Сложность была в том, что механизм применял магические эффекты молча. Без пассов конечностями, выкриков заклинаний, только хрустальный звон и ничего более. Паук не был магом, внутри было какое-то магическое устройство, что могло повторить эффект заклинания. Может даже только один раз, прежде чем потребует замены. Но сколько этих устройств внутри, и что они умеют делать — неизвестно.

Фрин выпустила в железку сноп светящихся игл, и потянула за собой оглушённую, спотыкающуюся Натариэль. Светящиеся иглы нанесли устройству какой-то вред, но паук всё равно энергично клацал жвалами, и топал в их направлении. Барри же пытался сплести что-то непонятное.

Внезапно паук вздрогнул. В воздухе со свистом полетел кусок металла, что до этого был задней ногой механизма. Железка начала разворачиваться. Что-то чёрное метнулось в её сторону и с размахом впечаталось в паука. Механизм пошатнулся. Мощным ударом нападавший вонзил в голову паука огромный меч, между жвал. Механизм вздрогнул. Остановился. Жалобно зазвенел хрустальным звоном, и рухнул на землю. Что-то последний раз тренькнуло внутри его туловища, из туловища пошёл дым, а потом небольшой, точечный взрыв разворотил туловище паука, и всю его начинку, после чего из разрывов тела на землю начала, с шипением, сочиться кислота, разъедая корпус создания.

Знакомая чёрная фигура выпрямилась, и отошла от развороченного туловища. Вокруг него затухали магические и не очень магические эффекты. Догорала трава, отравляющее облако постепенно развеивал ветер, кислота с шипением оседала на земле. Чёрная фигура положила на плечо свой огромный зазубренный двуручный меч, и посмотрела на группу ничего не выражающим лицом. Схватилась за голову одной рукой, будто страдая от головной боли. Простояла несколько минут. В это время Натариэль пришла в себя. Из одного её уха сочилась кровь.

— Э… — промямлил Барри, развеяв незаконченное заклинание.

Чёрная мечница осмотрела группу, и одной рукой навела на них огромный двуручный меч. Вызов. На дуэль.

— Мы не будем с тобой сражаться. — хриплым голосом сказала Натариэль и покачала головой.

Мечница перевела меч на Фрин.

— Не-не-не, я не планировала сегодня сдохнуть от меча чокнутого голема убийцы! — Фрин подняла руки ладонями вперёд. В перчатках.

Меч нацеливается на Барри. "Отказывайся", крикнула ему Фрин.

— Эм… я откажусь, пожалуй? — Барри повторил жест Фрин.

Фигура постояла с вытянутым мечом, потом с лязгом положила его на плечо. Приложила руку к металлическому лбу, со скрежетом. Постояла так некоторое время. Потом посмотрела на группу ещё раз, и почти по-человечески пожала плечами, скрипнув металлом. Развернулась, и пошла куда-то вдаль. Проходя мимо вагона оглянулась на стоящий на нём чёрный стул. Остановилась, и играючи, одним взмахом меча разрубила его пополам. А затем продолжила свой путь, отправляясь куда-то на запад.

Натариэль и Фрин выдохнули. Барри же смотрел на удаляющуюся фигуру с недоумением.

— А что это? — спросил он.

— Бешеный неубиваемый сумасшедший голем, что мастерски владеет мечом. Ведь так, Нат? — Фрин глянула на Натариэль. Мечницу она сегодня встретила впервые, но вот историю Лисси Нирск она хорошо помнила.

— Да, это она. — задумчиво кивнула эльфийка, вытирая платочком кровь с уха.

— Нат, может тебе к целителю? Этот скрежет, похоже, больно ударил тебе по ушам… — начала Фрин, но Нат вытащила и выпила какое-то зелье в зелёной бутылочке. — ну или можно так, да…

— Мне не нравится то, что в прошлый раз оно, или она была потрёпанная. А в этот раз на броне разве что несколько царапин. — сказала Эльфийка.

— Кто-то её ремонтирует? — задумалась Фрин.

— Или оно ремонтирует себя само — кивнула эльфийка.

— Бешеный неубиваемый сумасшедший голем, который ещё и сам себя ремонтирует? Весело. — хмыкнула Фрин.

— Дамы, вы не рассказали бы мне, что, собственно, происходит? — подал голос Барри, который до этого внимательно слушал.

— Конечно! — жизнерадостно сказала Фрин. — только, наверное, сначала надо разобраться, что тут вообще случилось? Хотя, я думаю, что чокнутая чернокровка встретила чокнутого голема, и чокнутый голем сломал её игрушку.

— Я могу прочитать следы, — сказал Барри.

Следующий час они потратили, исследуя обломки вагончика и место драки. Фрин с интересом рассматривала уцелевший кругляш с инфернальной руной. Натариэль и Барри хмурились, разглядывая разрубленный пополам стул. Он был собран из чёрного дерева, обработанного странным методом.

— Мне не нравится этот предмет. — сказал цверг-друид. — этот материал. С этим деревом сделали что-то очень странное и нехорошее. Он будто застыл в последнем крике.

Натариэль достала из сумки алхимический серебряный нож и попыталась поцарапать материал. Тёмное дерево оказалось прочнее камня.

— Я думаю, лучше уничтожить его. Возможно даже, что огнём. — вздохнул Барри.

Так и поступили. Развели небольшой костёр, и бросили туда обломки. Дерево очень долго не хотело загораться, и огню пришлось помогать магией. И когда пламя, наконец, охватило обломки стула, оно вспыхнуло Пурпуром, после чего предмет очень и очень быстро сгорел в пепел.

— Может, надо было взять кусочек? Для исследований? — подсказала идею Фрин. Группа посмотрела на догорающие останки подозрительной мебели. Кусочков для исследований точно не осталось.

За час изучения местности, в основном, благодаря Барри, удалось понять, что тут произошло. Странная чернокровка приехала на вагончике, взяла с собой нескольких големов, и отправилась по дороге. А потом встретилась с Мечницей. Следы не могли сказать, что говорила Чернокровка и как отреагировала, но показывали они, что Железный голем, похоже, с Мечницей попытался драться, и очень быстро был побеждён. А потом Мечница ушла, и чернокровка осталась на месте, пытаясь павшего голема починить. А что было дальше, группа видел.

— Големансер. Или Артефактор. — задумчиво сказала Натариэль.

— Причём чокнутый. Ну, то есть, чокнутая. Посмотри — Фрин носком ботинка пнула уцелевший кусок брони железного голема. Обратная сторона пластины была исписана рунами.

— Демонический и Инфернальный. Вперемешку. И ни одной арканической или драконьей руны.

— "Словом, поведанным мне, повелеваю я…" — Перевела на общий язык Натариэль.

— Ага. Это не чары обычных волшебников. — сказала Фрин. — и ещё я не поняла, зачем из дерева вырезать тапок.

Коротышка показала уцелевшую на поле боя поделку Инк.

— Я предлагаю продолжить наш путь. — сказал Барри. — можно взять что-то полезное или интересное отсюда, или отправить весточку кому-то ещё. Кому-то, кто живёт рядом или может быстро сюда добраться. Пусть они и разбираются.

Натариэль задумалась, применила заклинание связи и отправила кому-то сообщение.

— Нат. — подала голос Фрин. — об этой чернокровке.

— Да, Фрин? — повернулась к ней эльфийка.

— Её заклинание телепорта. Оно было странное. — сказала Фрин.

— Ну да, она артефактор, и использовала предмет. — кивнула Натариэль.

— Нет, нет. Оно другое. Чувствуется иначе. Я думаю, она использует потерянное заклинание. А ещё мы можем попытаться отследить, куда она сбежала.

Новые или потерянные знания всегда интересовали магов всех мастей. В глазах эльфийки загорелся интерес. Из недр походных сумок они извлекли свиток заклинания отслеживания телепорта, и использовали его.

Но результата это не дало. Кроме того, что цель убежала куда-то очень и очень далеко.

— Значит, не сегодня — разочарованно вздохнула Фрин. — ну что, тогда пойдём к этой бесполезной башне?

И они отправились дальше по дороге, оставив разбитых големов позади. В кармане Фрин лежали несколько уцелевших деревянных рун Инк, и вырезанный из дерева тапок.

***

Логово Инк

С хлопком Инк материализовалась в своей спальне и кладовой, чуть не упав в стоящую в комнате ванную. Она согнулась от приступа резкой тошноты, и из её носа потекла струйка крови. Она зажала нос рукой, бросилась к столу, и стала искать лежавший где-то тут кусок тряпки. Относительно чистой.