– Ну, здравствуй. Во второй раз ты мне под ноги попадаешься – видимо, это судьба… И что мне с тобой делать?

Было видно, что оборотню очень хочется уползти куда-нибудь в укромный уголок, забиться в самую маленькую щелочку и не отсвечивать, однако обездвиживающее заклинание держало его крепко. По тому, как он косился на сапоги Корбина, Фауль сделал вывод, что маг умеет убеждать других в своей правоте не только ремнем. По всему выходило, что он еще легко отделался.

Оборотень тоскливо посмотрел на Корбина и ничего не сказал. Маг вздохнул и спросил:

– Ты герцога Санторского знаешь, четвероногое?

– Я, вообще-то, в человеческом обличье сейчас, – неожиданно окрысился оборотень. Корбин лишь махнул рукой:

– В каком скажу – в таком и будешь. Хоть чучелом, если потребуется. Все понял, или сразу набить?

Оборотень молча кивнул, благо Фауль намного ослабил магический захват, давая пленнику возможность хоть немного шевелиться, но увидев недовольное лицо Корбина, быстро сообразил, что барственного кивка в данном случае явно недостаточно, и торопливо ответил:

– Понял я, понял.

– Это хорошо. Я, вообще-то, Ваше Величество, ну да пес с ними, с титулами, не во дворце, чай. Теперь отвечай, знаешь герцога?

– Знаю, наверное. А может, и нет, Мне бы его увидеть – тогда скажу точно.

Корбин задумался на секунду, потом кивнул и сделал ловкий пасс руками. Между ними слабо засветилось, и перед собравшимися появилось четкое объемное изображение человека. Все, включая Фауля, завистливо присвистнули – девушки, боевые маги, таким искусством не владели, потому что Корбин их ему просто не учил, а Фаулю для подобных экспериментов никогда не хватало терпения. Заклинание-то сложное, на стыке трех направлений магии, и выучить его так запросто не получится.

– Узнаешь?

– Да, – после секундной задержки, ответил оборотень, внимательно изучив картинку. – Этого человека я видел. Он был здесь вчера.

– Замечательно, – довольно, как кот, слопавший крынку сметаны, улыбнулся Корбин. – В таком случае, у меня для тебя есть деловое предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но я бы тебе не советовал.

– Это какое? – оборотень пожил на этом свете достаточно для того, чтобы не доверять людям, и не соблазняться на предложения. Особенно на высказанные таким тоном.

– Простенькое, – Корбин, казалось, не обратил внимания на настороженные интонации в голосе собеседника. – У тебя ведь сейчас всего три варианта. Вариант первый. Ты у нас оказался в центре очень важных событий, и самым разумным является тебя пристукнуть. Во избежание и на всякий случай. Как, устраивает тебя это?

– Не очень, – честно признался оборотень. – Но вон тот парень обещал меня отпустить.

– Только это меня и останавливает, – без улыбки отозвался Корбин. – Все же он мой ученик… Второй вариант немногим лучше. Мы заканчиваем здесь дела, отпускаем тебя – и ты подаешься в бега. Без денег, без связей, а главное, любой твой соотечественник постарается тебя убить. К предателям, насколько я знаю, у вас относятся сурово. В общем, бежать тебе придется очень далеко, в неизвестные тебе места. Устраивает? Чего головой мотаешь? Хорошо. Третий вариант. Точно так же, когда заканчиваем, тебя отпускаем. Поселяешься у нас, тронуть тебя никто не посмеет, а мы ко всяким экзотическим существам вообще и хвостам с лапами в частности относимся терпимо – был бы человек хороший. Фауль вон подтвердит, и Орли, если что, тоже. Хотя нет, Орли сейчас далеко.

– Орли – это кто?

– Дракон, – пожал плечами Корбин и некоторое время с улыбкой наблюдал за выпученными глазами оборотня. Потом щелкнул пальцами. – Ты не об этом думай. Я уже вижу, что ты согласен, только вот просто так я ничего не делаю – отрабатывать придется.

– Это как?

– А просто. Голову этого умника, бывшего герцога Сантрского мне принесешь – и будет тебе счастье.

– А как…

– Твои проблемы. Мое условие – голова герцога и твоя свобода, гражданство, нормальная жизнь. Кстати, ты сам-то родом с каких мест?

Оборотень ответил. Корбин кивнул:

– Эти земли, считай, уже мои, при любых раскладах. Так что захочешь – можешь домой вернуться, даже регалии дворянские на тебя навешаю, чтоб уж наверняка рта открыть не смели. А можешь у меня остаться – талантам мы применение находить умеем. Но твой вступительный взнос остается прежним. Утром тебя отпустят, раньше – извини, не рискну, вдруг у тебя мысли глупые в голове появятся. А твои разбрызганные мозги потом – это штука неэстетичная. В общем, отпустим, а дальше или работай, или вали, выбор за тобой… Что, уже согласен? Ну, я так и знал. Не зря мне мой первый командир говорил, что талант руководителя заключается в том, чтобы грамотно переложить свою работу на подчиненных. Ладно, это все лирика, теперь о деле. Во времени я тебя не ограничиваю, но лучше не тяни. Остальное – на твое усмотрение. Денег дам, но немного – десятка золотых должно хватить. Вопросы? Просьбы? Предложения? Нету? Ну и замечательно.

По лицу оборотня было видно, что всего вышеперечисленного у него в избытке, однако задавать их смысла нет – все равно ответа не получит. Так что он чуть пошевелился, чтобы не затекали мышцы, и постарался заснуть…

– А почему Джу Корбин под домашний арест посадил? – спросил Фауль у Петры, когда они уже устроились на новом месте.

– Да натворила она делов, – махнула рукой девушка. – Не страшно, но Корбин, мне кажется, за нее испугался. Вот и приказал сидеть в поместье, там защита стоит – портал не откроешь, а выйти из него Адрис не даст. Кстати, он и вправду внук Корбина?

– Да. Зря я ему сказал.

– А ничего страшного, думаю, так даже лучше… Вот, и Корбин ее в поместье запер, чтоб за нее не волноваться. Он вообще считает, что война – не женское дело, что женщины должны дома сидеть и детей воспитывать, а мужчины их кормить и защищать.

– То-то сейчас ты здесь, а не в замке.

– Ну, когда мы королю голову снимали, он собрал всех, кто был под рукой. А сейчас мы его с трудом уговорили нас с собой взять. Ладно, ты давай поспи немного – завтра тебе, возможно, потребуется много сил.

– А ты?

– А мы с девочками покараулим по очереди. И не спорь. Спи давай, я кому сказала!

Секунду подумав, Фауль решил последовать совету не спорить, а свернулся калачиком и почти мгновенно провалился в сон.

Появление Фауля в планы Корбина вписалось идеально. Конечно, справились бы и без него, но так все равно надежнее. Оставалось только ждать, когда появится Прим, а пока что выспаться, чем Корбин и занялся. Разумеется, королю спать на куче соснового лапника, завернувшись в плащ, как-то не пристало, но Корбину плевать было на условности. В походах он провел всю жизнь, случалось ему спать и на голой земле, и под проливным дождем, поэтому особого дискомфорта он не испытывал. Просто завалился, да и продрых до утра, не обращая внимания на мелкие неудобства.

Утро было великолепным – солнечным, ярким, в такое утро хочется жить. Еще один плюс – при таком солнце портал сразу не увидишь, и, если бы Корбин не знал заранее, где он откроется, то появление Прима было бы для него полной неожиданностью. А вот те, кто должен был их встречать, в лучшем случае могли разглядеть только вспышку, а потом двоих магов, появившихся по очереди как будто ниоткуда, и то, что один из них был там еще до того, как портал открылся, для них так и осталось тайной. Это если, конечно, они вообще хоть что-то успели увидеть, а не примчались, когда обнаружили искажения магического поля от открывающегося портала.

Но примчались шустро, минут через десять уже подлетела конная полусотня с магом во главе. Маг, кстати, был знакомый – Корбин с ним уже встречался, когда отступал с места боя, причем руалиец произвел на графа очень хорошее впечатление, и поприветствовали они друг друга, как старые знакомые. Правда, с того времени ситуация несколько изменилась, ну да в походе не до условностей.