– Эй, ты! Мокрый! Какого хрена ты сюда приперся?

– Это вы мне? – вежливо поинтересовался Артур, поворачиваясь к источнику шума. Ну да, кто бы сомневался. Как там его? Марек? Они что тут, совсем в своей глуши страх потеряли? Крестьянин, пускай и вольный, а дворянину хамит, словно он, по меньшей мере, императорских кровей. Нет, это или глупость, которая наказуема, или он обкурился чего-то. А курить всякую дрянь, кстати, тоже вариант глупости.

Пока все эти умозаключения прокручивались в голове киборга, Марек, начавший свой разговор еще с улицы, неспешно вошел во двор. А ничего такой парнишка, крепенький. Морда лица симпатичная, печатью интеллекта не отмеченная. Что, спрашивается, Джоанне не понравилось? Таким наверняка, при должной сноровке, умная жена будет вертеть, как магнит стрелкой компаса, а дурой ведьмочку не назовешь. В данный момент позади него были еще пятеро – классические шестерки при мелкотравчатом боссе. И, как любой не слишком умный, но обнаглевший от безнаказанности щенок, Марек принял вежливость за слабость, не подумав даже, что она может быть и презрительной.

– Тебе, тебе, – ухмыльнулся Марек, направляясь к Артуру. – Ты что здесь делаешь?

– Умываюсь, – лаконично ответствовал киборг. То, что дело прямиком движется к скандалу и, возможно, драке, он понял с первой фразы незваного гостя. Сейчас и то, и другое еще можно было предотвратить, но… Честно говоря, не хотелось. Да и потом, по всему выходило, что времени и сил на то, чтобы успокоить этих умников физически, потребуется намного меньше, чем для сведения разговора к мирному раскланиванию, а в подобных вещах Артур предпочитал быть рациональным. Можно было, конечно, шугануть их инфразвуком, однако, по мнению киборга, ради них задействовать чудо высокой технологии не стоило. Много чести, и так перетопчутся.

Как ни странно, простота ответа малость осадила нахала, однако лишь на секунду. Очевидно, способность к логическому анализу не входила в число его достоинств, что и подтвердилось уже через секунду.

– Я спрашиваю, зачем ты сюда явился?

– Умыться, я же вроде бы уже сказал. Или, может, у тебя со слухом плохо? – участливо поинтересовался киборг. – Тогда прими совет. Бесплатный, заметь. Их надо иногда мыть. А когда уши моешь, косточки из компота вынимай.

– Э-э-э…

– Именно. Сейчас ноги помою – и уступлю тазик. Правда, воды теплой больше нет, так что пользуйся этой…

Марек, взревев, будто лось, во время гона зацепившийся причиндалами за сучок, взмахнул кулаком. Киборг легко уклонился, с усмешкой посмотрел на кипящего от гнева юнца и прокомментировал:

– В деревню эту я заехал в гости. На вашем месте я бы трепетал.

– Ты какого … чужих девушек уводишь, гад?

– Я на ней твоего клейма не заметил. Хотя осматривал… тщательно.

На сей раз Марек не ревел и даже не рычал, а шипел. То ли у него с голосовым аппаратом были проблемы, то ли просто здесь традиция такая странная – всяких-разных животных пародировать.

– Я тебя, гад, сейчас…

– Ты? Меня? А позволь тогда полюбопытствовать, где твой меч и, вообще, как тебя звать, а то вдруг мне с тобой оружие скрестить зазорно будет?

О-па! Тормознулся. Видать, сообразил, что наехал на дворянина, сиречь человека, стоящего выше по социальной лестнице ступенек этак на много. Однако, похоже, вольный провинциальный дух выветрил у него из головы не только уважение к вышестоящим, но и благоразумие вкупе с остатками мозгов. Вновь изобразив то ли кобру, то ли проколотую автомобильную покрышку, Марек выдал:

– А что, без своей железки ты уже ничего не можешь?

– Ну почему же, я много чего могу. Тебя, конкретно, что интересует, чучело ты лесное?

Марек скривился, а потом вдруг немного переместился и резко ударил кулаком по лежащей у забора стопке кирпичей. Верхний треснул, тот, который был под ним, и вовсе разлетелся на мелкие осколки… Неплохо, неплохо. Похоже, мальчика учили чему-то вроде каратэ, ударил, во всяком случае, грамотно. И силушкой боги не обидели, так что и впрямь он тут по заслугам верховодит. Вон как девчата, наблюдавшие за словесным поединком, восхищенно пискнули. Ему бы к бицепсам еще и мозги!

– То есть на кулачках предлагаешь? Ну что же, разомнемся. Только не обижайся уж потом, если что, бить я тебя буду аккуратно, но сильно.

Похоже, мальчишка только этого и ждал. Следующие пару минут Артур провел достаточно весело – примерно таким образом он обычно разминался. Не требовалось даже ускоряться, хватало лучшей по сравнению с человеком реакции, чтобы уклоняться от сильных и неплохо поставленных ударов. Со стороны движения киборга выглядели небрежными, замедленными и экономными, чуть ли не сонными – это и впрямь было довольно просто, благо все действия противника были легко просчитываемы. То, что демонстрировал Марек, и впрямь было каратэ, правда, стиль Артур определить бы не взялся. Во-первых, за прошедшее время классические стили просто обязаны были измениться до неузнаваемости, а во-вторых, как и все на этой планете дилетантов, Марек показывал знание верхушек, не более того. Связки были самые элементарные, а чаще и вовсе шли отдельные удары. Шпану, которую никто и ничему не учил всерьез, таким образом разогнать было можно, но выходить с этим против киборга… В общем, было бы смешно, не будь все так печально. И никакого понятия о тактике.

– Ну что, не надоело еще? – участливо спросил киборг, уклонившись от очередного удара ногой, разрубившей лишь воздух над его головой. – А то танцуешь, танцуешь…

А в ответ лишь ругательство и новый удар. Ну вот, не хочет человек по-хорошему. Широкий, плавный шаг в сторону, практически неуловимое посторонним взглядом движение… Ноги Марека взлетели выше его головы, и он шумно рухнул на землю. Однако же столь впечатляющая демонстрация возможностей киборга его не впечатлила, тем более что упал он грамотно, успев сгруппироваться и ничего себе не отбить. Перекатившись в сторону, Марек прогнулся и эффектным прыжком вскочил на ноги. Артур, который был уже рядом, в два счета мог подставить кулак, чтобы тот сам и налетел на него лицом, однако калечить или уродовать парня он не хотел, во всяком случае, пока, и потому ограничился подставленной чуть ниже ладонью. На нее Марек и налетел грудью в тот момент, когда выпрямлялся и, естественно, потерял равновесие. На этот раз на спину он падал уже далеко не так ловко, а напоминал скорее куль с мукой. И пыль, что интересно, поднялась не хуже, чем на мельнице – было сухо, а травы во дворе оказалось мало, все больше песок. По толпе зрительниц, уже заметно разбавленной шустро сбежавшимися сельчанами постарше, прокатился смешок. Похоже, Марек стремительно терял симпатии публики – побитые вызывают жалость, но не восхищение.

Во второй раз он поднимался, откатившись подальше и не столь эффектно, зато куда более аккуратно и осторожно. Для Артура это было, впрочем, абсолютно непринципиально. С его точки зрения, бой кончился еще в тот миг, когда Марек поддался на провокацию – превосходящий человека по всем характеристикам боевой киборг мог отправить его к праотцам в любой момент и, в буквальном смысле этого слова, одним движением пальца. И все же он надеялся, что парень это поймет и уберется, пусть с позором, но живой и относительно целый. Не вышло.

Удар, еще удар… Киборг уклонился, легко перехватил руку противника. Бросок! Снова шлепок, опять легкое облачко пыли. Удар ногой! Подсечка, шлепок, желтоватая пыль в воздухе. Опять удар ногой, теперь в прыжке! Да еще и с разбегу! Эффектно, хотя и, на взгляд киборга, не слишком эффективно. Неплохо мальчика учили, поэтому шаг в сторону и вперед, поймать его за шиворот, дернуть назад. Шлепок. Пыль. Снова кулаком! Поворот, захват, бросок. Шлепок. Пыль. Да что же ты никак не уймешься-то? Это уже скучно и однообразно, в конце концов. Толчок. Шлепок. Пыль. Уклониться от богатырского удара, совершенно не похожего на прежние, а явно наносимого уже от отчаяния, пропустить забияку мимо себя и отвесить ему хорошего пинка. Полет. Шлепок. Пыль. Всей разницы, что в этот раз упал не на спину, а на брюхо. Вскочил! Нет, не умеет держать удар, по всему лицу слезы и сопли вместе с малой толикой крови из разбитого носа. Хотя, конечно, чего ждать от мальчика, которого кто-то где-то чему-то научил, но никто и никогда не бил по-настоящему?