– Такое впечатление, ты считаешь, что здесь можно жрать все.

– А так и есть, – отозвался Артур, вспарывая брюхо питона. – Ты еще радуйся, что я тебя пауками не кормлю.

– Чем? – удивленно переспросила девушка, думая, что ослышалась.

– Пауками, – любезно ответил киборг. – А что? Паук – вкусный и питательный продукт. Если его правильно готовить, разумеется.

Джоанна с трудом сдержала тошноту.

– Ты это всерьез?

– Да. Ладно, не переживай, будешь есть мясо.

– Здесь вообще есть что-то, к чему ты испытываешь отвращение?

– Да, – не задумываясь, кивнул Артур. – Видишь, на дереве лягушки сидят?

«Лягушки на дереве? Он что, издевается?» – подумала Джоанна, но механически, помимо воли, повернула голову туда, куда указывал киборг. К ее огромному удивлению там, куда указывал палец Артура, и впрямь обнаружились две лягушки, расположившиеся на ветке дерева и увлеченно спаривающиеся. Настолько увлеченно, что не обращали внимания ни на людей, ни на змею. Цвет у них, правда, был необычным, сине-красным, но во всем остальном – самые обычные лягушки. Джоанна хотела их потрогать, но была остановлена резким окриком:

– Назад!

– Что?

– Назад, я сказал. Их кожа ядовита настолько, что даже я, попробуй съесть такую тварь, живо поимею расстройство желудка.

Девушка хотела было съязвить, но тут же вспомнила, как Артур однажды признался, что способен при необходимости переваривать и траву, и древесину. В свете этого его предупреждение выглядело серьезно, и девушка, прикусив язычок, занялась разбивкой лагеря. Кстати, анаконда на проверку и впрямь оказалась хороша, даже вкуснее крокодила.

Утром Джоанне стало понятно, почему Артур не спешил. Как оказалось, через реку им предстояло еще перебраться, а киборг понятия не имел, с какими опасностями на ней можно столкнуться. В результате была затрачена масса времени на строительство плота, но результат того стоил. Во всяком случае, пока они перебирались с берега на берег, Джоанна насчитала не менее десятка греющихся на солнце крокодилов. Встречаться с ними ей отнюдь не хотелось – все же тут они были не мясом, а вполне себе хищниками. Однако, когда она поинтересовалась у спутника, много ли было того, что она не увидела, Артур лишь усмехнулся в ответ. Эта усмешка оказалась красноречивее слов, и Джоанна предпочла не интересоваться больше подобными вопросами – как-то оно для нервов спокойнее.

А дальше снова вперед, сквозь лес, форсируя небольшие болота и речки. Последние Артур преодолевал легко, просто роняя пару деревьев и сооружая импровизированный мост. Ему хватало и одного, но после того, как Джоанна едва не ухнула в воду, стал валить по два, благо с вибропилой это было секундным делом. Вот так и шли, и вскоре Джоанна обнаружила, что вошла в ритм и устает намного меньше, чем накануне.

Ночью она проснулась от странных звуков, словно кто-то играл на одной струне, дергая ее равномерно и неторопливо. Низкое, басовитое гудение было еле слышно, тем более на фоне многочисленных и хаотичных звуков ночных джунглей, но было в нем что-то тревожное, пробивающееся сквозь любые помехи. Еще одной новостью оказалось, что Артура рядом не было. И куда он, спрашивается, делся? Это волновало девушку не меньше, чем непонятная музыка. Да-да, именно музыка – в ней можно было ощутить грубый и угрожающий, но притом явно искусственный ритм, и это тоже действовало на нервы.

Поворочавшись и убедившись, что заснуть не получается, Джоанна выбралась из палатки. Артур обнаружился почти сразу – сидел у костра, ворошил палкой угли. Подняв глаза на девушку, он чуть грустно улыбнулся:

– Тоже слышишь? Не обращай внимания.

– Угу. А сам-то чего не спишь? – Джоанна подошла к спутнику, аккуратно села рядом и привалилась к его теплому боку. Киборг с готовностью распахнул куртку, накрыв ее плечи.

– Охраняю. Похоже, мы вчера подошли слишком близко к Источнику. Довольно сложно было бы предположить, что такая аномалия останется без внимания человека. Даже учитывая, что Ковен сюда не добрался, всякой пакости, в том числе и двуногой, в этих джунглях водится до хрена. Поэтому я остаюсь бдеть, а ты спи – завтра нам предстоит тяжелый день.

– А что это за звуки?

– Музыка. Очень примитивная. Такая была распространена у северных народов на прародине человечества. Все, спи, я сказал.

Джоанна попротестовала – так, немного, чтобы Артур не думал, будто может ей запросто помыкать, и даже не заметила, как стала клевать носом. Присутствие киборга действовало успокаивающе, и в результате обратно в палатку Артур нес ее уже на руках. А дальше она и вовсе провалилась в сон, как в глубокую черную яму, и открыла глаза лишь когда Артур принялся трясти ее за плечо. Впрочем, обижаться на него смысла не было – он и так сегодня дал девушке выспаться, и солнце было уже высоко.

К цели они вышли уже почки к полудню. Джоанна, войдя в ритм, едва не проворонила этот момент и сообразила, что они пришли, лишь уткнувшись в спину киборга. Артур, обернувшись, предостерегающе дотронулся пальцами до губ и скинул рюкзак. Джоанна последовала его примеру, и дальше они шли уже осторожно, налегке. А еще через сотню шагов лес кончился так резко, словно его отрубили.

Зрелище, открывшееся перед Джоанной, было воистину эпическим. Высокий холм, тщательно очищенный от деревьев, и пирамида с плоской вершиной на его самой высокой точке. Сооружение было сложено из циклопических каменных глыб и сияло в лучах солнца так, что впору было зажмуриться. Артур, уловив, наверное, удивленный взгляд девушки, шепотом пояснил:

– Камень – обыкновенный песчаник, просто в нем то ли кварца очень много, то ли слюды. Неважно. Ты лучше смотри, что происходит.

Девушка послушно достала бинокль и едва удержала вздох удивления. Возле пирамиды собралось несколько сотен, может, даже около тысячи человек – полуголых, то ли с темной от природы, то ли покрытой густым красноватым загаром кожей. Они молча и неподвижно, словно каменные истуканы, стояли по обе стороны от ведущей наверх лестницы, по которой к плоской вершине пирамиды шла странная процессия. Впереди – двое крепких мужчин в богато изукрашенной одежде, напоминающей одеяла с дыркой для головы и перевязанной роскошными поясами. Следом за ними – женщина в белом платье до пят и веревкой на шее. Конец веревки держал в руке один из четверки воинов, с копьями наперевес замыкающих шествие. И еще один человек, обнаженный по пояс, зато в черной шляпе с широкими полями, ждал их наверху.

– Что это? – недоуменно спросила Джоанна.

– Не знаю, – отозвался внимательно наблюдающий за происходящим киборг. – Здание напоминает пирамиды одной полулегендарной цивилизации на Земле. Если и предназначено для того же, то я этой бабе не завидую. Но построено оно сравнительно недавно.

– Откуда ты знаешь? – шепотом поинтересовалась девушка.

– Во-первых, когда проводилось картографирование, здесь ничего не было. Холм – да, имелся, до самой вершины заросший, а каких-либо строек века не наблюдалось. Во-вторых, состояние камней. Конечно, точные характеристики материала мне неизвестны, но в первом приближении оценить его можно. Я так прикидываю, этому капищу от трехсот до пятисот лет, вряд ли больше. Так, тс-с. Они уже почти наверху. Если я хоть что-то понимаю в таких церемониях, сейчас тот, который расположился выше всех, будет толкать речугу. Попробую ретранслировать.

– Ретро что?.. – не поняла Джоанна и тут же осеклась. Лицо Артура словно окаменело, превратившись в ничего не выражающую маску. В следующий момент бескровные губы шевельнулись, и он заговорил. Шепотом. Чужим голосом, резким и скрежещущим, как плохо заточенная пила.

– …Господь наш Моисей, прими дар недостойных сынов твоих, вкуси плоть и кровь ее и яви лик свой…

Джоанна перевела взгляд обратно на пирамиду как раз для того, чтобы увидеть, как жрец – а кем еще может быть этот говорун – резко взмахнул рукой. Дальнейшего она не видела, ракурс был не самый удобный, но потом жрец вдруг распрямился во весь рост и поднял на вытянутых руках что-то… Что Джоанна не видела, но, наверное, озвучила свой интерес вслух, поскольку Артур незамедлительно ответил: