Рив встал, с натугой приподнял поломанную птицу, и понёс её назад на её законное место. Пусть будет причудливым украшением. В конце концов, Учитель, когда был жив, так и не смог довести её до ума, и голос попугая наводил ужас на всех, кто его слышал.

Он спустился по лестнице, глянул в гостиную. Лисси сидела на диванчике и просматривала какие-то свитки. На столике перед ней лежала, похоже, подзорная труба. Она оглянулась на него, улыбнулась, и вернулась назад к своим делам. Леонард же понёс птицу дальше, на её законный постамент, на улице. Водрузил попугая на подставку и занялся привинчиванием его на место.

На улице было довольно тихо, да и сам городок никогда не отличался шумом. Ребятня ещё не играла на улице, а больше шуметь некому. Краем уха Леонард услышал, как кто-то идёт, легко ступая по мостовой, мимо его ворот, но не стал отвлекаться на приветствие. Но шаги остановились. Остановились у его ворот, а затем приблизились к нему. Леонард поднял взгляд на гостя и вздрогнул.

Перед ним стоял чёрный рыцарь в плаще, что подошёл к нему совершенно бесшумно, не звякая ступнями по булыжнику, не бряцая бронёй. За ним стола фигура поменьше, в плаще и маске.

Образ рыцаря наложился в памяти на воспоминания. Снова перед Леонардом возникла чёрная фигура, с огромным мечом. Рыцарь потянулся правой рукой к поясу. Вот-вот выхватит огромный меч и снова разрубит его пополам, как тогда… Леонард сделал шаг назад, запнулся и чуть не упал. С белым как мел лицом он смотрел на рыцаря.

— Что… кто…? — только и смог прохрипеть Леонард.

Но вместо меча рыцарь вытащил откуда-то магическую дощечку. И начал писать на ней, выводя символы пальцем. Затем показал результат Леонарду. Тот с трудом сфокусировался на надписи.

"Моя спутница — талантливый артефактор. Она заинтересовалась этой птицей и заметила, что она сломана. Не позволите ли на неё взглянуть?" — говорила табличка.

— П…прошу — выдавил из себя Леонард, и отошёл в сторону. Его мутило. В голове всё ещё держался образ чёрной фигуры с мечом, что разрубала его пополам.

Спутница рыцаря мгновенно оказалась возле птицы. Пальцами ощупала каждую её деталь, нажала на неё в нескольких местах, пошевелила крылья. Затем что-то прошептала рыцарю. Тот принялся выводить новый текст на табличке:

"Мы можем починить её. Это не займёт много времени. И не попросим денег".

— Но ведь… — Леонард тщетно пытался собрать мысли вместе. Они разбегались, и вместо них возникал образ чёрный фигуры.

"Мы возместим потери, если случайно сломаем её" — гласила следующая табличка.

Леонард махнул рукой:

— Пробуйте.

Он прислонился к дверному проёму и тщетно пытался успокоиться. Это был не тот рыцарь, не та фигура, но снова и снова возникал в голове тот яркий образ… пытаясь отогнать воспоминания он сконцентрировался на том, что делает странная девушка.

А она достала откуда-то инструмент, очень похожий на тот, которым пользовался Леонард, и приступила к работе. Рыцарь перевернул свою табличку, превратив её в нечто вроде подноса. Спутница же его буквально накинулась на бронзового попугая и с невероятной скоростью стала разбирать его.

Леонард заворожённо смотрел как мельтешат руки незнакомки. На птице обнаружились незамеченные им ранее пазы. Части, что казались Леонарду монолитными, оказались составными и съёмными. Вот она сняла, разъединив на части один сегмент крыла, второй. Вот разобрала туловище, и на колонне стоял металлический каркас-скелет с обнажённым механизмом — сложной конструкцией из шестерней. Незнакомка осмотрела механизм со всех сторон, аккуратно попробовала его щупом, нашла маленькую и слегка погнутую деталь, и руками выправила её. При этом деталька на мгновение вспыхнула пурпуром. С такой же молниеносной скоростью стала собирать попугая назад, но остановилась.

В самом низу механизма находился металлический диск с бороздами, к которому примыкали иглы. Она долго и внимательно смотрела на него, потом молниеносным движением что-то сделала с ним, что Леонард не смог разглядеть, и стала собирать попугая назад, так же быстро устанавливая части на место. И вот перед Леонардом вновь стоит собранная птица. Незнакомка положила руку на её основание, и Леонард почувствовал вспышку магии. А потом Незнакомка щёлкнула птицу по клюву.

Попугай пришёл в движение. Театрально размахивая крыльями, он заорал:

— Мастера нет дома! Приходите позже!

Голос его по-прежнему был неприятен, но больше не наводил на мысли об исчадиях ада, скрежещущих когтями по демоническому стеклу. Он стал похож на голос обычного попугая.

— Как… — выдавил из себя Леонард, пытаясь справиться с головокружением и тошнотой. Образы из головы всё никак не хотели уходить, но он прекрасно понимал, что только что перед ним произошло что-то невероятное. Поломка, которую он не мог исправить сам, и дефект, с которым так и не смог справиться Учитель. Незнакомка исправила их у него на глазах, за минуты.

Незнакомка вернулась на своё место позади рыцаря и что-то прошептала ему. Тот повернулся к Леонарду и снова начал писать на табличке:

"Моя спутница спрашивает, как звали создателя попугая" — гласила табличка.

— В… Вларгорим Гиврутхруве — сумел, наконец, выдавить из себя Рив.

Рыцарь поклонился, и фигуры двинулись дальше по дороге, прежде чем оторопевший Леонард смог что-то спросить.

— Лео? Опять? — Лисси вышла на крыльцо, и мгновенно заметила состояние Леонард.

— Я… она… — попытался сказать Леонард устало.

— Пойдём внутрь, Лео. Тебе нужно отдохнуть. — Лисси начала напевать негромкую мелодию. Леонард расслабился, и поплёлся внутрь домика. А Лисси хмуро посмотрела вслед удаляющейся паре. Рыцарь и девушка.

Внутри дома, она усадила Леонарда на диван, и долго сидела рядом с ним, пока он, наконец, не успокоился, не расслабился и не уснул.

Потом она вышла на крыльцо и огляделась по сторонам. Детвора проснулась и теперь бегала по улице.

— Ребятня! — подозвала Лисси детвору. Те, немного с опаской подошли к Лисси. Про супругу Леонарда ходили странные слухи.

— Хотите заработать серебряных монет? — улыбаясь, спросила Лисси.

Детвора переглянулась и закивала.

— Тогда слушайте. — сказала Лисси, и стала им объяснять.

***

Лавка алхимика была самой обычной. Большое пыльное помещение, полутёмное, ведь слишком яркий свет мог повредить ценные ингредиенты. У стен стояли стеллажи до потолка, заставленные баночками и склянками, а рядом стояла лестница, передвижная, чтобы доставать до верхних полок.

Инк с любопытством разглядывала ингредиенты, в то время как Страж медленно и неторопливо "торговался" с седым старичком, что заведовал лавкой. Тот даже не сильно удивился молчаливости "рыцаря", и необычным монетам. Только взял одну из них, взвесил на весах, и внимательно рассмотрел под лупой. Затем принял. Мало ли кто выпускает монеты, золото и есть золото, лишь бы вес был правильный.

Страж выторговал, наконец, планарную глину, пряди волос единорога, пыльцу фей, и много других странных ингредиентов, которых требовал открывшийся Инк ритуал. Изначально тугой мешок с монетами почти опустел, но денег хватило. Несколько ингредиентов оказались редкими, и требовали приготовления. Алхимик пытался уговорить их прийти завтра, но несколько дополнительных золотых убедили его поторопиться, и с кряхтеньем, он стал выполнять срочный заказ.

Когда они, наконец, получили все компоненты и вышли из лавки, было уже за полдень. Вокруг бегала детвора, играя в догонялки или что-то похожее, но слишком близко к ним дети не подходили. Стражу на мгновение показалось, что в окне второго этажа дома что-то блеснуло. В окне того дома, где бледный человеческий маг возился с бронзовым попугаем, что так заинтересовал его создательницу. Он настороженно посмотрел наверх, но не заметил ничего необычного. Однако заторопился.

Внезапно Инк дёрнула его за плащ, и показала в сторону. Пекарня. Ну конечно, Создательница любила яблочные пироги. Рыцарь кивнул и направился в заведение.