— Или мы — им, — мрачно ответил Дан и отвел правую руку за плечо, касаясь рукояти своего огромного меча. Словно проверил, на месте ли он. — Они же Лэйт.

— Больше не имеет значения, кто к какому Дому принадлежит, — возразил Регулус.

— Ошибаешься.

Нола Орчи не стала слушать пререкания недавних друзей, которыми Дан и Регулус стали меньше месяца назад, и решительно зашагала в сторону руин Аб-Шалу. Ей было не важно, кто кому будет помогать — лично она собиралась защищать весь мир.

— Даже если Лэйт здесь, как мы найдем их? — задал еще один вопрос Регулус, когда они с Даном догнали девушку. Не то чтобы он был большим занудой и пессимистом — скорее наоборот. Просто когда Старвинд присоединился к команде, то сразу предложил свою стратегию борьбы против Гвардии Хаоса, но товарищи ее не одобрили. Нола была идейным вдохновителем, Дан — руководителем, а Регулус, соответственно, вдохновленным и руководимым. Он выразил свой протест, и ему пообещали, что если их план провалится, то слушать они будут только его — с условием, что Старвинд не станет менять название их отряда — «Стражи Неба». Регулусу оно не нравилось, и он все пытался допытаться, при чем здесь элитный отряд бойцов Великого Дома Мисторг, уничтоженный много лет назад Гвардейцами Хаоса. Дан отмалчивался — название их группе сопротивленцев дал он.

— Они должны быть вон в той башне, — Даркенвэй указал на одну из средней руки высоток, окольцевавших центральный район Аб-Шалу, в котором стояли сооружения уже совсем чудовищной высоты — до полукилометра и выше.

— Опять птичка напела? — спросил Регулус. — Подозрительно, что ты не хочешь раскрывать нам свой источник информации. Нола, а ты как считаешь?

— У нас есть еще один друг, это же хорошо, — улыбнулась она в ответ.

— Но…

— Если нас схватят, Гвардейцы не смогут вытащить из меня ни слова — на этот счет в себе я уверен, — перебил его Дан.

— Не одни только Даркенвэй устойчивы к пыткам, — сразу вспыхнул Регулус, оскорбленный недоверием к его стойкости.

— Ты вчера мизинцем о камень ударился — воплей было…

— Ты не сравнивай! — Регулус поправил переброшенный через плечо ремень болтера, которым разжился в последнем столкновении с наемниками Гвардии. — Когда надо, из меня и стона не вытащишь… И потом, что мы с Нолой будем делать, если что-то случится только с тобой? Как нам тогда с тайным доброжелателем связаться?

— Он… — Дан внезапно запнулся, но все же продолжил:

— …сам вас найдет.

— А как нам понять, что это будет тот самый человек, который помогает нам сейчас? Гвардейцы не идиоты, они уже должны были догадаться, что у них утечка информации. Вычислят и устроят нам ловушку.

Дан нахмурился и снова проверил рукоять меча за спиной, потом опять вернул руку на приклад тяжелого пулемета, который висел у него поперек груди. Нарисованный Регулусом возможный расклад обладал определенной долей вероятности случиться.

— Ты сам все поймешь, когда услышишь… его имя. Все, хватит вопросов. Нола, подожди!

Путь к указанному небоскребу занял четыре часа — пробираться сквозь руины было довольно непросто. Древний бетон крошился и сыпался, металлические конструкции проржавели, и им приходилось следить за тем, чтобы руины не провалились под ногами или не обрушились на голову. Вокруг не было ни души. Аб-Шалу избегали даже насекомые.

— Если Лэйт здесь и остерегаются Гвардии, то нас они давно уже должны были заметить, — предположил Регулус, задирая голову. — Я к тому, что может нам не надо обыскивать все сто этажей, и они сами спустятся?

Дан признал его правоту, но по другой причине — вламываться в здание, в котором окопались Лэйт, скрывающиеся от Гвардии, было плохой идеей. Кто знает, какие ловушки они приготовили для незваных гостей.

Но Ноле было все равно, и когда Даркенвэй объяснил ей, почему им нужно подождать и обсудить свои дальнейшие действия, с самым серьезным видом ответила:

— На нижних этажах не должно быть ловушек. Кто угодно может войти внутрь, ведь так? Думаю, они сделали так, чтобы подняться выше стало так трудно, что случайный бродяга откажется от своей затеи. Ну а если нет…

— То что? — не выдержал паузы Регулус.

Дан улыбнулся краешком рта.

— То он не случайный бродяга, — ответила Нола. — Как мы, например. Только Валерия и Кристиан еще не знают, что мы друзья, а не наемники Гвардии, поэтому нам придется быть очень осторожными. И вежливыми.

— Ты понял, — Дан хлопнул Регулуса по спине, — вежливыми. Впрочем, все знают, что Старвинды известные грубияны.

— Просто мы прямолинейные, — ответил парень, сделав вид, что чугунная рука Даркенвэя легче пушинки и никак не повредила его позвоночнику. — И с чувством юмора у нас все в порядке. В отличие от Даркенвэй.

Они без проблем вошли в здание, но миновав пустой пыльный холл, обнаружили, что по служебной лестнице можно подняться только на третий этаж — верхние лестничные пролеты обрушились на нижние, которые теперь держали на себе просто колоссальный вес и были готовы провалиться в любой момент, чтобы похоронить под собой случайных любопытных. Регулус зачем-то стукнул по стене кулаком и задрал голову вверх, прислушиваясь, но только зря поднял пыль. И крохотный камешек упал рядом с ногой Нолы.

Регулус посмотрел на Дана и сильно удивился виду его резко побледневшего лица.

— Не делай так больше, — осторожно попросил Даркенвэй.

— Да ладно тебе, не рухнет, — беспечно отмахнулся Старвинд. — Все, что могло здесь развалиться, уже развалилось.

Сверху упал второй камешек, потом третий.

По стенам прошла дрожь, высоко над головой раздался глухой удар.

— Ребята, может быть, вы уже зайдете? — спросила Нола у товарищей. Она сразу вышла из-под нависшего над головой завала и ждала в коридоре третьего этажа.

Дан и Регулус ушли с лестницы. Через несколько секунд, за их спиной, она превратилась в гремящий водопад из обломков и пыли.

— Должна быть еще одна, — только и сказал невозмутимый с виду Старвинд.

— Лучше лифт, — ответила Нола.

— Они не работают… — возразил Дан и осекся. — А ведь можно попробовать.

Створки ближайшей шахты лифта он раздвинул собственноручно, хотя толстый нержавеющий металл упорно отказывался поддаваться. После непродолжительной борьбы образовалась щель, достаточно широкая для того, чтобы в нее протиснулась Нола, и они увидели внутри то, что хотели — десятки канатов из мономолекулярного волокна, тянувшихся сверху вниз.

— Они слишком тонкие, — покачал головой Регулус, разгадав замысел Нолы. — Мы только зря руки изрежем.

Девушка дотянулась до ближайшего каната и с силой дернула его вниз, сразу убрав руку.

Они долго прислушивались, но подозрительных шумов сверху так и не последовало.

— По этому можно подниматься сразу втроем, — авторитетно заявила она и первой начала восхождение — прыгнула на канат толщиной с рыболовную леску и стала карабкаться по нему вверх, цепляясь одними только пальцами.

— Она вообще человек? — задумчиво вопросил Регулус, пробуя углеродную леску пальцем. Она была острой, словно нож.

— Нола, мы так не умеем! — крикнул, когда девушка поднялась метров на десять.

— Посмотри налево, — ответила она бодрым голосом.

Слева от створок лифтовой шахты по стене тянулась узкая металлическая лестница. На вид надежная.

— Ну конечно! Тогда почему ты ей не пользуешься?

— На ней могут быть установлены ловушки. Будьте осторожны!

Дан и Регулус в замешательстве посмотрели друг на друга.

— Даркенвэи вперед, на вас все равно все быстро заживает, — Регулус отступил в сторону, передавая Дану право первым следовать за Нолой.

— А я слышал, что Старвинды хорошо чуют ток в электрических цепях, — парировал Дан.

— Ты перепутал нас с Мисторгами, — обиделся Регулус.

— То есть они лучше?

— Наивная провокация, я не мальчик, меня на «не сможешь» не возьмешь. Но если бы я очень сильно захотел, то прошел бы сквозь любую систему безопасности, — с важным видом заявил Регулус.