощник для огненных магов. Притяжение — это лишь его побочный эффект.

— И Тайра спасла вас?

— Можно и так сказать. Но мы не смогли бы сбежать без помощи Руса, за что он в итоге и поплатился собственным человеческим обликом.

Я прикрыла, открывшийся от удивления, рот рукой. Рассказанная видящей история была интереснее, чем сюжет любой из прочитанных мной книг. Даже не верилось, что все это происходило на самом деле. А Эмирата продолжила:

— После этого мы покинули территорию Лимерии вчетвером и вернулись в земли Терры.

— А Тайра вернувшись, уже носила под сердцем сына, — догадалась я.

Мира кивнула. Вино в наших бокалах, к тому времени было выпито, и я долила еще. Багровая жидкость с характерным бульканьем наполнила хрусталь почти до краев.

— Я была увлечена тем, что пыталась помочь Русу. Тогда казалось, что еще не все потеряно, и вернуть ему человеческий облик просто, нужно лишь найти способ. Тайра была поглощена своей беременностью и необходимостью, до поры до времени, скрывать свое состояние от короля. Мы впервые так отдалились друг от друга, слишком занятые собственными проблемами.

Голос моей собеседницы стал хрипловатым от обуревавших ее эмоций, она то и дело замолкала, вспоминая. Подыскивала верные слова. И я спросила о том, что касалось лично меня:

— В то время ты и произнесла роковое пророчество о Следующих?

— Да. Я извела себя постоянными поисками решения для спасения Руса, и принудительным вызовом, ничего не значащих, видений. Почувствовавшие слабину, маги из королевского магического совета пытались воспользоваться моим состоянием и созвали собрание на основании ложных обвинений другого видящего…

— И тогда ты произнесла пророчество? — Мне не терпелось узнать о судьбе Следующих.

Уж Эмирата точно должна была знать, кому и для чего мы нужны, и кто из нас станет правителем королевства.

— И тогда мне пришло видение, — терпеливо поправила Эмирата. — Перед моим взором промелькнуло множество картинок из будущего. Я увидела исход войны. Увидела в пятерых, еще не рожденных, детях возможность взрастить сильных чародеев. Увидела судьбу Таура-ан-Фарота и магов из совета. Много чего. Но так и не получила ответов на собственные вопросы. Лишь одну маленькую подсказку…

Пожалуй, мой вопрос так и остался без ответа и, поскольку Эмирата снова замолчала, я решилась переспросить:

— Ты знала тогда, какая судьба ожидает этих детей?

Эмирата, все еще пребывая в задумчивости, отрицательно качнула головой.

Я сделала глоток вина из своего бокала и спросила:

— Но нас ведь назвали Следующими потому, что в пророчестве есть строчка про то, что сильнейший из нас будет следующим правителем Терра Арссе?

Моя собеседница облизнула окрасившуюся от вина нижнюю губу, перевела на меня внимательный взгляд и улыбнулась.

— Да, пожалуй, с вашим названием интересно получилось.

— Почему? — Не поняла я.

— Потому что суть Следующих была в том, что вы должны были следовать установленным правилам, чтобы стать сильными магами. Чем точнее следовать, тем выше резерв и тем сильнее чародей. Но, кажется, все уцепились за пророчество и решили сделать правителей из вас.

Сказав это, Эмирата хихикнула. Мне все это вдруг показалось очень смешным, и я хихикнула тоже, а через мгновение мы обе разразились громким и неудержимым хохотом.

— Вот умора! — Отсмеявшись, простонала я, держась за живот. — Все время твоего отсутствия тысячи людей в королевстве трактовали пророчество неправильно!

— Я вообще настаивала на том, чтобы оставить слова предсказания в тайне, но король и совет решили по-своему и после моего ухода из дворца, мое пророчество зажило своей собственной жизнью, — призналась Мира.

— Но тогда получается, что оно исполнилось. Тот, кто оказался сильней, занял престол, а королевство получило сильных магов, правда, пока только четырех. Но теперь Таламур ошибочно считает каждого из нас своим соперником.

Мира неопределенно хмыкнула и пожала плечами.

— Возможно, не так уж он и ошибается. Потому что я рассказала не все.

Я удивлено округлила глаза и сделала новый глоток из своего бокала. А видящая, склонив голову набок, произнесла:

— Есть еще восемь недосказанных строчек:

Разойдётся надвое Инглот,

Из глубин чудовище явив

Победить его не сможет тот,

Кто труслив и в мыслях нечестив.

И тогда вернётся сила к нам,

Что по глупости не сберегли,

И разъединенного напополам,

Мощь огня соединит вдали.

— Последние две — это и есть та самая подсказка, о которой ты говорила? Значит, спасти Руса сможет какая-то «мощь огня»? А что это вообще такое?

— Если бы я знала… — вздохнула моя собеседница. — Предполагаю, что это один из огненных магов: Тиал-Аран или ты.

Интересно. Вот только чем мы сможем помочь? Но вдруг меня осенило, что Мира не принимает в расчет еще одного претендента:

— Или Таламур. Он тоже сильный огненный маг.

Теперь настал черед Эмираты удивиться, а меня зардеться от гордости, что смогла сообщить видящей информацию, которой та ранее не владела.

— Любопытно… — пробормотала она. — Его судьбой я тоже не интересовалась, но, видимо, зря.

— А что случилось с Тайрой и Елеазаром? В книгах это такая темная история. Зачем Терра Вива начало войну?

В темноте ветер за окном шумел в верхушках деревьев, качая их в разные стороны, гудел в каминной трубе и стучал в запотевшие стекла, словно тоже просился в комнату, погреться.

Мира глянула на меня снисходительно, как смотрят на человека, который в чем-то сильно заблуждается.

— Терра Вива не объявляло войну. Это Таур-ан-Фарот распорядился спровоцировать вивианцев, когда узнал о том, что Тайра ждёт ребенка не от него. А Зар был слишком честолюбив, чтобы не ответить на подобный выпад, несмотря на то что изначально находился в заведомо невыгодных условиях. Тайра была слишком дорога ему и ради нее он с легкостьбю готов был рисковать собственными воинами и собственной жизнью.