В отличие от шустрых биомеханических пришельцев со звезд, члены Ковена проявили житейскую мудрость, которая сводилась, в принципе, к одному пункту: если что-то работает, не стоит этому мешать. И не стоит, чтобы кто-нибудь лез к Источнику – мало ли, что он может там натворить. В конце концов, кое-какие сведения о возможностях древнего оружия сохранились, пускай и в форме старинных легенд, и магам совсем не улыбалось, если когда-нибудь на их любимый Источник спикирует атомная бомба. Вот и охраняли они его, благо патрульных судов у Ковена имелось в достатке.
Соответственно, никто не стал даже пытаться гнаться за «Нарвалом». Маги просто стянули силы к конечной точке его маршрута и стали ждать, когда дичь сама залезет в петлю. Ну а этот конкретный умник просто был нетерпелив, амбициозен и вдобавок подстегнут смертью младшего брата. Вот и начал действовать на свой страх и риск, ухитрившись точно вычислить маршрут Артура. Ну все, орден сутулого ему и медаль горбатого, за мозги и усердие. Посмертно.
Между тем маг наконец выговорился и перешел к собственно процедуре допроса. Для начала он поинтересовался, откуда у инквизиторов сведения об Источнике. Похоже, в Ковене были убеждены, что только они сумели предсказать его существование и, соответственно, сведения у конкурентов могли появиться от кого-то из них. Искали предателей, в общем. Что же, дело нужное и полезное. Однако попытки облегчить ему жизнь Артур не предпринял, и маг, сделав умное и одухотворенное лицо, высочайше соизволил перейти к пыткам.
И вот тут перед ним возникла одна загвоздка – стянутые сетью вместе Артур и Джоанна представляли собой весьма неудобный объект для подобного рода работы. Он, конечно, попытался, из его левой руки ударил поток огненно-фиолетовых молний. Эффектно и очень болезненно. Джоанна мгновенно потеряла сознание, киборг же включил защиту жизненно важных органов, отключил восприятие боли и смотрел на потуги мага с ленивым безразличием. И тогда маг, буркнувший со злостью «железный ты, что ли», даже не подозревая, насколько близок к истине, сделал ошибку, которую Артур от него и ждал. Проще говоря, он приказал их разъединить, а то с такой разницей в болевом пороге можно кого-то и убить раньше времени. О том же, что можно использовать и более примитивные способы, чем магия, ему, похоже, и в голову не пришло, хотя Артур в подобной ситуации легко разговорил бы любого с помощью обычной щепки, и даже, если уж совсем припрет, без нее. Ну да кто на что учился, выступать в роли инструктора и устраивать ликбез для семь раз неграмотных Артур не собирался. А маг, похоже, не боялся инквизитора, всерьез считая, что тот без магии не опаснее обычного человека. Ну, блажен, кто верует.
Тот хмырь, что держал Джоанну, умер мгновенно. Как ни старались умельцы при обыске, но тонкую стальную спицу в плотном воротнике рубашки, любовно вставленную Артуром, нащупать они не смогли. В результате первая жертва атаки коротко взвыла, хватаясь руками за лицо, и безжизненно осела на камни мостовой – с куском металла, пробившим глаз и вошедшим в мозг, довольно сложно найти общий язык.
Вторым под раздачу попал маг. Он просто не ожидал, что только что смиренно стоящий пленник с места прыгнет на пять метров и зарядит ему в челюсть. А потом заработал генератор инфразвука. Не на всю мощь, а чтобы попавшие под удар умирали хотя бы секунд пятнадцать-двадцать и как можно болезненнее. Артур помнил данное самому себе обещание устроить выездной филиал ада тому умнику, что прошелся ему сапогом по ребрам. Ну а так как отделять его от товарищей времени сейчас не было, то Артур обработал всех скопом. А что? Круговая порука рождает коллективную ответственность, и никак иначе.
Бросив взгляд на мага и убедившись, что тот пролежит в обмороке еще долго, Артур кинулся к Джоанне. К счастью, всерьез девушка не пострадала – так, болевой шок от испытания на ней магом своего высоковольтного разрядника. Может, там было и не только электричество, но уж оно-то присутствовало точно, в этом Артур ошибиться не мог. А тот хмырь, который ее держал, ничего не успел сделать. Да и не пытался, честно говоря – он именно что держал. Словом, неприятно, но не смертельно, и пришла в себя девушка почти сразу, хватило нескольких хлопков по щекам. Несколько секунд смотрела на Артура полными боли глазами, а потом вдруг обхватила киборга за шею и разрыдалась. Пришлось утешать, а как это правильно делать – Артур толком не знал. Справился, конечно, но к тому времени рубаха уже была мокрой насквозь. Еще пришлось срезать с нее браслеты, да и с себя тоже, в общем, провозился изрядно, но к тому моменту, когда они закончили, маг так и не пришел в себя. Пришлось его приводить в чувство.
Судя по всему, сотрясение мозга у него было серьезным, и Артур, в очередной раз мысленно прокляв хлипкость человеческих организмов, занялся прикладной аккупунктурой. Несколько уколов в нервные узлы – и вот маг уже открывает глаза и вперяет мутный взгляд на киборга. Несколько секунд он был неподвижен, но затем на его лице мелькнуло узнавание. Очень уж развитая у него была мимика, и удержать ее под контролем маг не смог, да и не хотел, наверное.
Впрочем, когда Артур начал задавать вопросы, пленный особо и не запирался. Так, для того, чтобы сохранить лицо, и раскололся после первого же отрезанного уха. Проблема была не в том, чтобы его разговорить, а всего-то в его низкой осведомленности. Попросту говоря, маг ничего толком не знал, а что знал, то уже давно выболтал, когда чувствовал себя победителем и соловьем пел дифирамбы себе, любимому. Артур же со своей идеальной памятью в повторениях не нуждался. Однако магу все же удалось вывести его из себя, когда он, очевидно, окончательно придя в себя и сообразив, что убьют его в любом случае, попытался в Артура плюнуть. Не попал, конечно, но для и без того испорченного настроения это явилось последней каплей.
– И зачем? – спросил киборг, усилием воли удерживая на лице маску бесстрастности.
– Вспомни, подлец, как ты убил моего брата, – прохрипел, извиваясь, маг.
– Примерно вот так, – пожал плечами Артур и свернул ему шею. Все же люди – существа редкостно нелогичные. Почему он подлец? Ехал себе, никого не трогал, убивал только в качестве самообороны. А эти умники вначале сами начнут, не проведя грамотного анализа соотношения возможностей, а потом его же и обвиняют. Это было даже чуточку обидно, хотя, по чести говоря, обижаться на низших существ все же моветон. Конкретно же эти при жизни были низшими, хотя бы потому, что рискнули поднять руку на его женщину, уроды. Кто они после этого? Люди, что ли? Хрен вам, это имбициллы, которых надо немного вешать и чуть-чуть расстреливать, большего они не заслуживают.
Приведя таким образом мысли в логически стройную цепочку, Артур решительно подхватил не ожидавшую этого Джоанну на руки, посадил ее себе на плечи и зашагал в сторону порта. Девушка, кстати, и не сопротивлялась – непривычный способ передвижения ее даже забавлял, и, на взгляд Артура, это было одним из вариантов снятия стресса. Продолжением стала добрая порция вина, которую он влил в нее на борту «Нарвала». Конечно, алкоголь – не самый лучший напиток для молодой женщины, но сейчас – самое то. После всего-то пары кубков девушка начала усиленно клевать носом и уснула на плече киборга. Даже когда он транспортировал ее на кровать, она не проснулась, только всхлипнула. Ну и ладно, организм молодой, крепкий, психика тоже в норме, так что пускай спит, а у Артура было еще много дел.
Утром и команда «Нарвала», и местные жители были весьма удивлены. Один из кораблей, находившихся в порту, самый большой, трехмачтовый, исчез. Остались только небольшие буруны над фок- и бизань- мачтами. Грот-мачта торчала из воды примерно на полметра, указывая точное место затопления корабля. Теперь все судачили о том, что же произошло с большим и крепким, отнюдь еще не старым парусником. Артур, который с помощью вибропилы лично вырезал ночью кусок его орта в подводной части, мог бы объяснить феномен внезапной и трагической гибели корабля вместе с доброй половиной не успевшего выбраться на палубу экипажа, однако делать этого не собирался. Он вообще ничего не собирался делать, намереваясь посвятить остаток своего пребывания здесь только и исключительно отдыху. Это путешествие изрядно вымотало киборга, организм еще не восстановился от последствий ударов той гадостью, которой поджаривал его покойный маг, а ночные занятия подводным плаванием окончательно доконали Артура. Словом, отдых, отдых и еще раз отдых, плюс усиленное питание. Желательно вкусное, достойное победителя.
