– Учитель, да что же это за несчастье-то ходячее! – взвыл он. – Я только-только у себя в замке с тараканами справился! Теперь мне что, еще и эльфов выводить придется?

Однако же, отказаться ему и в голову не пришло. Во-первых, потому, что Джурайя была СВОЯ, относилась к его клану, а значит, была под его защитой. А во-вторых, потому, что вот буквально только что, между делом, проговорилась ему о своей беременности. Нет, это надо ухитриться – он гадал, было у них что-нибудь или не было – а оказывается – с первого раза залетела. И как быстро поняла-то… Впрочем, Джу – девочка талантливая. Поэтому Корбин не раздумывал. Более того, немного подумав, он решил, что это – еще и повод потренировать своих учеников в условиях, максимально приближенных к боевым. В результате, через два часа граф Корбин де'Карри во главе двухсот солдат, в число которых входили все молодые воины, и сорока лучших учеников, вышел из портала в непосредственной близости от опушки леса, обозначающей границу эльфийских владений. Они, кстати, располагались намного южнее, у юго-западных границ Идальгии, поэтому здесь наличие зеленых деревьев и отсутствие снега было нормой. Окинув гордым взглядом своих орлов, быстро скидывающих полушубки и выравнивающих строй, граф остался доволен. Все-таки, он сумел создать то, чего не было в этом мире уже сотни лет, и потому повод гордиться, конечно, был.

Корбин был очень сильным магом. Более того, он был, наверное, самым сильным боевым магом континента, что не раз подтверждал делом. Но вот незадача – если бы нашелся историограф, который решил бы скрупулезно подсчитать количество побед и поражений графа, он бы очень удивился. Нет, не тому, что серьезных поражений у де'Карри не было – это как раз было ожидаемо. Куда больший интерес представлял тот факт, что Корбин сражался намного реже, чем принято было считать. А обнаружив это, он бы, возможно, нашел главную причину побед де'Карри. Была она редкостно проста – Корбин не любил воевать. Одно дело набить кому-нибудь морду лично, подтвердив свою репутацию непобедимого и безжалостного и обновив лишний раз ореол героя или, по желанию, сволочи, и совсем другое – устраивать побоище, кладя тысячи людей. При этом если на врагов Корбину было, в общем-то, плевать, то своих он терять не любил. Поэтому большая часть его побед была достигнута бескровно – маг просто-напросто ставил своих противников в условия, когда им было выгоднее выполнить его требования, чем воевать, пусть даже и с победой в результате. Подобная бескровная тактика была не слишком понятна малообразованным дворянам, привыкшим, что бой – это стремительная атака конницы, а потом рубка бегущих. Ну, или гибель, но это уж как повезет. Корбин предпочитал просто получить то, что ему надо, и спокойно уйти – стратегия, не слишком уважаемая высокородными, но вполне устраивающая наемников. Будь с ним только его ветераны, они бы сразу поняли, что задумал граф, однако сейчас в строю стояли безусые молодые маги, поэтому стоило объяснить мальчишкам, с чем им придется иметь дело.

– Итак, дети, – усмехнулся Корбин, – перед вами Заповедный Эльфийский Лес. Писать все слова с большой буквы – иначе обидятся. Плевать, конечно, но все же зачем им лишний раз напоминать о том, что на них и так уже давно плюют все подряд? Я думал прочитать лекцию об экзотических потенциальных противниках и местах их обитания чуть позже, но, раз уж получилась такая оказия, воспользуемся моментом, а заодно закрепим знания на практике. Итак, этот самый Лес – место, которое эльфы считают своими исконными землями. На самом деле, это, скорее всего, не так – первые письменные упоминания о появлении эльфов в этих местах относятся к не такому уж и далекому периоду. Что-то около полутора тысяч лет назад, кажется, и то не из первоисточников, а по ссылкам на более ранние хроники, которые до наших дней, увы, не дошли. Если они, конечно, были, эти хроники… Впрочем, если кого-нибудь эта информация заинтересует, можете потом, по окончании школы, заняться вопросом вплотную – самостоятельные исследования я, как вы знаете, финансирую. В пределах разумного, конечно…

Как бы то ни было, эльфы живут здесь достаточно давно и сваливать не собираются. Ну, ничего удивительного в этом нет – я бы и сам отсюда добровольно не ушел. Дело в том, что этот лес – по сути, одно колоссальное по площади Место Силы, причем, в отличие от подобных ему мест, силовые линии здесь не пересекаются большим пучком, а имеют совершенно уникальную структуру – на довольно большой площади собрано порядка десяти-двенадцати малых узлов, образованных пересечением силовых линий попарно. Никто не знает, сколько этих точно, а эльфы не распространяются, но, в принципе, это совершенно неважно. Очень, очень удобно – интерференция силовых полей минимальна, дискомфорта живым существам, как более мощные точечные узлы, они не создают, но энергии при этом более чем достаточно. Словом, эльфы отхватили шикарный кусок и вцепились в него зубами… Я бы на их месте поступил точно так же.

Значит, наша задача – заставить эльфов выполнить наше требование. Сделать это и сложно, и просто одновременно. Сложно потому, что каждый эльф – маг, а в Месте Силы энергии у них хоть отбавляй. Несколько, правда, выравнивает ситуацию тот факт, что мы – тоже маги, и этой энергией тоже можем пользоваться без ограничений. А просто – потому, что я знаю их слабые места. Во-первых, эльфов не так и много – в лесу их тысячи полторы, не больше. Во-вторых, хотя они и маги поголовно, но они так же поголовно слабые маги. Самые сильные, если верить истории, едва-едва вытягивали на первый ранг, большая же часть никогда не переступала границу четвертого. Сейчас их Верховный маг имеет всего-то второй ранг, что несерьезно. Правда, они частично компенсируют слабость магических сил большей изощренностью заклинаний, но в бою от этого мало толку. В-третьих, магия их очень специфическая – практически вся она направлена на работу с флорой. Ускорить рост деревьев – да, без проблем, сотворить ураган – извините, десяток таких магов среди них, может, и наберется, но не более.

В лобовом бою, как маги, мы их, безусловно, сильнее. Теперь об оружии обычном. Стрелки они отменные. К луку эльфа приучают с детства и, хотя легенды и сильно приукрашивают их мастерство, все-таки могут они действительно многое. Средний лучник-эльф на голову превосходит среднего лучника-человека, хотя, конечно, находились самородки, которые переигрывали эльфов "на раз". Как мечники… Строя они не признают. В индивидуальной схватке весьма опасны, потому как живут довольно долго, порядка тысячи лет, а за это время и курицу можно выучить, чтоб она лисицу отлупила. Однако основа их техники боя – скорость, эльфы слабее людей физически, поэтому серьезных доспехов носить просто не в состоянии. В рукопашной схватке – то же самое. Скорость, скорость и еще раз скорость. И гибкость еще, конечно. Одного хорошего удара достаточно, чтобы нокаутировать эльфа, а при удаче и просто убить. Из этого и будем исходить в тактике боя.

Итак, солдаты держат строй. Маги… Не переглядывайтесь, вы хоть и ученики, но как минимум четвертый ранг есть у каждого, а у большинства и третий давно, так что нечего мне тут невинность из себя корчить. Сейчас вы – боевые маги, и считайте эту заварушку очередным экзаменом на профессиональную пригодность. Солдаты держат строй, маги разбиваются попарно. Номера первые держат щит от магического воздействия и от стрел. Ваша задача – не дать нанести вреда солдатам дистанционно, а в бой с плотным строем пехоты эльфы не полезут, это для них смертный приговор. Номера вторые – по мере продвижения выкорчевываем лес. Наша задача – поставить эльфов перед фактом, что они просто лишатся своего леса, если не станут сговорчивее. Думаю, этого будет достаточно. Работаем по принципу "делай, как я" то есть я наношу удар, а вы – копируете мои действия. Если кто устанет – не крепитесь до последнего, а сразу давайте мне знать. Нас никто не пинает под зад, поэтому мы можем позволить себе не торопиться и сносить этот лес хоть месяц, хоть два. Все всё поняли? Ну, тогда по коням!