Чужие драконы, более мелкокостные, взлетели куда быстрее него, зато Эррхар, имея больший размах крыльев, легко опередил их с набором высоты. Но не его драконы считали главным противником. Почти мгновенно перестроившись в атакующий клин, трое ринулись вперед, а четвертый, тот самый, голубого колера, сделал круг над Галаэн. И тут же был атакован.

Эррхар, как оказалось, умел не только быстро набирать высоту, но и столь же стремительно пикировать. Что он, собственно, и проделал, обрушившись на противника. И когда два дракона столкнулись в воздухе, звук был не хуже, чем при столкновении рыцарей-недоучек на провинциальном турнире. Чешуя не уступала в прочности латам и со скрежетом громыхнула почти как железо. А дальше оба ящера полетели вниз, на заснеженный склон, чтобы лихо, как на санках, скатиться по нему вниз. Но все это было лишь эпизодом, основные события развивались совсем в другой стороне.

Торн совсем недавно видел, как могут работать в паре архимаги, и считал, что знает, на что они способны. Оказалось, не знал. И, когда Ирма с Элтоном ударили в полную силу, результат его не то что ошарашил – потряс. Никаких внешних эффектов, просто летящего первым дракона смяло, как бумажного. Лопнули и разлетелись в клочья, словно не выдержавшие напора шторма паруса, крылья, и то, что мгновение назад было красивым и сильным зверем, кувыркаясь в воздухе, отлетело назад изувеченным куском мяса. Один есть.

Миг спустя перед ними открылись сразу два портала, и архимаги без колебаний шагнули в них, чтобы оказаться в сотне локтей от основной группы, Элтон справа, Ирма – слева. Порталы тут же схлопнулись, и мать мгновенно поставила защиту. Как раз вовремя, чтобы встретить удар драконьего огня. Торн, бросивший вместе с ней все силы на удержание купола, почувствовал, как обрушилось на них способное плавить металл и сжигать камни пламя, но один удар они выдержали без особого труда, а второго не последовало. Архимаги вновь ударили, и один дракон, метнувшийся вниз, сумел уклониться, а вот второй, попробовавший набрать высоту, оказался в этом действии слишком предсказуем. Страшной силы удар бросил его на скалы, а второй припечатал к ним, да так, что во все стороны брызнуло кровавыми ошметками. Готов.

Уцелевший зеленый, отчаянно работая крыльями, попытался уйти, но маги, раззадоренные успешным началом схватки, не собирались упускать свою жертву. Вслед дракону азартно лупили все кому не лень, включая самого Торна. Даже Алисия, поддавшись общему настроению, отметилась, хотя уж ее слабенькие заклинания вряд ли могли причинить вред крылатому броненосцу. В конце концов, успех кому-то улыбнулся, правда, неясно, кому именно. Количество перешло в качество, и дракон, полыхнув маленьким солнцем, круто пошел вниз, чтобы встретиться с очередной скалой. Селеста, при виде этого, злорадно ухмыльнулась и шевельнула пальцами, кастуя заклинание Орлиного Глаза. Торн последовал ее примеру и смог с чувством глубокого удовлетворения наблюдать место последней посадки сбитого дракона. Судя по растянутым по всему склону кишкам, взлететь оттуда, да и просто уползти, дракону уже не светило. Бой закончился, и от взлета драконов до гибели последнего из них прошло не более дюжины ударов сердца.

– Ну, вот и все. Давай к Эррхару, – король выглядел абсолютно невозмутимым, даже голос звучал с какой-то ленцой. То ли у него, как многие говорят, железные нервы, то ли он просто уверен в своих товарищах. Скорее, второе. Отец за его спиной выглядел куда эмоциональнее, во всяком случае, топор в руках стискивал, будто потерять боялся.

Мать кивнула, подождала, когда подойдут Ирма с Элтоном, и открыла портал. Гвардейцы, повинуясь жесту короля, остались на месте, а остальные двинулись вперед. Кира, держащаяся позади Торна, осторожно подергала его за рукав:

– А почему вначале туда, а не к Галаэн? – шепотом спросила она.

– Эррхару может понадобиться наша помощь, – так же шепотом ответил Торн. – А дама полежит, никуда не денется, и за пять минут ничего с ней не случится.

– А еще ее должен спасти сам Эррхар, – повернул к ним голову услышавший разговор отец. – Это справедливо, да и для семьи полезно.

Насчет последнего Торн мог бы поспорить, но не стал. К чему? Только кивнул и, следом за отцом, шагнул в портал, слегка пригнувшись, – Селеста начала экономить силы, и потому ее портал на этот раз имел невеликие размеры. Уж не под богатырскую стать оборотней точно. Всего шаг – и вот он стоит, проваливаясь по щиколотку в снег, рядом с местом, где закончилась битва драконов.

Что Эррхар победил, было ясно с первого взгляда. Хотя бы потому, что он сидел, а его противница распласталась на камнях, и могучая лапа придавливала ее шею, отбивая всякое желание дергаться. Почему-то именно при взгляде на эту когтистую лапищу Торн сообразил, что он так и не нашел сапог по размеру и сейчас ходит по снегу босиком. Впрочем, его это не волновало, да и не мерзли оборотни от такой мелочи. А вот интересно, мерзнут ли драконы?

Эррхар повернул к ним голову, задумчиво моргнул:

– Однако, быстро вы.

– Да и ты тоже времени даром не теряешь, – в тон дракону отозвался Элтон, рассматривая пленную. Голубая чешуя драконицы словно подернулась мелкой сеткой – то ли от страха, то ли, что вероятнее, от холода. Ничуть не опасаясь, что она попытается сотворить какую-нибудь глупость, хвостом там ударить или огнем дыхнуть, маг подошел и сел рядом с ней на корточки. – Ну что, девица-красавица, будем рассказывать, зачем вы здесь хулиганить стали, или вначале помучаемся? Ты решай, давай, а то вон у нас Ричард все расстраивается, что секирой своей помахать не получилось. Может от обиды и чешую сдирать начать.

Драконица зло зашипела. Элтон разочарованно пожал плечами и махнул рукой. Отец Торна будто этого и ждал. Подошел, примерился, но Эррхар вдруг остановил его:

– Погоди немного, Ричард. Элтон, Ирма, придержите, пожалуйста, эту… даму.

Архимаги кивнули и тут же придавили пленную к снегу заклинаниями. Эррхар благодарно кивнул, расправил крылья, высоко подпрыгнул и, в два взмаха набрав высоту, скрылся за скалой. Пока народ пытался восстановить равновесие и отплевывался от накрывшего их облака мелкого, сухого снега, дракон уже вернулся вместе с женой, имеющей вид потрепанный и злой. Однако вид видом, а поведение поведением. Чинно уселась и молчала – Эррхар, похоже, успел ее приучить к вежливости. Сам же он вновь подошел, смешно переваливаясь, к пленной и зафиксировал ее, позволяя магам снять заклинания.

Ричард со зловещей ухмылкой осмотрел голубую драконицу, хищно щелкнул зубами и, вместо того, чтобы воспользоваться топором, просто ухватился за край одной из пластин двумя руками, а потом с силой дернул. Чешуйка с чавкающим звуком вылетела и осталась в руках Ричарда. Драконица взревела от боли, попыталась рвануться, но Эррхар, придавив ей еще и хвост, тут же прервал ее жалкие потуги.

– Ну что, продолжаем?

– Сейчас, погоди. Может, и не потребуется, – остановил Ричарда маг. – Мне кажется, дама очень хочет нам что-то сказать. Или я ошибаюсь?

В ответ раздалось шипение. Эррхар рявкнул в ответ, прервав явно неприличную тираду пленной, а оборотень взялся за вторую пластину. И тогда драконица заговорила. На своем языке, конечно, но Эррхар очень быстро переводил. И чем дальше шел рассказ, тем больше Торн понимал, что он, оказывается, очень мало знает о драконах.

Человеку, любому, даже оборотню, дракон кажется непостижимым существом. Прекрасным или ужасным – но высшим, и даже тот факт, что маги наловчились снимать драконов с небес, мало что менял. Приземленные по сути своей крестьяне относились к вопросу чуть проще, чем обремененные излишним образованием дворяне, но принципиально это ничего не меняло. И лишь рассказ Эррхара о своем путешествии на родину предков начал чуть менять восприятие Торна. И то совсем чуть-чуть.

А вот сейчас выяснился интересный момент. То, что общество драконов далеко от идеального, было ясно. А вот то, что оно, по сути, мало отличается от человеческого, стало для Торна откровением. Конечно, есть своя специфика, но суть неизменна. Есть аналог короля, есть своя знать… И вот с этого все и началось.