***

– Эй, – аккуратный шлепок по щеке заставил меня приоткрыть глаза. – Ты живой?

Слабый стон сорвался с моих уст. Вокруг темнота, только яркий огонек, словно светлячок, маячил перед самым носом из стороны в сторону.

– Давай, поднимайся, – произнес некто, еле-еле освещенный огоньком. – Прилив скоро покроет пляж, и лучше бы нам убраться отсюда к этому времени. Ты как тут оказался вообще? Ваш корабль затонул?

Я ничего не могла ответить. Лишь со стоном оперлась на руки. Попыталась встать, но зыбкий песок уезжал из-под ладоней, и я вновь беспомощно повалилась набок.

«Пусть лучше море меня унесет, – снова прикрыла я тяжелеющие веки. – Зато высплюсь наконец».

– Ты чего? – изумленно воскликнул незнакомец, а затем вздохнул и, взяв меня под мышки, приподнял и повторил. – Нельзя спать! Нужно спешить.

Грозный рокот волн вдали вторил его словам, но я ничего не могла с собой поделать. Силы попросту иссякли. Высыпались сквозь пальцы, как тот самый песок.

Очередной вздох незнакомца, и мои ноги вдруг взлетели вверх. Похоже, мой спаситель решил унести меня подальше от опасного места просто взвалив на плечо, как куль с картошкой.

– Вещи, – слабо проговорила я, приподняв голову, – в лодке…

Незнакомец с огоньком крутанулся на месте и свободной рукой, не держащей мои безвольно болтающиеся ноги, ухватился за мешок.

Снова разворот. И вот мы уже стремительно движемся вдоль по песчаной косе.

Кажется, я то и дело отключалась, потому как слуха касались долетали лишь обрывки фраз, типа: «море нынче неспокойное» или «тебе повезло, парень», «потерпи, еще немного», и снова что-то про море…

– Осторожно, – просипел незнакомец, присев и установив меня на ноги. – Вот так. Стоишь?

– Угу, – мотнула я головой, пошатнувшись.

Ощущение, что я пьяным-пьяна не покидало. Голова кружилась, во рту пересохло, мысли путались, а язык безбожно заплетался. Хорошо, что сердобольный незнакомец меня не бросил, а вновь пристроился рядышком и поволок на себе.

Пара десятков неуверенных шагов, и тьма наконец отступила. Прямо передо мной раскинулась ярко освещенная пристань. За ней – посаженные на сваи, как грибы, выстроились небольшие домики. В квадратных окнах которых горел золотистый, совершенно неестественный свет.

А вот огонек незнакомца, как оказалось, был закреплен прямо у него на лбу! Вернее, от обруча, надетого на голову, тянулась гибкая тростина. А уже на ее конце, словно малюсенькая лампочка, болталась колбочка, заполненная странной субстанцией – не то жидкой, не то газообразной.

Я вытаращилась, глядя на огонек, но удивление стало безграничным лишь в тот момент, когда мой спаситель потер «лампочку» в ладонях, и она словно отдала ему весь свет.

– Как? – выдохнула я.

Не рассчитала и начала терять равновесие.

– Да что с тобой? – ринулся ко мне незнакомец и ухватил под руки. – Ты совсем без сил, парень, – с укоризной покачал он головой и поволок меня по освещенным улочкам.

– Спасибо, – еле выдавила из себя, когда мужчина дотащил меня до ближайшего домика и усадил на лестничные ступеньки, освещенные огоньками в колбах.

– Да не за что пока.

Незнакомец с тревогой вперился взглядом в сторону громко и яростно гудящего Единого моря, а я наконец смогла разглядеть своего спасителя.

Высокий, крепкий. Короткие светлые волосы резко контрастировали со смуглой кожей. Хотя нет, кожа у островитянина не просто смуглая – иссиня-черная! Одет незнакомец просто: широкая рубаха и штаны. Босые ноги утопали в зыбком песке.

Еще от мужчины пахло морем и чем-то совершенно незнакомым, но невероятно приятным. Я невольно потянула носом, подавшись вперед.

– Давай, – заметив мои телодвижения, нахмурился он. – Вставай, нужно идти.

Мужчина склонился надо мной, и я, обвив его шею руками, поднялась на ноги. И вновь мы в тесной связке побрели вглубь прибрежного поселения.

– Мирна! – прокричал мужчина, подводя меня к невысокому домику с округлой крышей, теряющейся в ночной выси.

Женская аккуратная фигурка тут же выскользнула из-за приоткрытой двери.

– Навин! – воскликнула она, едва только увидела, как я, словно рыба прилипала, повисла на мужчине. – Что произошло? Кто это? – подхватила она меня под другую руку.

– Еще не знаю, – просипел в ответ мой спаситель. – Отведем его в дом.

– Конечно, – растерянно согласилась Мирна.

Вдвоем они завели меня внутрь и усадили в плетеное кресло у окна. Мирна тут же принялась суетиться, носить какие-то баночки и скляночки.

Я огляделась. Обстановка простенькая, но чистенькая и уютная. Комнатка, очевидно, служила одновременно и гостиной и столовой. Круглый светло-желтый стол в центре был застелен кружевной скатертью. На нем – большая миска с зеленью и фруктами.

Я так и скривилась, косясь на снедь. Так бы и сгрызла все подчистую.

– Я нашел его на берегу, – негромко рассказывал тем временем Навин женщине, а я едва разбирала его слова. – Похоже… человек.

Внутри у меня похолодело. Мирна тоже занервничала, в одночасье остановилась и стала похожа на натянутую струну.

По виду она была гораздо моложе Навина, а кожа ее была значительно светлее. Глаза живые, подвижные. Русые волосы стянуты на затылке в тугой хвост.

Через пару секунд Мирна вновь пришла в движение, сделав вид, что ничего, так удивившего ее, и слышать не слышала.

– Ты нашел Урху? – растирая что-то в керамической пиале, спросила она как ни в чем не бывало.

Навин, усевшись подле обеденного стола, снял наконец с головы конструкцию с «фонариком».

– Нет, – ответил со вздохом. – Наверняка снова налупился жуков, свернулся где-то в лесу и спит.

Мирна пождала губы. Очевидно, пропажа таинственной «Урхи» ее очень огорчала.

– Вернется, – протянул Навин, махнув рукой и устало вытянув ноги. – А ты там как? Порядок? – поглядел он на меня темно-карими глазами.

Я через силу кивнула.

– Сейчас полегчает, – присела передо мной на корточки Мирна, держа в руках пиалу и палочку, размусоленную на конце. – Снимай рубаху, – скомандовала женщина.

Я тут же словно очнулась и отчаянно ухватилась за полы запятнанного камзола.

– А это обязательно?

Мирна с удивлением поглядел на меня. Ее миловидное личико вдруг стало строгим.

– Мне нужно начертать руну у тебя на спине. Через одежду работать не получится.

Я с испугом поглядела на Навина и меня обдало жаром. Если разденусь, могу забыть про легенду с пареньком Аваном. Женская натура мигом… В общем, все станет ясно, как день!

Мирна нетерпеливо поднялась из приседа.

– Давай быстрее! – взмахнула она палочкой. – Я не смогу помочь, если будешь капризничать.

Я нехотя стянула куртку. Снова глянула на Навина, и щеки стыдливо запылали. Принялась стаскивать рубаху.

Глаза мужчины тут же округлились. Он как ошпаренный вскочил на ноги и пробормотав, что попробует еще поискать Урху, метнулся на улицу.

– Ну, надо же, – протянула Мирна, расплывшись в улыбке и обмакнув палочку, словно кисть, в пиалу с зеленоватой кашицей. – А я-то думала, ты парень.

– Ага, – промямлила я, стянув нижнее белье и согнувшись пополам, прижимая рубаху к груди. – Таков и был план.

Женщина хохотнула и принялась водить палочкой по моей обнаженной спине.

– Тебя как зовут-то? – все еще улыбалась она, то и дело макая «кисть» в травяную кашицу, приятно холодившкю кожу.

– Лиза, – коротко ответила я.

– Красивое имя. Необычное, – переступила с ноги на ногу женщина. – Я Мирна, а Навин, – она указала палочкой на дверь, – мой муж.

– Угу, – промычала я, снова залившись краской. – Вы уж простите, что мой внешний вид ввел вас в заблуждение.

Мирна вновь хохотнула. Ее веселый и легкий нрав располагал к себе. А может, за несколько дней путешествия на «Рыбне» я попросту отвыкла от нормального человеческого общения? Ведь ни Гастус, ни его команда, за исключением Икара, не обладали ни одним из перечисленных качеств.