Да и на палубе, откровенно говоря, делать было особо нечего. Тем более, не прошло и двух часов, как с неба заморосил мелкий, противный дождик. Пришлось убраться вниз, в каюты, на удивление большие и удобные. Как объяснил словоохотливый помощник капитана, «Огненный конь» специализировался на срочной доставке состоятельных пассажиров и ценных грузов. Ну а те, кто могут платить, любят комфорт. Ирма спохватилась, что даже не спросила у Ричарда, в какую сумму обошелся наем такого корабля, но, по здравому размышлению, решила не заниматься ерундой. Много, конечно, но… не дороже денег, а казна небольшое кровопускание стерпит.

До пляжа они добрались на удивление легко. Правда, к спутнику, а в перспективе и учителю, магия еще не вернулась, но он и без нее неплохо справился. Добыл где-то плотницкий инструмент и на удивление быстро соорудил небольшой плот. На вопрос, где так наловчился, сыном столяра, что ли, был, только пожал плечами:

– У дяди Ричарда.

– А это кто?

– Дядя Ричард? А, да… Папин друг, – и, видя недоумение на лице девушки, пояснил: – Они воевали вместе. И не только воевали. Дядя Ричард умеет все, а отец сказал, что при нашей профессии надо иметь представление как можно о большем количестве вещей. Чтобы, к примеру, отдавая распоряжение что-то построить, знать хотя бы примерно, что требуется и сколько времени это займет.

– А кто у тебя отец? – машинально, даже не задумываясь, спросила Иллия и получила такой же машинальный ответ:

– Король.

Сказал – и пошел себе, дел еще хватало. А до Иллии только через пару минут дошло, ЧТО именно он сказал. Нет, она понимала, конечно, что Ингвар – не мальчик от сохи, иное образование, совсем другая манера держаться… Из богатой семьи? Наверняка. Дворянин? Скорее всего, так и есть. Но чтобы принц…

Следующие пару часов, которые потребовались Ингвару, чтобы доделать плот, ловко вытесать из кстати найденной доски пару весел и собрать походные мешки, она постоянно торчала рядом с ним, где-то помогая, где-то мешая и беспрерывно трепля языком. Ингвар на это не сердился, парня такие действия, кажется, даже забавляли. Иллия же потратила силы и время на то, чтобы хоть немного разговорить его, пустить общение в нужном направлении и тишком выведать нужную ей информацию. Тишком потому, что она из своего опыта дворцового общения помнила: перестараешься – человек замкнется, и узнать у него что-то будет очень сложно. Именно поэтому она не задала ни единого вопроса в лоб, хотя свойственная юности нетерпеливость буквально пихала ее в спину, требуя немедленных действий. Однако, собрав волю в кулак, Иллия пересилила эти порывы, вела разговор полунамеками, и – преуспела.

Итак, судя по всему, действительно принц. Да не абы какой, а наследный, причем с другого континента. Королевство малость поболе, чем у отца Ирмы, и намного богаче. Впрочем, трон парень занять пока не стремится, его вполне устраивает текущее положение вещей.

Мать и сестер любит безмерно. Отца – уважает и тоже любит. Есть еще несколько человек, Иллия не поняла, за какие заслуги приближенных ко двору, к которым относится как к равным. Притом, что статус наследного принца как бы подразумевает, что он выше их. Тем не менее, именно как к равным – со взаимными уважением и дружбой. Ну, и… и все, больше Иллия ничего выведать просто не успела, плот был закончен, вещи погружены, и Ингвар, ловко спустившись по штормтрапу, деликатно помог принцессе разместиться на шатком, но крепко сколоченном сооружении, способном доставить их на твердую землю.

Греб Ингвар так же, как и строил плот – не спеша, без огонька, но умело. Вначале Иллия честно пыталась ему помочь, но он вскоре попросил ее просто сесть и не мешать. Иллия обиделась, но почти сразу убедилась – плот пошел быстрее. Не прошло и нескольких минут, как он ткнулся в песок, и Ингвар, спрыгнув прямо в воду, благо сапоги снял еще раньше, проворно подтащил его к самой кромке пляжа.

– Ну, все, слезай, принцесса. Приехали.

Иллия последовала его совету и с удивлением обнаружила, что стоять ей на песке не так и комфортно. И не потому, что тоже была босиком, а из-за непривычных ощущений. Ей постоянно казалось, что земля под ногами чуть покачивается. Ингвар, видя это, усмехнулся и пояснил – нахождение столько времени на палубе вырабатывает определенные привычки. Сейчас придется срочно приспосабливаться обратно…

Впрочем, неприятные ощущения прошли довольно быстро, чему способствовала физическая работа. Проще говоря, Ингвар навьючил на нее кое-что из вещей и приказал отнести подальше от воды. Иллия, было, вспыхнула, что ее, принцессу, намереваются использовать как тягловую силу, но потом сообразила, что, во-первых, ее на корабле не использовали разве что как женщину, а во-вторых, Ингвар и сам таскал с энтузиазмом, так что обижаться вроде не на что. Пришлось помогать, и, как ни странно, пока она занималась работой, ощущения раскачивающейся земли под ногами прошли.

Однако же запарилась она довольно быстро. К тому же солнце пекло немилосердно. Хорошо еще, рядом протекал ручей, из которого Ингвар принес воды. Предупредил ее, правда, чтобы сразу много не пила, а то силы уйдут с потом, но Иллия, естественно, не послушалась. Парень только рукой махнул и, прикрыв глаза и положив рядом позаимствованный на корабле палаш, сел, привалившись спиной к массивному стволу какого-то одиночно стоявшего дерева. Похоже, он был еще не вполне здоров и усталость его доконала.

Некоторое время Иллия, сев рядом, благо на двоих тени хватало с избытком, с интересом рассматривала спутника. Интересно, насчет принца врет или нет? Эту мысль она уже давненько крутила в голове и так, и этак, и по всему выходило, что ему просто нет смысла обманывать. Ничего он с этого не получит. Да и вообще, самокритично подумала девушка, что с нее можно получить? Выкуп? Так вряд ли отец расщедрится. Для Иллии не было секретом, какие слухи ходили при дворе о ее происхождении. Так что погоню отец, конечно, организует, тут уж дело престижа, но на что-то большее рассчитывать явно не стоит.

Что еще? Да ничего, в общем-то. Трон она не наследует и потому, что женщина, и потому, что есть в семье дети и постарше. Секретов государственных тоже никаких не знает, опять же, по молодости лет и из-за особого к ней отношения. Окажись Ингвар истомленным прыщами юнцом, можно было бы заподозрить его, скажем так, в бесчестных намерениях. Но будь у парня такое желание, он бы свое еще в первый день на корабле получил, никуда бы она не делась. Насчет своей возможности, случись нужда, защититься, Иллия не обольщалась. Тем не менее, вел Ингвар себя, с одной стороны, конечно, по-хамски, а с другой – весьма деликатно. Удивительно деликатно, надо сказать, подобное бывает, если какие-то правила и нормы в человека вколачивают едва ли не с рождения. Так что, все сводилось к тому, что он и впрямь путешествующий шалопай высокого происхождения, преследующий сейчас какие-то свои, понятные ему одному, цели. Даже если не принц, то что-то вполне сравнимое.

Между тем, Ингвар, не открывая глаз, внезапно буркнул:

– Ну вот, наконец-то, – и, усевшись поудобнее, шепотом добавил: – Иль, тут разговор серьезный, мужской будет. Ты сиди, не дергайся, а то только помешаешь.

Таким уменьшительным именем к ней даже во дворце обращалась разве что мать, но возмущаться девушка не стала. Происходило что-то, чего она пока не понимала. А вот Ингвар, напротив, похоже, в этом разбирался. Стало быть, стоило его слушаться. Ну, хотя бы некоторое время.

Не прошло и минуты, как на пляж вышло восемь человек, и девушка смогла по достоинству оценить выбранное Ингваром место. Расположись они на краю зарослей – и к ним подобрались бы незаметно. Ну, или хотя бы могли попытаться, хотя Иллия почему-то сомневалась, что у них бы это получилось.

А незнакомцы были весьма колоритными типами. Высокие, крепкие, поджарые, с очень смуглой, но не черной кожей. Одежда… Ну, с ней обстояло скудновато. Трое щеголяли в полотняных штанах, остальные и вовсе в каких-то тряпках вокруг бедер. Босиком, без рубашек… Впрочем, здесь, наверное, они и не требовались. Зато вооружены были все. Короткие толстые копья с длинными и широкими листовидными наконечниками, даже женщине понятно, что ими можно и колоть, и рубить не хуже, чем мечом. Небольшие щиты, сделанные из сплетенных между собой в несколько слоев толстых прутьев. И у тех, что в штанах, на поясах сабли непривычной формы. И от присутствия такого количества незнакомых и притом вооруженных людей Иллии стало как-то совсем неуютно.