— Действительно, очень жаль, — произнес он, возвращаясь к теме беседы. — Кстати, вы тоже слышите этот странный шум? — Просперо обратил внимание девушки на крики, которые проникали в библиотеку даже сквозь закрытые окна.

— Да, — ответила Делайла. — Чтобы это могло быть?

Грохот далекого взрыва намекнул обоим, что в Фламби в данный момент ничего хорошего не происходило определенно.

***

Всякий раз становясь свидетельницей спора между сторонниками и противниками закона, запрещавшего свободное ношение оружия, Юрика без колебаний становилась на сторону первых. Разумеется, с револьвером в кармане человек будет чувствовать себя в безопасности, и ей не раз приходила в голову мысль приобрести что-нибудь небольшого калибра, но здравый смысл всегда брал верх. Ведь если бы она попалась жандармам с оружием в руках, разговор с ней шел бы в ином русле; пару раз попавшись на карманной краже своей чрезмерно бдительной и агрессивной жертве, девушка осталась жива только потому, что под рукой у владельца кошелька не было пистолета — оскорбленный человек имеет свойство терять голову от гнева. Прагматичная в вопросах выживания, Юрика не скрывала своей любви к пацифистам — взывать к человеколюбию ей приходилось не раз. Как и кричать что-то похожее на «в топку феминизм и равенство полов, я девушка и не надо меня бить!»

Так вот, сейчас, наблюдая за беспомощными Ранмаро и Викторией, которые не взяли с собой мечи для похода в магазин, так как «жандармы не поймут», девушка всей душой проклинала злополучный закон, который запрещал носить оружие лицам, непричастным к правоохранительным органам. Не было бы его, и разговор с Ичиро и его компанией шел бы немного иначе.

— Юрика, беги! — крикнул Ранмаро, когда они, выйдя из магазина, нос к носу столкнулись с их старшим братом.

— Да я бы с радостью… — ответила девушка, видя, как путь к отступлению перекрывает заросший по самые брови рыжий верзила звероватого вида. Вертикальные зрачки и когти на руках вместо ногтей намекали, что если он и человек, то не совсем.

— Что тебе нужно? — Виктория закрыла собой Ранмаро и Юрику, одновременно создавая в руках ледяные клинки и засекая притаившуюся на крыше магазина гибкую женскую фигуру. И будь у нее возможность рассмотреть ее внимательнее, девушка смогла бы заметить признаки кровного родства с рыжим зверочеловеком — бойцы из народа арга, населяющего часть Внешнего Архипелага и встречающегося на южном континенте. Лучшие из них вместе с наследниками Десяти Великих Домов стали костяком «Стаи».

— Вы пойдете со мной, — ответил Ичиро миролюбиво. — Нашей семье пора воссоединиться.

— И ты думаешь, что сможешь забрать нас силой, если мы откажемся? — странно, но в предложение, произнесенное его дочерью, никаким образом нельзя было вставить слово «отец». Ну разве что на бумаге, но тогда это была бы реплика не Виктории, а какой-нибудь другой девушки.

— Я в этом уверен. Не вмешивайся, — Ичиро обращался к зверочеловеку, который хотел было остановить Ранмаро, бросившегося на брата.

Удар племянника Валерии провалился в пустоту, старший брат перехватил его руку и сбил с ног. Первый ледяной клинок Виктории, атаковавшей мгновением позже, разлетелся на осколки при столкновении с поднятым предплечьем, а второй рассыпался, когда она попыталась вонзить его в живот отца.

Ичиро, заломив руку дочери, поставил ее на колени.

— Я не видел тебя шестнадцать лет… Ты так похожа на бабушку. Боюсь только, что в твои годы она была гораздо сильнее, чем я сейчас. Но это вина Валерии — она не смогла сделать из тебя достойного бойца. Тебя это тоже касается, — Ичиро пинком отшвырнул от себя Ранмаро, который поспешил на помощь двоюродной сестре (племяннице?).

— Ха, а дядя сказал, что мама не смогла сделать нормального бойца из тебя, — Юрика решила принять участие в бою хотя бы в роли группы поддержки. — Он будет здесь с минуты на минуту!

— Мама будет рада тебя видеть, — ответил ей Ичиро, направив свободную руку в пустоту, и там через пару секунд появилось зависшее в воздухе ледяное кольцо, достаточно большое для того, чтобы сквозь него смог пройти человек. — Турраг, Рагри, — он обратился к сопровождавшим его зверолюдям, — берите Ранмаро и Юрику — вы возвращаетесь на Судо со мной.

— А как же остальные? — спросила у него девушка, спрыгнувшая с крыши и схватившая Ранмаро.

— Я заберу их позже.

«Ну нет!» — Юрика, оставив в руке стоявшего сзади зверочеловека здоровенный лоскут новенькой футболки, бросилась к Ичиро, который тащил Викторию к ледяному кольцу. И особую прыть ей придал дрожащий воздух внутри мистического объекта, сквозь который угадывался совершенно иной пейзаж. Девушка не знала, как именно остановит брата, но была уверена в том, что если не сможет, то все они окажутся очень далеко отсюда. В Судо, например.

Ичиро даже не пытался защититься и Юрика едва не сломала пальцы о его каменные мышцы. Старший брат тут же схватил ее за шиворот, игнорируя пинки и попытки выцарапать ему глаза, потом встряхнул сестру хорошенько, пристально и строго посмотрел ей в глаза, призывая к порядку… и они вдвоем исчезли, буквально растворившись в воздухе.

— Мастер? — рыжеволосая спутница Ичиро не скрывала своего недоумения, глядя на оставшуюся не месте Викторию и осколки рассыпавшегося по асфальту льда. А потом ей и ее сородичу стало не до загадочного феномена с исчезновением: на место действия прибыла взбешенная Валерия. Прямой длинный меч и холодное синее пламя были при ней.

*****

— Ты правда этого хочешь? — Дженази смотрел Валерии в глаза и видел в них ответ на свой вопрос, вот только она уже давно перестала идти на поводу у своих эмоций.

— Да, — женщина выдержала его тяжелый взгляд, в ее словах появилась железная уверенность. — Я хочу, чтобы ты взял с собой Ранмаро и Викторию.

Дженази отвернулся и посмотрел вниз, нервно тарабаня пальцами по деревянным перилам балкона. Племянники ушли в город почти час назад и вернутся разве что к обеду, и к этому времени ему следует решить, соглашаться или нет на просьбу Валерии.

— Мы с Юрикой отправляемся в Судо. К Ришари.

— Рано или поздно Виктория и Ранмаро увидятся с ней. Раньше я боялась этого, но теперь, когда ты вернулся, верю в благоприятный исход этой встречи. Но только если ты будешь рядом.

— А ты не боишься, что они проведут несколько недель с Юрикой под боком? Или забыла, что произошло сегодня ночью?

— Я все прекрасно помню, — ответила Валерия спокойно. — Жаль только, что так и не смогла понять, что именно увидела. Но ты с легкостью успокоил ее.

— Только потому, что был рядом, когда это началось. Предлагаешь мне не отходить от девочки все то время, пока она будет спать?

— У тебя не получится заставить меня изменить свое решение, — уверенно заявила она. — Ты ведь знаешь, что происходит с Юрикой и как это контролировать, просто мне не хочешь говорить. Она проглотила стейк и даже не заметила этого. Не удивлюсь, если по возвращении она станет выше еще на несколько сантиметров.

— Не хочу, — согласился Дженази, почесав затылок. — Есть вещи, которые тебя не должны касаться.

— Может быть, — последовал тихий ответ, а потом голос Валерии задрожал:

— Только есть и вещи, которые меня касаться обязаны.

— Например? — вызов принял не человек, а волк в его обличье, почуявший угрозу.

— Что случилось с Винсентой?

Дженази отшатнулся, за какой-то миг в его глазах промелькнула пестрая гамма сильных эмоций, начиная с удивления и гнева и заканчивая болью и пониманием.

— Значит, тогда она успела сказать вам свое имя.

— Но не более, — Валерия не смогла скрыть своего рода радость, когда поняла, что он хорошо знает ту девушку. — Кто она? Откуда? Она действительно погибла?

— Да, — лицо бывшего гвардейца превратилось в ледяную непроницаемую маску. — Я убил ее собственными руками. Она до самого конца защищала жизнь совершенно незнакомых щенков, которых встретила по какой-то дикой и невероятной случайности. А может быть, и закономерности. Знаешь, почти двести лет назад я и Кенсэй спасли твою бабушку от убийц Гвардии — тогда мы еще были простыми бродягами и не знали, во что ввязываемся.