– Да ни за что! – вспыхивала Джурайя. – А если там что-нибудь случится, а я даже знать не буду? Уснёт ваш дежурный ученик, вы и знать не будете. А так я всегда рядом, одна минута – и мы у бабушки с дедушкой. А там и не таких на ноги ставили…

– Ну так отдай им Альку – пока болеет! – горячилась Элька. – Там и присмотр, и лечение. И у тебя ночь для сна – день для работы. Ну? В чём проблема?!

– Как это – отдай? – в глазах Джурайи сквозило недоумение. – А как же она без меня там будет? Кто её кормить будет, спать укладывать? Не-е-ет. Ребёнок должен с матерью жить, особенно больной ребёнок. Проснётся в чужом месте, среди чужих людей… даже не людей!… испугается.

– Да что она понимает-то? Ребёнку едва месяц стукнул, ей всё равно, кто ей бутылку с молоком пихать будет, а кто на руках качать. – В подтверждение своих слов Элия забрала мирно засыпающую малявку у Джурайи, на что моментально получила порцию громкого протестующего рёва.

– Вот видишь? Она только у меня спит, ну у Каталины. Всё, хватит на меня орать, не вечно же она будет болеть? Потерплю немножко…

И вот настал тот день, когда ребёнок, недавно ещё обречённый, ни разу не кашлянул… Всю ночь вслушиваясь в дыхание, две женщины слышали только ровное посапывание здорового младенца. Алистрина выздоровела, и это было видно невооружённым взглядом. На рассвете Джурайя обрадовано вскочила с кресла, подхватывая на руки проснувшуюся девчушку. Утро прошло за весёлой вознёй, а продолжилось на тренировочной площадке. Мысль о том, что всё в порядке придавала бодрости – в западном флигеле спокойно спали ребёнок и нянька. Не прошло и часа, как кристалл связи в кармане разразился надрывным ором младенца…

– Возьми страх… Возьми боль… Возьми жизнь…

Адрис вслушивался в шипящий шёпот Ценя, повторяя заученные заклинания. Набор странных слов на неизвестном языке при многократном повторении наливался зловещим смыслом, перед прикрытыми шевелились тени, ускользая сознания раньше, чем ученик некроманта успевал их осмыслить. На столе перед ним лежала крыса с перебитым хребтом. Маленькое серое тельце содрогалось в агонии.

– Все мы начинали крыс, – с непроницаемым лицом объяснял тот, кого весь континент знал как Гроссмейстера, и непонятно было, радуется он этому факту или огорчается, что не мог начинать с людей… – Боль, страх – вот то, что помогает нам, некромантам, забрать прану. Чем больше страх – тем шире откроется канал… Чем сильнее боль – тем беззащитнее будет донор. Ты можешь вселить страх, причинив боль, а можешь вызвать страдание, душевную боль, что сильнее физической во много раз, заставив бояться…

От пояснений наставника Адриса первое время тошнило, и каждый раз поле очередного занятия, когда он бежал в сортир с лицом бледно-зелёного цвета, он говорил себе, что это было в последний раз, что больше никогда он не войдёт в эту лабораторию, провонявшую мертвечиной… И являлся на следующее занятие точно в срок. И вот сегодня впервые учитель доверил ему забрать жизнь… жизнь мерзкого, бесполезного, да ещё и вредящего искалеченного животного.

– Возьми страх… – кончики пальцев протянутой к животному руки покалывает – Адрис забирает страх, страх – это тоже сила…

– Возьми боль… – рука горит, тело наполняет энергия, зверь на столе затихает. Ужас исчезает из красных глаз-бусинок. Боль и страх забрал человек, остались покой и умиротворение…

– Возьми жизнь… – По руке течёт поток чистой силы, крыса закатывает глаза… Медленно утекает жизнь… Покой и умиротворение давят на грудь… Нет смысла дышать – ведь и так хорошо. Прохлада… Холод… Лёд прикосновения смерти… Единый!!! Он сам не так давно был такой крысой! А теперь? Теперь и он готов отнимать жизнь для своего удовольствия?! Поток хлынул по руке в обратном направлении, крыса испуганно пискнула и метнулась со стола. Адрис проводил её недоумённым взглядом, но сил удивиться по-настоящему не осталось.

– Идиот! – ну вот, теперь и на бесстрастной восточной маске появились вполне человеческие чувства. – Дебил! Отдавать своё прано – чтобы оживить крысу?! Кощунство! Ты издеваешься? Ты же почти забрал бесценный дар, у тебя получалось… Как? Как ты вернул этой твари всё, да ещё и своим поделился?!!! Всё, урок окончен. Задание – медитация. Ты должен изгнать из себя жалость. Жалость – для слабаков. – Цень резко отвернулся, сложив руки на груди. За его спиной Адрис поднял вверх кулак и резко стукнул другой рукой по сгибу локтя. Довольно усмехнувшись, он, пошатываясь, вышел в коридор в вздохнул полной грудью. Сегодня он получил самый важный урок – пока открыт канал, он может не только брать… он может отдать. Немного жалости, сочувствия, сострадания – и перебитый хребет сросся, будто крыску поили Примовой живой водой. А ведь он отдал не так много – то, что взял в виде боли и страха и ещё чуть-чуть от себя… Надо поделиться с Корнелиусом. Это то, чем с ним не стыдно поделиться…

Тренировки стали более чем успешными – на энергичного наставника и ученики веселее нападают. И вот уже вплетаются в узор поединка магические элементы, в доведённое до автоматизма действие можно добавить пару заклинаний – вот и усиление обороны, вот и успешная атака. Вот и блестящая победа! А всего-то – выспалась и успокоилась. Как мало женщине мало нужно для счастья – ребёнок здоров, и всё отлично. А как чутко девочки реагируют на состояние наставницы! Всю предыдущую неделю ползали, как варёные мухи, вялые, сонные… в глаза заглядывали, только хвостами не виляли. Утешить, правда, не пытались, да и то – какие утешения помогут в ситуации, когда можно только ждать?

Джурайя смотрела на своих учениц, спаррингующихся с группой Лика и не могла нарадоваться – девочки побеждали с завидным постоянством. Вчера они целый день отрабатывали бой на ножах, вплетая заклинания, отрабатывали так же, как Лик испытывал на ней же самой свою лучшую четвёрку. Так, как окружила её четвёрка девочек в самом начале работы на Корбина. Она – в центре. Четвёрка – окружает, нападает. С той лишь разницей, что девочек Джурайя не калечит – по условному сигналу бой останавливается и начинается разбор полётов.

– Тася, когда сверху замахиваешься, не бей с той же руки воздушным кулаком – отдача замедляет движение бьющей руки. Лучше другой рукой – и под коленки! А когда противник падает, сверху добьёшь даже без кастета – ускорение придашь, а там его земля-матушка приложит. Ну, продолжили! – и девочки послушно нападают на свою наставницу, чутко следя за каждым её движением в ожидании знака, прекращающего бой – ошибки проще всего исправлять по горячим следам. Это пусть мальчиков бьют и валяют, пусть мальчики учатся на своих ошибках, а мы, женщины, себя беречь должны – и исправлять свои недочёты до того, как мы их совершили…

И вот сегодняшний спарринг показал – такая методика приносит свои плоды. Девочки стали подмечать ошибочность тактики ещё до того, как её применили. Они просчитывали бой на два хода вперёд, ловко загоняя здоровенных парней в такое положение, из которого даже самая хрупкая девчушка могла валять их так, как ей заблагорассудится.

– Джу! Джулька! – от северных ворот нёсся стражник, придерживая саблю, дабы по ляжкам не хлопала. – Младшая наставница! Старший наставник просит вас пройти к воротам… Там… Там… Ну, вобщем, увидишь.

За северными воротами было шумно – группа стражей откровенно глумилась над двумя пожилыми дворянами. Судя по количеству пыльных следов на обтянутой бархатом заднице дворянчика, его неоднократно разворачивали к лесу передом, а к стражникам задом и немного наклоняли. А потом играли в "Угадай, кто?…" А судя по тому, как яростно он отряхивался и по багровому оттенку лица – он ещё ни разу не угадал. Женщине везло больше – легка сдвинутый набок парик и сползшая перчатка говорили только о том, что её вежливо подвигали, чтобы под ногами не путалась.