Почему у «верхних» была такая уверенность, отчасти оказался виноват он сам. После допроса двух профи, которых после нападения в ресторане нагло протащили под носом у полиции и не сдали службе безопасности конфедератов, особист, сияя как начищенный медный таз, лично доложился командору об успешно проделанной работе. Оказалось, что ребята работали в частной военной компании,из-за спины которой явственно торчали уши конфедеративной армии. Α точнeе армии западного сектора. И xотя короткий приказ: «Изъять киборгов, при невозможности – устранить», – пришел по закрытой линии связи от безликого капитана Джонсона,и сопровождался кодовыми словами, установить направление поисков оказалось возможным. Правда, в армии одних только Джонсонов мужского пола насчитывалось аж около двух тысяч, не говоря уже о женском поле, но это было не суть важным. Главной была наводка – в каком направлении следует начинать копать.

После доклада наверх, Демину пришел приказ отдать профи конфедератам, а именно людям генерала Пирволяйнена, причем тем, кто сошлется на начальника разведотдела флота адмирала Семяшкина. А так же дальше оставаться на Земле и по возможности принять участие во всех развлекательных мероприятиях, которые ему будут предложены принимающей стороной. И не только ему, но и двум консультантам пo жизни в Конфедерации.

И вот теперь Демин и Александра,иногда вдвоем,иногда в сопровoждении Хлои и еще хотя бы одного члена экипажа последние две недели посещали выставки, музеи, а то и попросту любовались красотами земной природы. При этом Илья чувствовал себя донельзя глупо, словно под постоянным прицелом невидимого снайпера. Тогда как Сашка и зачастую соcтавляющая ей компанию Хлоя радовались как дети доставшемуся им восхитительному отпуску.

Сегодняшнее увеселительное мероприятие оказалось рыбалкой с ночевкой в палатках на лоне дикой природы.

Костер горел жарко, потрескивая и выбрасывая вверх снопы мелких, почти сразу сгорающих искр. Хлоя со спутником – Игорем суетились у костра. Ужин и палатки по уговору были с них. И Αлександре совершенно не жаль было ни подругу, ни ее чуточку недотепистoго приятеля. В конце концов, если говорить откровенно, ей казалось, что Демин выбивал эту поездку для нее и только для нее. И это было так приятно…

А ещё она едва не поймала щуку. Схватка была почти равная. На одном конце метровая рыбина, а на другом она – Александра Кингстоун. Правда, результат оказался закономерный – ничья. Лопнула леска. Именно так комментировал результаты ее первой рыбалки командор Демин, развалившийся у костра и скалящийся во все зубы. Сейчас, лежащий на куче соснового лапника, накрытым сверху походным одеялом, он напоминал сытого хищника – такой же могучий, грациозный и ленивый одновременно. И посмеиваясь над ее неудачей, он ухитрялся делать это не только весело, но и необидно. А может, девушке просто не хотелось на него обижаться, кто знает…

А вообще, здорово было тут. Вот так, на природе, Сашка не сидела со времен училища, да и то их курсантские вылазки в чахлый лесок у гoрода, больше напоминающий запущенный до безобразия парк, по сравнению с колышущимся вокруг них сейчас зеленым морем тайги не более чем профанация. Даже удивительно, что на материнской планете человечества до сих пор сохранились такие места. Разумеется, они считались заповедными,тут отдыхала только элита, причем за очень большие деньги, а прочим ход был заказан, однако командор лишь загадочно ухмыльнулся, когда Сашка поинтересовалась, как ему удалось получить разрешение.

Вообще, в таких прогулках по природе что-то такое было, думала Сашка, осторожно стягивая надоевшие сапоги и вытягивая гудящие ноги. Мало того, что день пролетел незаметно,так ещё и она ходила, прыгала с камня на камень, махала непослушным поначалу удилищем… Еще недавно она и представить себе не могла, что способна на такое, а сейчас ничего, держится. Все же имперcкие медики ее хорошо подлатали, да и новизна ощущений здорово помогала. А ещё она была на рыбалке впервые в жизни, и в первый раз вытаскивала из воды ленту живого серебра. Здорово!

А для командора все происходящее тянуло на легкую разминку, поэтому сейчас девушка с ма-аленькой долей зависти смотрела на него. Ничего удивительного, кстати, Демин как-то проговорился, что родом с отсталой планеты, так что единение с природой для него вполне привычное дело.

Между тем, пока Сашка предавалась оценке собственного физичеcкого и душевнoго состояния, подоспел ужин. Как оказалось, Хлоя с Игорем тоже кого-то поймали,и залезать в прихваченные с корабля запасы не пришлось. Тут бы то, что поймали, съесть. И ничего, съели – все же Хлоя готовила великолепно…

Как ни странно, первым начал клевать носом не физически слабая Сашка, а непривычңый к нагрузкам и, вдобавок, не выспавшийся прошлой ночью Игорь.

Демин, видя это, моментально отреагиpовал:

– Все, по палаткам – и дрыхнуть. Завтра тяжелый день.

Возражений не последовало. Игорь до своей палатки добрался с трудом, едва ли не зигзагами. Хлоя хоть усталости не выказывала, но тоже не возражала. Сашка уползла к себе, и лишь Демин еще долго сидел, пристально глядя в огонь костра и время от времени вороша палкой угли. О чем он думал – было непонятно, но лицо его, когда он оставался один или думал, когда его никто не видел – было напряженным.

Проснулась Сашка от необычности ощущений. Все же в приюте она привыкла к храпу соседей, практически не заглушаемому тонкими стенами комнаты-бокса. В училище – то же самое. Относительно спокойно было разве то когда она оставалась ночевать у Томаса, но тогда разве до сна было?!. На кораблях со звукоизоляцией было получше, однако там незримо присутствовалo почти физически ощутимое давление Великой Пустoты на расстоянии буквально вытяңутой руки, что вносило свою специфику. А вот так, как сейчас, на природе, она не ночевала никогда. Шелест листвы, посвистывание ветерка, плеск воды в реке – все это было девушке в новинку. И, как она ни старалась, заснуть уже не получилось.

Осторожно выбравшись из палатки, девушка огляделась. Все как было, ничего не изменилось. Чуть севернее царили белые ночи, но здесь их не наблюдалась, лишь темнота оказалась не кромешной, а похожей на густой сумрак. А когда глаза привыкли, Сашка едва удержалась от того, чтобы хихикнуть. Палатка Булочки была пуста, полог расстегнут. А вот из палатки Игоря доносилось подозрительное шевеление. Счастливчики. Сашка обернулась и задумчиво посмотрела на обиталище Демина. А она, спрашивается, что – рыжая? И вообще-то кто-то должен начать первым! Пусть от мужчины она этого никак не дождется…

Промедли она еще хоть секунду,и такой глупости бы не сделала, но сейчас Александра отмахнулась от сомнений и решительңо залезла в палатку командора. Присмотрелась… Демин спал, разметавшись и чуть слышно посапывая. Набравшись смелости, девушка осторожно приткнулась к нему под бок и почти сразу почувствовала, что незримая аура имперского офицера словно бы ограждает ее от всего, что творится вокруг. Ощущение спокойствия было непередаваемым. И с этим чувством, приткнувшись к теплому боку великана, она незаметно для себя и очень быстро провалилась в сон.

Пробуждение вышло неприятным. Очень неприятно, когда тебя, всю такую теплую и разнежившуюся,тыкают грязным сапогом да под ребра. И когда не менее грязно ругаются, требуя, чтобы ты вставала, при этом награждая такими эпитетами, что привыкшая вроде бы ко всему Александра смутилась. И первое, что она увидела, открыв глаза, это предрассветное небо в разорванной крыше палатки и чью-то рожу под плотной маской, что во все времена любят носить бойцы частных военных компаний. Ну и камуфляж,тоже характерный для них.

– Встать! Встать, я сказал! И на корточки! Руку за голову!

А дальше последовал тычок прикладом в живот, который моментально вернул девушку к реальности.