Ох, как он побелел. Даже природная то ли смуглость кожи, то ли загар не могли этого скрыть, и на совсем молодом еще лице явственно проступил испуг. Тем не менее оружие не бросил, в бегство не ударился, а попытался атаковать. Ингвар лишь усмехнулся, ловко перерубил древко вражеского копья и плашмя огрел противника. Тот взвыл, шарахнулся назад и извлек из ножен длинную и тонкую, изогнутую, словно колесо, саблю. Крутанул ею в воздухе, заставив разлететься вокруг брызги солнечных зайчиков, и тут же едва-едва смог парировать удар палаша.

– Бросай оружие, может, и не убью, – зловеще пообещал принц и тут же, в свою очередь, отбил выпад смуглого. Мягко так отбил, заставив саблю изменить траекторию, а сам, используя инерцию и силу вражеского удара, крутанулся на одной ноге, второй заехав противнику в грудь.

Этот удар, при всей его показушности, чудовищно силен и весьма эффективен. Просто надо знать, как его наносить. Ингвар знал, учен, хвала богам, на совесть, и неудивительно, что смуглолицего отнесло шагов на пять. Иные в такой ситуации уже не встают, но этого спас малый вес, его просто отбросило. Тем не менее с земли он вставал с заметным трудом. Дышал хрипло, тоже с заметным усилием. Все правильно, легкие отбиты, а может, и пара ребер сломаны. Вот только о сдаче он и не помышлял, и саблю из рук не выпустил, взмахнув ею бесполезно, но энергично, так, что воздух запел, рассекаемый тонким клинком.

– Бессмертный, неуязвимый или просто глупый? – поинтересовался Ингвар, шагнув навстречу противнику. Палаш в его руке выписывал зловещие зигзаги, холодно блестя на солнце льдисто-белой стальной кромкой. Противника это явно нервировало, но потребовать прекратить психическое давление он, естественно, не мог. – Бросай железку, кому говорю!

Вопрос о бессмертии, конечно, был риторическим, а вот живым этого типа Ингвару взять очень захотелось. Наверняка не простой воин, скорее, младший офицер, и знать может все-таки чуть больше остальных. Увы, доводы разума не подействовали. Стиснув зубы так, что губы сложились в тонкую ниточку, смуглолицый атаковал, отчаянно и бестолково. Ну что же, он сам это выбрал…

Отбиться – это легко. Провести собственную атаку, куда медленнее, чем мог бы. Позволить противнику ее отбить и даже радостно контратаковать. А потом поймать его клинок развитой гардой палаша. Она кажется вычурной, для несведущего человека – сплошное и совершенно ненужное украшательство. На самом же деле палаш неплох, и каждый изгиб на гарде тщательно продуман. Сабля в нем застряла сразу и наглухо. Резкий поворот рукой – и сабля, жалобно тренькнув, вырвавшись из руки хозяина, птичкой улетает куда-то в сторону. Тот глядит удивленно в секундном замешательстве, соображая чересчур медленно для боя. Шаг вперед – и тяжелым эфесом палаша ему прямехонько в челюсть. Ап – лежит. За полчаса безучастности к окружающей действительности можно ручаться.

– Великолепно, молодой человек! Просто великолепно!

Голос за спиной прозвучал столь внезапно, что кто другой, обладающий менее прочными нервами, мог бы и инфаркт схватить. Ну, или на месте бы подпрыгнул, это уж точно. Ингвар же просто развернулся, готовый к бою, и с трудом удержался от того, чтобы звездануть по говорившему чем-нибудь огненным. На пару-тройку молний сил бы хватило, но он сдержался и, как оказалось, правильно сделал.

Человек стоял совсем не там, откуда звучал голос. Простенькое заклинание, позволяющее изменить направление звука – примитивно, но для таких вот, как сейчас, случаев весьма действенно. Ударь Ингвар навскидку по источнику звука – промахнулся бы капитально. Что же, надо признать, изящно, и весьма… действенно. А еще, четко говорит о том, что незнакомец – маг или, как минимум, запасся соответствующими случаю амулетами. Тоже не сахар, если вдуматься.

А еще – он Ингвару не понравился. И дело не в том, что незнакомец ухитрился застать его врасплох, нет. Просто донельзя фальшиво выглядела добродушная улыбка на лице, физически к проявлению таких эмоций не приспособленном. Родители же не раз и не два говорили, что лучше иметь дело с врагом, чем с тем, кому не доверяешь. Даже если не доверяешь ему абсолютно незаслуженно. А потому, на всякий случай, оружие парень опускать не стал.

Между тем незнакомец, продолжая улыбаться, демонстративно похлопал в ладоши:

– Поздравляю вас, молодой человек. Вы продемонстрировали незаурядную подготовку. Конечно, не без ляпов, есть еще над чем поработать, но положительно – вы и так хороши. Пожалуй, я бы с вами позанимался…

– Обойдусь, – за время схватки Ингвар не успел даже сбить дыхание и потому не без основания надеялся, что голос его звучит достаточно твердо. Ну, или хотя бы на юношеский фальцет не сбивается. – Кто вы и что вам нужно?

– Кто я? Ах, да, простите, забыл представиться, – незнакомец церемонно, но при этом как-то издевательски поклонился. – Амаль Клейт, к вашим услугам.

– Не нуждаюсь.

– В чем? – собеседник выглядел удивленным – с толку его сбить удалось.

– В услугах ваших не нуждаюсь, – холодно ответил Ингвар. – Что вам нужно?

– От вас? Помилуй боги, что МНЕ от вас может потребоваться? Что у вас вообще есть? Вот девушка с ее несомненным Даром, способная помериться силами с четверкой магистров и перешибить бурю, нужна, за ней я, честно говоря, и пришел. А вы… Откровенно говоря, я и разговариваю-то с вами лишь в благодарность за спектакль, который мне удалось посмотреть. Нечасто такое увидишь, вы меня изрядно развлекли, стоит признать.

В голове у Ингвара щелкнуло. Очень интересно. Выходит, они считают, что в их тесной компании Дар имеет только Иллия. Стало быть… А ведь все просто. С ходу определять наличие магических способностей они то ли не могут, то ли даже банально не умеют. А вот что девчонка не бесталанна, знают изначально. Хорошо, стоит поддерживать их в сем заблуждении. Не следует до поры открывать карты.

– А если я вам ее не отдам? – небрежно поинтересовался он. – Такой талант – и впрямь ценность.

– Да и демоны с вами, молодой человек. Можете попробовать.

– А чего тут пробовать? Вон они, ваши люди, лежат уже.

– А это не мои люди, – Амаль небрежно махнул рукой. – Это воины местного царька. Они нас чуть опередили, и мы не стали им мешать. Заодно посмотрели, на что ты способен.

Нас… Значит, этот улыбчивый мерзавец не один. Плохо.

– Посмотрели? А теперь пять шагов назад.

– Ну, вьюнош… как грубо. Вы и впрямь думаете, что с вами будут драться? – и уже другим тоном скомандовал: – Брось оружие, живо!

Откровенно говоря, раньше такое откровенно хамское обращение вызвало бы у Ингвара лишь реакцию атаки. Оно и сейчас вызвало… почти. Все же за последнее время парень научился еще и терпению – работа садовника (не развитие под присмотром матери той части Дара, что унаследован от эльфийских предков и позволяет работать с живой природой, а именно работа, профессиональная, каждодневная и вдумчивая) накладывает определенный отпечаток на характер. И потому Ингвар сдержался, лишь хмыкнул:

– Это вы отдали приказ ее выкрасть?

– Я? – Амаль рассмеялся. – Не-ет, я – всего лишь исполнитель воли моего господина. Один из исполнителей… А вот как ты ухитрился последовать за своей госпожой?

Он еще что-то там говорил, но Ингвар уже не слушал. Информации для первичного анализа было уже достаточно. Итак, перед ним – не главный враг, а всего лишь шестерка высокого полета. Стало быть, его, случись нужда, можно и нужно валить. Лучше, конечно, допросить сначала, но это уж как получится, слишком много неизвестных в этом уравнении. И тянуть с этим, пожалуй, не стоит, иначе можно утратить эффект внезапности.

Очевидно, что-то отразилось на его лице, все же он не умел еще, подобно многим прожженным царедворцам и политикам, скрывать мысли за непроницаемой маской бесстрастности. И Амаль, явно не новичок в таких делах, моментально это просек. Усмехнувшись, он щелкнул пальцами, и…

Откуда взялся второй противник, Ингвар понял не сразу. На то, чтобы сообразить, что тот стоял, прикрываясь завесой невидимости, ушло секунд пять. Хорошо замаскировался, такой маскировкой не то что на четверть эльфа – даже оборотня можно обмануть. Торна, кстати, если верить его рассказам, как-то даже и смогли.