Он бросился на неё. Классическим приёмом Белый Розы попытался рассечь её пополам. Она легко отбила приём. Отбила и следующий за ним удар в голову. Блокировала удар по ногам. Выпад в корпус. Выпад в шлем. Каждая атака как будто ударялась в каменную стену, хотя меч фигуры звенел. Короткая пауза и фигура будто смеясь наклоняет голову. А потом начинает игру с Джерардом. Её меч поёт, рассекая с гулом воздух.

Десятки ударов несутся на него с разных сторон, не касаясь кожи. Она указывает ему на все бреши в защите, которых слишком много. Указывает лишь однажды. А потом начинает бить, плашмя, не рассекая кожу, и Джерард, опытный рыцарь ордена, пропускает молниеносные удары один за другим. Фигура замедляется, даёт ему шанс попытаться парировать, но удары просто слишком сильны. Каждый из них будто каменная стена или огромный булыжник. Сил бывалого рыцаря не хватает на блок, веса не хватает, чтобы увести удар в сторону. Сколько весит чёрный монстр? Явно много больше чем человек, эльф или орк.

Фигура снижает силу атак, играючи дерётся с Джерардом на равных, обмениваясь ударами. А потом снова даёт урок за уроком, указывая на дыры, бреши, недостатки приёмов, и снова кажется Джерарду, что он только взял в руки меч, в первый раз в жизни. С ним играют. Как с забавной зверушкой, котёнком, что гонится за шуршащим фантикам. Но нет больше в ударах смятения, боли, и на мгновение кажется, что он видит, через обмен ударами, того, кто дерётся с ним. Опытный, очень опытный воин, что прошёл через поля битвы в одиночестве, и вызвал его, чтобы проверить, не заржавели ли его навыки, не забыт ли танец меча, не…

Мощным ударом фигура сбила его с ног, и отбросила назад. Удар незаточенной стороной меча, который он пропустил, сильный настолько, что отправил его в полёт. Джерард приземляется на землю, выпуская меч из рук, фигура оказывается рядом с ним одним рывком, и с размаху втыкает меч в землю рядом с его головой. Это проигрыш. Слабым кивком она означила свою победу. Выдернула меч из земли, отошла в центр круга. И потеряла к Джерарду интерес.

Группа молчала. Сэр Джерард встал, кряхтя, подобрал свой меч и отошёл к группе, хромая. Фигура его избила ударами плашмя и тупой стороной лезвия. Хотя и могла искрошить. Но даже так он был еле жив.

— Грандмастер меча. Или выше. — Сказал Джерард, подходя к группе. Он тяжело дышал. — Оно убьёт всех нас, если мы нападём.

— Если мы нападём все сразу, и используем заклинания… — начал Варрас

— Нет, это бесполезно. — отсёк мысль в зародыше Джерард.

Группа смотрела на фигуру. Та стояла в центре кровавого круга и никуда уходить не собиралась.

— Я хочу кое-что попробовать. — сказал Феррик и пошёл к кругу.

Фигура протянула к нему руку, вызывая на дуэль. Феррик принял вызов по правилам. А затем его тело начало с хрустом начало расти и изменяться. Вытянулись шея и голова, одежда втянулась в плоть, а кожа покрылась чешуйками. Он увеличился в размерах, и вот уже на земле стоит красный дракон. И внимательно, сверху вниз, смотрит на чёрную фигуру.

Варрас присвистнул. Джошуа смотрел с открытым ртом. Натариэль же кивнула. Что-то похожее она и ожидала от неприметного друида. Высшая форма мастерства магии природы.

Но фигуру это не смутило. Она указала дракону на его место в круге. И дракон прошествовал туда. Поклон, и начался бой.

Со своего места дракон сделал выпад головой, и попытался укусить фигуру. Она заблокировала удар мечом, удар сдвинул её на пару шагов назад, но не сбил с ног. Ноги слегка погрузились в почву. С разворота дракон нанёс хлёсткий удар хвостом. Его фигура перепрыгнула. Ящер начал глубокий вдох, готовясь к выдоху пламени. Фигура бросилась вперёд и с разгона нанесла удар рукоятью меча в горло. Ящер закашлялся, разбрасывая пылающее пламя. А потом фигура просто начала рубить мечом драконью кожу, что выдерживала когти демонов. Здесь не было техники, только сила.

Дракон пал меньше чем за минуту. Избитый, и окровавленный Феррик вернул исходный облик, упал на землю, и так же как и до этого, фигура воткнула меч рядом с его головой. Покачала головой, осуждая. И вернулась в центр кровавого круга, по краям которого теперь горело пламя.

Феррик встал, и поковылял к группе. Он сплёл заклинание излечения, и наложил его на себя, но выглядел всё равно плохо. Тяжело дыша, он подошёл к группе.

— Это бесполезно. Я дрался с демонами, но эта штука расправилась со мной, как со щенком.

Группа посмотрела на чёрную фигуру. Вперёд вышла Натариэль. Подошла к кругу. Фигура бросила ей вызов. Но эльфийка просто обозначила отказ. И стала спрашивать.

— Кто ты? Ты понимаешь меня? Это ты убила караван? Что ты хочешь?

Фигура молчала. Потом схватилась за голову, будто страдая от головной боли. Молча, беззвучно. Посмотрела на Натариэль. Развернулась, и пошла куда-то вдаль. С мечом на плече. А Натариэль вернулась к группе.

— Надо… отправить кого-то следить за ней. Она напала на караван, но не на нас…. — неуверенно сказал Варрас.

— Дуэль мастерства. — думала вслух Натариэль.

— Да, дуэль. Несмертельная. Но только вот этот жест большинство местных не знают. — Джерард кряхтел.

— Я думаю, что это Неизбежность. Планарный мститель. — высказался Варрас, задумчиво.

Группа посмотрела на него.

— Я слышал легенду, что есть существа, которые защищают законы мироздания. Например, когда кто-то пытается избежать смерти, что должна произойти.

Он продолжил.

— И Сэр Джошуа рассказывал мне, как та девушка вернула своего жениха из мёртвых.

Группа помолчала, и посмотрела вдаль, где уже скрылась чёрная фигура…

— Я сообщу об этом капитану. — Мрачно сказал Джерард.

***

Путеводный камень. Гостиница крепость. Названа в честь огромного булыжника, который когда-то проходивший мимо огр воткнул рядом с дорогой, просто потому что хотел какой-то ориентир. От булыжника уже давно ничего не осталось, так как один очень успешный полуорк авантюрист, решил с умом потратить заработанные в приключениях деньги, и построил тут крепость, в которой любой желающий мог отдохнуть, пока он соблюдал правила и не начинал драку. На стенах крепости стояли лучники и арбалетчики, и внутри гуляла стража. Зачем полуорку это было надо, неизвестно.

В таверне внутри Путеводного Камня авантюристы отдыхали. Несколько бронированных личностей без опознавательных знаков уминали в углу какую-то бурду, в другом углу фигура в капюшоне потягивала какой-то фруктовый напиток. Изящество движений выдавало в фигуре эльфа. Человек и цверг о чём-то говорили у барной стойки, а за одним из столов сидела девушка полурослик с красными волосами и потягивала эль. Выбивался из этой картины только бледный, унылого вида менестрель. Он настраивал свою лютню и готовился дать представление, и на него задумчиво смотрел Грог, хозяин таверны и всей крепости, что лично предпочитал продавать напитки.

Дверь открылась, и в таверну вошло несколько цвергов, в боевых доспехах. Похоже, остановились на пути к Карграз-Дууну, и решили купить пойла и еды по дороге. Они заняли места около одного из столиков, и самый старший на вид, пошёл к трактирщику, договариваться насчёт "настоящей выпивки" для своей компании. Скорее всего, это будет чистый спирт.

Девушка-полурослик потягивала свой эль, и стала приглядываться к менестрелю. У неё были огненно-рыжие волосы, она носила бордового цвета мантию, как у волшебника, но с большим количеством карманов. На руках — кожаные перчатки, скрывающие руки полностью. Её звали Фрин, она сидела на человеческого размера стуле и болтала ногами.

Менестрель закончил настраивать лютню, и заиграл что-то необычное, и заунывное. Люди в таверне погрустнели, а Фрин нахмурилась. Когда Менестрель запел, в воздухе пахнуло магией.

Певец запел: "Путник, что от жизни устал…", но…

В его лоб полетела кружка с недопитым элем. Кружку кинула Фрин. Менестрель прервал песню, и ловко отбил кружку в сторону, лютней. Однако всё равно Фрин получилось облить его элем.