Профессор Авар одним легким движением вынул из ножен меч. Клинок то и дело подергивался легкой серебристой дымкой.

– Каждый маг волен выбирать предмет по вкусу. Но чаще всего это бывают сферы, диски, посохи и мечи, – на этих словах рогатый отрывистым движением рассек воздух.

Оружие в руках демона ожило, заискрилось, раздался легкий гул, а сам воздух наполнился мелкими вспышками-разрядами. Отблески миниатюрных молний заплясали по каменному полу и стенам. Я затаила дыхание.

Научиться защищать себя, в переполненном опасностями и магией мире, мне было просто необходимо! Навык целительства вряд ли поможет мне так же, как заточенный и щедро сдобренный заклинанием меч.

– Я постараюсь научить вас владеть хотя бы парой предметов: мечом и посохом. А также, –  профессор Авар вернул меч на положенное место, – на моих занятиях вы овладеете навыком заклинания оружия и предметов. Для магов это, ко всему прочему, неплохой вид заработка, должен признать. Но начнем мы с вами с общей физической подготовки, – демонюка коварно ухмыльнулся. – По залу шагом марш!

Мы послушно двинулись друг за другом. Каменные стены тренировочного зала отлично защищали от летнего зноя, поэтому здесь было прохладно как в погребе.

Однако уже спустя полчаса непрерывного бега кругами, прохлады и след простыл. Или, может, это мое тело вдруг принялось с удвоенной скоростью выделять тепло? И пот.

– Шагом, – смилостивился наконец рогатый профессор, когда большая часть студентов изрядно обессилела и бежала, как говорится, с языком на плече.

– Как ты… – пыхтела я, плетясь за Дионом, – умудряешься бегать так быстро?

Нимфа сбавил скорость. Студенты разбредались по залу, самостоятельно разминаясь.

– Я привык, – коротко ответил он, встав напротив меня. Принялся разминать шею и плечи. – Но в замкнутом пространстве мне гораздо сложнее двигаться. В лес бы сейчас…

Я с подозрением поглядела на новообретенного друга. Ни за что бы не подумала, что Дион спортсмен.

Парень и впрямь не выглядел атлетом. Ростом был чуть выше меня, широкоплеч, но фигура – определенно далека от эталона. Да и вообще я поражалась, как он умудрялся оставаться в теле, питаясь одними лишь овощами да фруктами.

Мимо нас грозно прошествовал профессор Авар. Заслышав разговор, он приблизился.

– Полагаю, вы размялись, раз нашли время для болтовни, – уставился он на меня, и я с удивлением отметила, что радужка его глаз почти фиолетовая. – Раз так, ступайте в подсобку и вынесите тренировочное снаряжение в зал.

Мы с Дионом покорно поплелись, куда следовало, но профессорский оклик нас остановил.

В начале занятия Авар приказал нам выстроиться в шеренгу и провел перекличку. И память у мужчины оказалась безупречная.

– Мистер Рейн, – ни с того ни с сего нахмурился он. – Воину не подобает таскать столь пышную шевелюру.

Зеленые волосы нимфы и впрямь доходили ему почти до пояса. Я с завистью поглядела на них и невольно потрепала свои коротенькие кудри.

– Поэтому уважьте меня, – продолжал рогач, – впредь на моих занятиях собирайте волосы. Иначе в следующий раз я остригу вас прямо на виду у всего класса, – коварная усмешка вдруг скользнула по сухим, обветренным губам. – Очень сомневаюсь, что вам это понравится.

Дион отрывисто кивнул и извлек из кармана небольшую веревочку. С недовольной миной на зеленом лице принялся заплетать волосы в косу.

Глядя на него, я не сдержала смешок.

–Помочь? – намекнула я на неаккуратность получившейся косицы.

– Нет, – буркнул нимфа и пошагал в подсобку.

Я недоуменно побрела за ним. Похоже, что-то сильно рассердило Диона, вот только что именно?

***

Остаток занятия прошел увлекательно. Профессор Авар учил нас правильно держать оружие, показал начальные стойки и стойки защиты. И пусть мечи у нас были деревянные и искалеченные поколениями предыдущих студентов, я воодушевилась не на шутку и работала в поте лица. Поэтому когда в конце занятия профессор разбил нас на пары, даже сумела отразить несколько ударов моей спарринг-партнерши.

– Хорошо, Елизавета, – негромко похвалил мужчина. – Однако имейте в виду, ни один из реальных противников не станет лупить наотмашь. Вам нужно внимательнее следить за маневрами соперника. Не отвлекайтесь зазря.

Я кивнула, пытаясь усвоить все до единого слова.

– И запомните, ваша главная цель, – напоследок напутствовал профессор, вновь выстроив группу в шеренгу, – получить преимущество. Сомневаюсь, что хотя бы половина из вас к концу обучения в академии будет сносно владеть мечом. Поэтому что должно являться вашей главной целью?

– Получить преимущество! – хором ответили студенты.

Авар удовлетворенно сощурился и махнул рукой.

– Вольно! Всем спасибо, все свободны.

Студенты, гудя как пчелиный рой, подались к раздевалкам. Все были изрядно возбуждены. Кто-то ликовал, как и я, окрыленный успехом, а кто-то ворчал или наигранно страдал.

– Дион, – нагнала я нимфу. Тот аккуратно распутывал свои зеленые космы. – Ты чего такой смурной? Здорово же было!

Лесной пожал плечами, убрал веревочку обратно в карман.

– Я не очень хорошо владею мечом, Лиза. Да и не по душе мне все это, – принялся он кончиками пальцев устало массировать кожу головы.

Но не успела я поинтересоваться, почему Дион так странно относится холодному оружию, как в зал влетел профессор Ривел.

Эльф в одночасье приковал к себе взгляды присутствующих, а я едва слышно застонала. Нутро настойчиво подсказывало: добра такое внезапное вторжение не предвещает.

– Профессор Авар, вижу, вы закончили? – вытянулся в струнку худощавый Ривел, и преподаватель по предметной магии согласно кивнул. – Тогда я перехвачу студентов. Как вы помните, – обратился к нам профессор, – по «счастливейшей» случайности, я курирую вашу группу в первом семестре.

Вымотанные тренировкой студенты со вздохом усаживались кто прямо на маты, расстеленные вдоль стен, кто на широкие подоконники.

– Однако в нашей академии уже сложилась своего рода традиция: выпускники берут на поруки пару студентов-первокурсников, – словно бы не замечал Ривел удрученных взглядов, обращенных к нему. – Это позволяет вам обрести опытных наставников, а ученикам старшей ступени стать ответственнее, – эти слова эльф произнес с особыми саркастическими нотками. – И пусть особого смысла я в этом не вижу, но порядок есть порядок. Поэтому запишитесь в свободных графах бланка напротив выбранного студента-выпускника и запомните его порядковый номер.

Так как я оказалась ближе всех к профессору, бланк он сунул в руки именно мне. Я уставилась в список имен: ни одного знакомого. А жаль. Наш староста дракон Шарар мне показался очень даже неплохим, с удовольствием записалась бы к нему.

Недолго думая, я вывела свое имя и фамилию напротив имени в списке с порядковым номером один. Дион, перехватив у меня писчую палочку, в знак солидарности записался к тому же студенту.

– Зато номер точно не забудем, – засмеялась я, от души радуясь, что маяться у куратора-старшекурсника мы будем вместе.

– Кто записался, может идти в библиотеку, – каменным изваянием застыл Ривел поодаль. – Для тех, кто не знает, она в главном корпусе. Ваши наставники ждут вас там.

В приподнятом расположении духа мы с Дионом выбрались на улицу. Не спеша брели мимо ухоженных кустиков и клумб и беспрестанно болтали. Правда все наши разговоры пока сводились к учебе, но это и не мудрено. Мы знакомы-то всего лишь день.

Библиотека академии Источника по размерам оказалась даже больше, чем я представляла. Десятки стеллажей, огромное количество настенных и парящих в воздухе светящихся магических шаров, а запах… Просто непередаваем! Только вошел и уже чувствуешь, как чешутся руки ухватить какую-нибудь книгу, усесться в углу и приняться постигать магические и немагические тайны этого мира.

– А здесь довольно чисто, – удивленно разглядывала я начищенные до блеска хрустальные светоотражатели под потолком.