Дракониха ухмыльнулась.

— Так иди же. Выполняй нашу волю. Здесь тебе больше нечего делать. Иди вперёд. Ищи свою пару, ищи место для племени. И возрождай его. Такова моя воля — дракониха царственно махнула когтистой лапой.

Без остановки кивая, рассыпаясь в благодарностях, кобольд с посохом, новоиспечённый вождь уничтоженного племени, покинул пещеру, и исчез в темноте коридоров. Фрин ухмылялась.

После долгой паузы, заговорила Натариэль.

— Фрин. — сказала она. — он же будет считать тебя покровителем племени.

— И что? — повернулась "дракониха" к Натариэль.

— Если он встретит настоящего дракона. То он упомянет некую "Фринулуос". Ту, которая дала ему задание.

— И что?… — начала Фрин, остановилась. Задумалась. На не очень выразительном драконьем лице брови полезли на лоб.

— Я думаю, тебе лучше не обращаться в дракона в ближайшее время. — подытожила Натариэль. Дракониха вздохнула.

— Столкновение с настоящим драконом в драконьей форме может быть интересным опытом. — сказал Сейн.

— Спасибо, лучше не надо. — помотала головой Фрин.

И группа продолжила движение. К "секретному тоннелю". Злосчастную ванную, источник всех бед, кстати, они так и не нашли. Похоже, чернокровка вернула её себе.

***

Логово Инк

Секретный лаз действительно расширили. Теперь через него действительно проходил дракон размером с Фрин, правда совсем впритык. В конце концов Фрин вернула свою обычную форму, её примеру последовали и друиды.

— Нет, я, конечно, там прохожу, но если слишком глубоко вдохнуть можно и застрять. — жаловалась рыжеволосая коротышка.

Они вышли около "тюрьмы", как и в прошлый раз. Новых пленников в камере не оказалось, хотя посаженый Сейном цветок всё ещё рос в ведре, распространяя приятный аромат.

Они осторожно двинулись внутрь, но ловушек не было. Не было и охраны. Никаких големов, ни пауков, ни железных, ни клинковых. Тишина.

— Мне это не нравится. — сказала Фрин. — она что-то приготовила.

Когда они дошли до каменных дверей, поняли, что больше нет и шума работ. Не звучали звуки удара металла о камень. Вагонетка для руды лежала перевёрнутая рядом с рельсами. Они проверили шахты, и не нашли в них голема рудокопа. Зато нашли источник магмы.

— Вот где она брала материал… — сказала Фрин, и вдруг хлопнула себя по лбу. — Склад! У неё был склад! — и побежала назад по коридору.

Она распахнула каменную дверь "складской комнаты", и заглянула внутрь.

— Нат! Она точно сбежала! — выкрикнула из комнаты Фрин.

Складская комната не была пустой. Здесь всё ещё лежали металлические слитки, какой-то хлам. Но материалов стало ощутимо меньше, намного меньше чем было до этого.

— Нужно осмотреть остальное подземелье. — сказала Натариэль.

Они пошли в кузни. Кузни потухли, и плавильные печи больше не работали. Натариэль осмотрела когда-то магическую плавильную печь и быстро обнаружила, что магический контур на ней разрушен. Тогда, она сплела заклинание магического зрения. Глаза её на мгновение вспыхнули синим светом, и она осмотрелась.

— Она… она всё разрушила. Здесь… здесь было сложнейшее плетение, струилась энергия. И больше нет ничего. — Натариэль звучала ошеломлённо.

— Столько трудов, знаний… — эльфийка провела рукой по стене, что прошлый раз пульсировала магия. — всё потеряно.

В голосе её звучала грусть.

— Нат, ну, может быть, хоть что-то осталось? — попыталась утешить её Фрин.

Но надеждам не было суждено оправдаться. Ритуальный зал был мёртв. Огромный круг потерял свечение, а через распахнутую дверь северной комнаты был виден такой же мёртвый стихийный круг. Натариэль закусила губу. Она внимательно осмотрела плетение на стенах, и увидела, как во множестве мест кто-то выбил кусочки заклинания.

— Всё, всё разрушила. — огорчённо повторила эльфийка.

— Зато того паука тут нет. Это ведь хорошо, да? — попыталась поднять ей настроение Фрин.

Они пошли дальше. Прошли мимо такой же пустой, как и раньше, библиотеки. Через пустые коридоры. Зашли в лабораторию. Лабораторные столы, реагенты, ингредиенты, ящики с хламом — все они исчезли. Перед ними стояла пустая комната. В центре неё стоял каменный стул. А на нём лежала закрытая книга. Пол комнаты ровным слоем покрывали исписанные листы бумаги и пергамента.

— У неё голова ещё хуже работать стала, да? — сказала Фрин. — я пока в другую комнату загляну, а вы книгу не трогайте пока, да? — Фрин побежала в другую комнату, за ней заторопился Вендор. Движение подняло лёгкий ветерок, часть листов шевельнулась. Терри подняла один из них:

— Это… страница учебника по магии. — удивлённо сказала она. — но это страница номер пятьдесят два. И я не вижу других.

— Здесь описание трав. Довольно точное. — сказал Сейн, подняв ещё один листок. На нём чернилами было нарисовано какое-то разлапистое растение.

— Фрагменты. — сказала Натариэль оглядывая комнату. — отрывки.

— Вырванные страницы? — предположил, хмурясь, Адморин.

— Они слишком новые. Кто-то писал их от руки. Копировал. — сказал Вендор, и показал два разных листка. — здесь разный почерк.

Натариэль прошлась по комнате, разглядывая лежавшие на полу листы бумаги и пергамента. Внимание привлёк один из них, исписанный рунами. Она подняла его, и стала читать…

Лист был исписан аккуратными, инфернальными рунами.

"Несколько лет прошло, с её появления."

"Я помню тот день, когда мой сын, что осмелился сбежать от меня, вернулся. Вернулся, покрытый кровью, прижимая к груди свёрток из ткани. Свёрток, который шевелился. Он умолял меня позаботиться о нём, жалкий и напуганный, молил, в то время как кровь стекала по его одежде. Разительно отличался от того времени, когда он, гордый и самоуверенный, покинул меня много лет назад."

Он умер перед моими глазами, покрытый ранами, сжимая до последнего момента, свёрток, так и не получив от меня ответ. Я взял ту вещь, что он нёс, и развернул. И увидел маленькую девочку. Маленькую девочку с тёмно-серой кожей и маленькими рожками. Она спала. Глупец породил отпрыска, чернокровку, невзирая на мои предупреждения, что его кровь всё ещё может проявить себя. Отсутствие матери, и раны на его теле, показывали, что отпрыска не приняли, в каком бы городе она не родилась

Я приказал своим слугами избавиться от тела, и положил свёрток на лабораторный стол, думая, что делать дальше. Я хотел избавиться от бесполезного младенца, но что-то странное произошло. Она проснулась. Посмотрела на меня своими жёлтыми глазами, улыбнулась, и засмеялась. Как будто я был самой смешной вещью в мире. И старые воспоминания проснулись. Воспоминания о молодости, о моих ошибках, о матери моего умершего сына, что так давно покинула меня. О первых попытках воспитать сына, и как он ушёл от меня, оставив одного.

Я решил попытаться вновь. И взял младенца проклятый кровью под свою опеку. С тех пор прошёл десяток лет

— Фрин! — выкрикнула Натариэль. — беги сюда!

— Что, Нат? — выскочила из-за двери коротышка. — там всё то же самое, но без бумаги на полу.

— Ищи листки вот с таким почерком! — эльфийка показала страницу.

Они начали копошиться в листках и нашли. Нашли две страницы. Копии, старого, утерянного текста. Натариэль начала их читать.

Младенец подрос, став ребёнком. Она проявляет интерес к магии. Она крадёт иногда мои инструменты, и пытается возиться с ними. Иногда её эксперименты опасны, и нанесли бы её вред, если бы меня не было рядом

Но она показывает талант. Своими маленькими руками она смогла сделать несколько простейших амулетов, хоть и без признаков магической силы. Она понимает, в какой-то степени алхимию и что я делаю с реагентами. Увы, она не показывает склонности к магии, хотя и очень умна

Снова она возится с чем-то рядом с кузницей. Быть может, создаёт игрушку, или пытается сделать сувенир. Я вижу, как она опасно стоит на подставке из ящиков, пытаясь что-то сделать самым крошечным кузнечным молотком, который я смог найти. И я улыбаюсь, но чувствую беспокойство, и думаю, что делать с её наклонностями дальше