– Осторожно, затопчете! – рассмеялся Корбин, по медвежьи обнял их всех разом. – Что, думали, меня так просто убить каким-то недоучкам? Да я их всех, ушлепков, переживу и на могилы плюну…

Лобызание под сдержанные смешки товарищей длилось пару минут, после чего Корбин все же сумел вырваться из их объятий.

– Учитель, гляньте лучше, какого гуся мы тут прихватили.

Корнелиус с интересом посмотрел на вставшего, наконец, с земли, почти непрерывно сплевывающего кровь Дидера, улыбнулся и вдруг с чувством врезал ему по остаткам зубов. Удар, конечно, получился не такой, как у графа, но и его хватило, чтобы в очередной раз сбить короля с ног.

– Скотина, – прошипела из-за спины Корбина Рейна и шагнула было вперед с явным намерением добавить, но Корнелиус ее удержал.

– Не стоит мараться. Сейчас его все равно кончать будем, – и, обращаясь уже к королю. – Ну что, крошка Ди, не слушался старших? Я тебе сколько раз говорил: думай, прежде чем гадости людям делать, а ты что же? Корбин, я надеюсь, он умрет быстро – все ж таки я его еще ребенком знал.

– Да без проблем, Учитель. Хотя, конечно, очень хочется его ломтиками нарезать…

Дидер поднялся на ноги. На него было жалко смотреть, но он все же нашел в себе силы разогнуться и посмотреть в глаза победителям. Твердый был взгляд, бешеный – все-таки предки короля были не худшими людьми в этом королевстве, и уж точно не слабыми. Даже в этом осколке былой роскоши чувствовалась порода – увы, были бы еще мозги, а так… Что же, как ни противно было собравшимся, но проблему приходилось решать.

Однако простое и незамысловатое убийство короля в планы Корбина не входило, и так уж с мордобоем перестарались. Подданные не должны видеть, что короля можно просто взять и прирезать – подобное должно быть для них табу, иначе возможны в будущем разброд и шатание. Нет, король должен или умереть своей смертью, или героически погибнуть. Последнее предпочтительнее, особенно на всеобщем обозрении, при куче свидетелей, чтобы самозванцев потом не было, поэтому Корбин сдержал побуждение решить все одним ударом и сказал негромко, чтобы слышали только ближайшие соратники:

– Значит так, дурик. У тебя есть шанс остаться в живых. Берешь меч – и вперед. Сможешь положить меня – уйдешь живой, и никто не попытается тебя остановить. Ну а нет – извини уж, хоть помрешь, как воин, а не сдохнешь, как крыса, потому что если не будешь драться, тебя просто удавят втихую. Выбор за тобой…

К чести короля, колебался он недолго. Меч был при нем, поэтому он одним движением извлек его из ножен, встал в красивую стойку. В каждом движении короля чувствовалась школа – ну да, когда-то его обучали не самые худшие мечники этого королевства. Только вот школа, не подкрепленная опытом, так и остается школой, и король, не убивший в жизни самолично, своими руками, никого, вряд ли имел хоть какие-то шансы в бою с Корбином, убивающим, с небольшими перерывами, больше полувека.

Корбин не торопясь потянул из ножен свой клинок. От был чуть длиннее, но заметно уже и несколько легче королевского, классического полуторника, что позволяло куда эффективнее работать одной рукой. Соответственно, и стойки были разные – король развернулся к Корбину грудью, держа меч обеими руками, граф же стоял к нему правым боком, и меч был в правой, согнутой в локте руке. А потом все произошло практически мгновенно. Король на мгновение открылся, размахнувшись, Корбин просто сделал выпад… Все. Кончик клинка аккуратно ткнул в горло короля, и тот с хрипом осел, щедро окропляя землю кровью.

Ну, вот и все. Буднично как-то получилось. Корбин аккуратно вытер меч о королевский кружевной манжет, вбросил его в ножны и повернулся к лежащим магам:

– Ну что, уроды, вас порешить, или вы можете сказать что-то в свое оправдание? Королевским приказом можете не прикрываться, не поможет.

Послушав нестройное беканье-меканье (разговаривать членораздельно, похоже, магам мешали уличная пыль и грязь, обильно набившаяся им во рты), Корбин махнул рукой:

– Ваше счастье, скоты, что сейчас война. Так что будете искупать кровью. А чтоб не возникало идей переиграть и перебежать на другую сторону, помните: ваши семьи останутся здесь и, если что, не переживут этого. Очень болезненно не переживут.

Магов небрежными тычками подняли на ноги и погнали в сторону казарм. Боевые монахи, присланные епископом, пришлись как нельзя кстати – магов-конкурентов они традиционно не любили, так что использовать их в качестве конвойных частей было одно удовольствие. Вместе с ними утащили и бесчувственного Фалека – по слухам, во дворцовой тюрьме была комната, специально предназначенная для содержания пленных магов. Пусть посидит или, точнее, полежит и подумает о бренности всего сущего. Чуть позже следом за магами, сопровождаемые чисто символическим конвоем, уныло потянулись и солдаты – с ними было даже проще, особенно после того, как тут же, не затягивая дело, срубили головы еще паре старших офицеров. В следующем сражении, если оно будет, конечно, этим незадачливым воякам придется стоять на острие главного удара, без права на отступление.

Одновременно в сторону дворца отправились солдаты Корбина и его ученики – брать его под контроль. Не то чтобы ожидалось сопротивление или еще какие проблемы, но все равно подстраховаться стоило. Сам Корбин не торопился – у него были еще здесь дела.

Презрительно поглядев вслед уходящим пленным, Лик вздохнул:

– Ну вот, и кончилась королевская династия… Жаль, честное слово – помнишь старика, при котором мы начинали? Кто же знал, что его потомок выродится в такое вот…

– Лик, о мертвых или хорошо, или ничего, поэтому давай помолчим, – отозвался Корбин. – Да и потом, почему династия-то кончилась? Есть и другие потомки.

– У отца Дидера сыновей больше не было, я проверял, – вмешался Корнелиус. – Правда, сам Ди успел обрюхатить нескольких дам…

– Эти меня не волнуют, – отмахнулся Корбин. – Потом надо будет им устроить несчастные случаи, но не сейчас, а, скажем, ближе к вечеру. Так, на всякий случай. Лик, сам займись… Но вообще, я про другое. Если вы не в курсе, дедушка Дидера тот еще ходок был, так что количество его бастардов учету не поддается. Кто-нибудь да выжил, род не прервется, пусть даже и так.

– Мы никогда об этом не узнаем, – пожал плечами Корнелиус. – Король никого не посвящал в свои похождения.

– Ну почему же никогда? Знаете, с одним из таких потомков ты чуть ли не каждый день общаешься.

– Это с кем? – вылупил глаза Корнелиус.

– А вы подумайте.

Корнелиус честно попытался, но не получилось. Так он и признался Корбину. Граф возвел очи горе:

– Ну Учитель… Посудите сами. Живет владетельный барон, земли которого, мягко говоря, не самые маленькие. Он стар и хочет обеспечить будущее своих детей. У него есть сын-наследник и дочь… Дочь, за которой дается хорошее приданое, на руку которой претендует целая толпа женихов. Отец перебирает, хочет выдать ее за кого-нибудь богатого и влиятельного, что вполне осуществимо. Больше скажу – этот самый папаша меня рассматривал в качестве основной кандидатуры, только мне на эти его рассмотрения было с высокой колокольни плевать. И вдруг дочурка, взбрыкнув, заявляет, что выйдет замуж только и исключительно по любви, и предмет своей любви предъявляет пред светлы папашины очи.

Избранник тот никакими особыми достоинствами не отличается – ни особого богатства… да какое там богатство – беден он, скажем прямо. Так вот, ни богатства, ни влияния, больше того, он вообще вассал этого самого барона. И что же делает барон? Нет, он не вышвыривает парня за дверь, что было бы вполне логично, и даже не ставит перед ним невыполнимых условий. Он просто взял – и благословил брак. К чему бы? И еще, вам ничего не напоминает эта история?

– Единый… Альберт?

– Ну да. Вы то на несообразности эти внимания не обратили – а я стал копать. Ну и оказалось, что наш Альберт – из королевского рода. Пусть и потомок бастарда, но все же…

– Внук?