–  Жаль, –  опечаленно протянула я, понимая, что в Нур-Асера попасть из Онтаса попросту невозможно. – Было бы интересно поглядеть на драконов.

Юджин как-то неопределенно хмыкнул и встрепенулся.

– Мой дед, когда еще жив был, частенько рассказывал, как однажды в Онтасе видел настоящую эльфийку! И по секрету сказал мне, что женщины прекраснее он отродясь не видел. Бабуля, ясное дело, жутко злилась из-за этого…

Юджин хохотнул, взъерошив чуб. Я тоже посмеялась.

– А ты хотел бы увидеть кого-то, кроме людей? – спросила, рисуя в мыслях образ тонкой эльфийской девы.

– Да не знаю. Не особо, наверное.

Похоже, мое любопытство заставило парня сконфузиться еще больше.

– Так, кажется, ты хотела узнать у меня побольше о нашем мире, – ловко перевел он разговор, уставившись на меня.

– Точно! – шлепнула я себя по лбу. – Совсем забыла. Для начала, что такое «гарто»?

Парень кивнул, словно одобряя мой вопрос.

– Гарто – денежная единица. Есть медные, серебряные и золотые гарто. Один золотой, это шесть серебряных гарто, а один серебряный стоит 10 медяков.

– Ага, – сделала я в мозгу «запись», – а эти гарто в ходу лишь в Объединенных землях?

– Да нет, – рассеянно ответил Юджин, а я мысленно победно улюлюкнула. Если так, то заработанные в таверне деньги точно пригодятся, когда я отправлюсь к Велору! – Были времена, когда разные народы вели друг с другом тесную торговлю, поэтому удобства ради и ввели единую валюта на всех шести континентах. И язык единый, кстати, тоже. А зачем спрашиваешь?

Я уставилась на парня честными глазами.

– Да просто так. Любопытно стало. Может, когда-нибудь пущусь в путешествие…

Лицо Юджина уже почти полностью скрывала темнота, но, кажется, он нахмурился.

– Не советую, – буркнул он. – Это опасно.

– Пожалуй, ты прав, – беззаботно улыбнулась я. Спорить не хотелось. Уж точно не сейчас. – Не стану лишний раз искать опасности. Тем более после того, что ты рассказал о темных…

Я украдкой скосилась на Юджина, надеясь, что паренек угодит в мою хитроумную ловушку и примется рассказывать что-нибудь о Воинах Ночи.

– Угу, – промычал тот, не оправдав моих ожиданий. – Что еще хочешь узнать?

Я задумчиво покусала нижнюю губу.

– Юджи, – прокричала Офелия о приоткрытое окно. – Гашу свет!

– Хорошо! – прокричал ей в ответ парень, а у меня созрел совершенно закономерный вопрос.

– Слушай, а откуда у вас немагические источники света?

Столбов и электропроводов я нигде не приметила, а пирамидки-лампы горели повсюду. Даже на уличных стенах и изгородях болтались небольшие светильники-ведерки.

– А это Барбус изобрел, – воодушевился Юджин. – На крышах, – он ткнул в сторону темнеющей, пологой крыши соседнего дома, – рамы уложены. Они впитывают энергию дневного светила. Поэтому днем обычно не бывает перебоев со светом, но вот на всю ночь запасов энергии не хватает.

«Так это же «наши» солнечные батареи!» – с восхищением глядела я в темноту соседних крыш, а Юджин продолжал.

– А вот уличные фонари светят почти всю ночь, правда… – засмеялся он, – светлее от них не становится.

– Зато красиво, – улыбнулась я, глядя на фонарики, напоминающие садовых светлячков, разбросанных в траве дворика.

– Это ты еще на Летнем фестивале не была, – важно изрек Юджин и откинулся назад, заведя руки за спину. – На главной площади зажигают сотни фонарей! Даже в фонтанах горят огни.

– Здо-орово… Вот бы увидеть!

– Увидишь, – загадочно моргнул Юджин. – Через пару недель. Ох, ну и работы в таверне будет! – простонал он. – Матушка уже волнуется, что запасов еды не хватит… Обычно на праздник в Онтас стекаются люди со всей Федерации! Так что крепись.

– Справлюсь как-нибудь, – махнула я рукой и поднялась на ноги. – Что-то меня в сон клонит. Наверное, пора ложиться… да и вставать завтра рано.

Юджин тоже вскочил и согласно кивнул, правда, несколько огорченно.

«Ничего, – убеждала себя я, бредя в полутьме за Юджином по деревянной лестнице. – Работы я не боюсь! Работа же не волк. Чего ее бояться, правда?»

***

«Это самая жуткая работа, на которую я могла подписаться», – мысленно пыхтела я, отмывая от густого, липкого жира, наверное, сотую по счету миску.

На столицу уже опустилась ночь, а я, едва перекусив, принялась за посуду. Как оказалось, это тоже входило в перечень моих обязанностей.

Раиле, конечно, мое присутствие на кухне не нравилось, но против воли хозяйки она идти не смела. Поэтому, сердито попыхтев, она сняла с себя передник и утопала домой. Не преминув предупредить, что если она наутро не досчитается чего-нибудь из кухонной утвари, ходить мне без рук.

– Почти закончила? – заглянула ко мне Офелия.

– Да, – постаралась я ответить пободрее. – Чуть-чуть осталось.

«Подумает еще, что совсем бестолковая! – растянула я губы в улыбке. – Всего-то полторы недели прошло, а я уже как лимон пережеванный».

– Хорошо! – похвалила Офелия. – Зал я вымела, осталось только пол вымыть. Справишься?

Я кивнула.

– Хорошо, – вновь повторила хозяйка. – Я бы и сама все сделала, но Ия, похоже, простудилась… Не засыпает без меня.

– Ничего страшного, госпожа Роджи! Не беспокойтесь. Я все сделаю.

Женщина благодарно улыбнулась и вышла за дверь, а я со вздохом уперлась лбом в мокрые по локоть руки.

Подушечки пальцев побелели и сморщились от воды. А вот сами кисти рук покраснели.

Оказалось, из местного водопровода текла только холодная вода. Прямо-таки ледяная! Суставы на раз сводило.

– Привет! – раздалось у меня за спиной. – Матушка совсем тебя загоняла?

Я мигом приняла бравый вид и выпрямилась. Поясница неприятно ныла –  это последствие дня, проведенного на ногах.

– Привет, Юджин, – снова включила я воду и сжала зубы. – Мне не на что жаловаться. Твоя мать ко мне добра. Да вы все очень добры, – добавила я с искренней улыбкой.

– Давай я помогу, – стянул Юджин камзол и небрежно кинул его на спинку стула.Закатал рукава широкой рубахи, встал рядом и легонько подтолкнул меня плечом, вынуждая потесниться и пустить его к раковине.

Противиться я не стала. Принялась составлять вымытые тарелки в шкаф.

В четыре руки работу мы закончили быстро и переместились в гостевой зал. Юджин как настоящий джентльмен попытался отнять у меня швабру, но я не позволила. Все же это моя обязанность. Он и без того день в Головном управлении отпахал.

Парень сперва немного поворчал, но потом покорно уселся на стул у стойки и, блаженно вытянув ноги, прикрыл глаза.

– Что-то ты задержался сегодня, – скосилась на него я, лихо размахивая тряпкой и оставляя за собой мокрые дорожки.

– Ага, – протянул Юджин и улегся на вытянутые руки. – Работы невпроворот. Гуно целую кипу бумаг на меня сегодня вывалил.

Я застыла в удивлении. Знала, что начальником Юджина был господин Ридд.

– Гуно? – переспросила, вскинув брови. – А с чего бы это?

Кажется, от усталости Юджин задремал прямо за стойкой. Он встрепенулся и распрямился, сонно моргая.

– Я сейчас под началом у архивариуса. Пару недель назад мы потеряли связь с одним из наших фортов в Восточных землях. Господин Ридд спешно отправился наводить порядок, – Юджин вдруг вытаращил глаза и взволнованно подался вперед. – Только никому не говори! Это государственная тайна!

Я усмехнулась. Отжала тряпку и вновь принялась водить шваброй из стороны в сторону.

– Да кому я расскажу, Юджин? Я же общаюсь только с тобой.

Парень немного успокоился и вновь обмяк.

– Кстати, как ты, – спросил он, не отрывая внимательного взгляда.

– Порядок, – пропыхтела, утерев лоб тыльной стороной ладони. – Справляюсь потихоньку.

– Я не об этом, – помотал головой Юджин. – Как ты себя чувствуешь у нас, в нашем мире? Скучаешь по дому, наверное?

Я непроизвольно стиснула черенок швабры.

– Ни дня не было, чтобы не думала о родных, – помолчав, ответила глухо.