Услышав новости, Кага вздохнул, и понял, что ему добавилась ещё одна головная боль. Уточнил размер драконихи, и быстро отдал приказы кобольдам. Спрятаться. Он хорошо помнил вспышки ярости прошлого повелителя. Поэтому отдал указ — если его убьют, следующим вождём станет Зикс. А потом он отдал приказ позвать дракониху к нему.

Красная дракониха явилась в сопровождении нескольких длинноногих. Кага машинально отметил, что они довольно сильны. Потрёпанный старый человек, возможно, друид или жрец. Лучник, похоже не эльф, а полуэльф. Магичка. И с женщиной, что идёт за ними с двумя клинками, всё непонятно. Он вздохнул. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, неправильно. Но дракониха выглядела вполне реальной угрозой. Кага встал, и почтительно, по всем правилам склонился перед гостьей.

— Вождь Чешуйчатых Хвостов, Кага, приветствует грозную Фринулуос. Вождь желает знать, чем недостойные заслужили внимания одного из высших. — Кага отгонял воспоминания о службе прошлому хозяину.

Дракониха довольно кивнула.

— Вежливость и почтение. Так как это и должно быть. Кому служишь ты, предводитель Чешуйчатых Хвостов? — рептилия с усмешкой ответила ему на языке кобольдов.

— Кага просит извинить. Наш повелитель строго наказал нам не открывать своё имя. — лгал Кага — он проверяет нас иногда. Кага клянётся, что не получал приказа вредить Фринулуос.

— Хмм… — недовольно сморщилась дракониха, и сердце Каги ёкнуло. Слишком много таких "Хмм" заканчивались сломанными конечностями и убитыми кобольдами. Но рептилия ухмыльнулась.

— Мы не желаем вмешиваться в дела твоего повелителя. Но в этих пещерах скрывается та, которую мы ищем. Существо чёрной крови. Женское создание, что повелевает големами. Видел ли ты её, ничтожный?

Кага не мог поверить своей удачи. Проклятая чернокровка умудрилась привлечь внимание дракона. Теперь… только осталось правильно использовать шанс.

— Так и есть! — торопливо ответил Кага. — дитя чёрной крови живёт в глубине этой горы, и мешает нашему племени.

Он немного непочтительно, на долю секунды, взглянул на Фринулуос.

— Быть может, Великая Фринулуос желает смерти чернокровки? Это помогло бы нашему племени.

Дракониха громогласно рассмеялась. Колени Каги предательски задрожали. Вновь нахлынули воспоминания о гневе прошлого повелителя…

— Я, Фринулуос, желаю добраться до чернокровки. И, быть может, милостиво помогу твоему племени. Но. — дракониха приблизилась вплотную к его лицу.

— Чернокровка завалила ведущий к ней тоннель камнями. И я не желаю заниматься грязной работой и разбирать их. Знает ли Кага о другом пути?

Кага закивал.

— Есть, есть другой путь. Кага клянётся! Но, кто-то настолько великий, как Фринулуос может быть… слишком значителен для нашего тоннеля. Хотя слуги Фринулуос способны будут пройти через него.

— Это не проблема для такого могучего создания, как Я. — Заявила дракониха. — Покажи свой тоннель, ничтожный. И тогда, быть может, соизволю помочь тебе и твоему племени

— Конечно, Великая.

Тоннель был в ещё одной комнате, за наспех сколоченной дверью, и прикрыт кучей хлама. Кага не солгал, и там действительно мог пройти человек. Но вот дракон…

"Фринулуос" довольно кинула, и повернулась к кобольдам:

— Я довольно. Оставьте нас, нам потребуется подготовиться. И вы для этого не нужны. Быть может, я решу вашу проблему — после чего дракониха хохотнула.

Кобольды поклонились и спешно покинули комнату, закрыв за собой дверь.

Внимательно прислушавшись, "Фринулуос" вздохнула, и развеяла заклинание. Фигура красного дракона вспыхнула светом, и распалась. На её месте появилась… Фрин. Она приложила палец к губам, призывая к тишине, и махнула группе следовать за ней. И они вместе отправились в тоннель. И только когда они отошли достаточно далеко, они начали говорить. Первой подала голос Натариэль.

— "Великая Фринулуос" — в голосе Натариэль слышно было улыбку. — и почему же ты, Фрин, не в актёрской труппе?

— Сработало же! — оправдывалась Фрин, с лёгким недовольством в голосе.

— "Великая Фринулуос" "Милостиво поможет" — продолжала подшучивать Натариэль.

— Но сработало же. — повторяла Фрин.

— Драконья форма несколько влияет на сознание. — внезапно сказал Сейн, поглаживая бороду. Натариэль с интересом прислушалась к его словам.

— Ощущение силы, мощи. Другие существа выглядят крошечными. В первый раз, это может сильно повлиять на разум. — продолжал рассуждать друид. — Такой же сильный отпечаток даёт полёт.

— И как же справляться с этим? — спросил Вендор.

— Когда друид становится достаточно силён, чтобы принять драконью форму, это влияние уже не имеет значения. И мысли, навеяные формой, легко подавить, осознав себя, и мир вокруг. — он замолчал на мгновение и задумался. — но вот у волшебников иначе.

— Получилось же. — Фрин уже надулась.

— Да, и не пришлось тратить силы на племя кобольдов, которых могло быть много. — решила поддержать её Терри. — Кстати, сколько их там было, как ты думаешь, Вендор?

— Около трёх дюжин. Возможно, больше, если они успели выкопать глубокие пещеры. Мы видели лишь костёр вождя, а не всё поселение. — отозвался Вендор.

— Они какие-то все слабые и тощие. — вспомнила Фрин. — Вождь сидит прямо у костра в своём троне, неподалёку от жилища. Обычно они должны лучше обставлять место вождя.

— Возможно, дела у них идут не так хорошо. — предположила Терри. Кстати, может уже перескажешь диалог? Не все понимают кобольдский язык.

Фрин хлопнула себя по лбу, и начала пересказывать.

— То есть, "чернокровка" им вредит, и они хотели бы её убить. — задумчиво сказал Вендор.

— Ну так они сказали. — ответила ему Фрин. — а ещё они не назвали имя своего дракона. Только сказали, что тот просил не называть его.

— Не совсем обычно для дракона. — задумалась Натариэль.

— Этот тоннель когда-нибудь кончится? — возмутилась в этот момент Фрин.

Как бы в ответ на её слова, тоннель скоро подошёл к концу. Они выбрались за кучей хлама, в конце какого-то коридора. На стене горел факел.

Прямо под факелом стоял стол, книга на нём, стул, и пустая кружка. Напротив стола мерцала отблесками решётка, из-за которой воняло. А за решёткой сидела тощая фигура в обносках. Увидев путников, фигура встрепенулась, и встала. Человек, мужчина, лет тридцати.

— Прошу! Выпустите меня отсюда! — взмолился он.

Незнакомец выглядел подозрительно. Рваный плащ был в грязных и бурых подтёках, но под ним мелькала неплохая чёрная кожаная броня, довольно дорогая на вид.

Фрин достала отмычку и оглянулась на Натариэль, спросила:

— Мне ему открыть?

— Не будем торопиться. — вклинилась Терри. — Кто ты и почему тебя заперли? — обратилась она к незнакомцу.

— Меня зовут, э, Фил! Я хотел посмотреть, кто тут живёт, и меня поймали големы! Они держат здесь без еды! — взвыл пленник.

Группа переглянулась. Затем внимательно стала рассматривать пленника.

— "Э, Фил". Тут дело в том. — сказала Фрин — что у нас тут дела, а где безопасный путь, мы не знаем. По тоннелю ты не пройдёшь, там кобольды.

— Я, я обязательно придумаю что-то, только откройте этот проклятый замок! — умолял пленник.

Терри вздохнула и махнула рукой:

— Давайте выпустим его.

Фрин пожала плечами, и начала ковыряться с замком. Лицо её постепенно начало выражать всё большее и большее удивление.

— О, это что-то необычное. Причём очень и очень. Я давно такое не видела.

В этот момент отмычка с треском сломалась пополам, и Фрин со вздохом полезла в свою сумку, задумчиво покопалась в ней и достала серебристую отмычку, покрытую узором. Зачарованная отмычка, на один раз.

На открытие замка ушло ещё десять минут, дверь щёлкнула, а отмычка рассыпалась в серебристую пыль.

— Автор замка был сумасшедшим. — сказала Фрин, отходя от двери.