Олан Ривел тем временем завел шепотом песню, а символы и впрямь покрывавшие все его тело, принялись сиять, словно в том моем видении, навеянном Источником.

Я приподнялась, оглядываясь по сторонам. Знаки руны Ассаро исчезли, впрочем, как и сам элементаль. Туман медленно растаскивало ветром, и я смогла отыскать Уму, сидящую неподалеку в обнимку с Окарой.

Нимфа несмело подтянула камзол профессора и заботливо укутала драконицу. Одежды на той и впрямь почти не осталось, а та, что была, с сомнительным успехом прикрывала женские прелести, пусть и магически созданные.

Ассаро и Тахир лежали вповалку на земле, но по яростно вздымающейся груди рогатого принца и его друга, можно было с уверенностью сказать: оба вполне себе живы.

– Обошлось, – выдохнула я, как и рогатые завалившись на спину.

Дождь упорно и противно заморосил в лицо, но я была ему рада. Я жива, и могу чувствовать, как капли стекают по лицу. Разве нужно что-то еще?

– А это еще что? – сунула я ладонь под поясницу. – Сфера?

Небольшой шарик с рунной тайнописью и впрямь неизвестно как оказался прямо подо мной. Наверное Ассаро выронил, когда окончательно обессилел. Прижав рунную сферу к груди, я прикрыла глаза, наслаждаясь дождем, как едва различимый вздох, будто ворчание штормящего моря раздалось совсем неподалеку.

Я открыла глаза и, словно язык проглотив, уставилась на вздымающуюся в тумане волну.

Недобиток-элементаль, точнее его часть, чудом оставшаяся в живых, неумолимо росла и ширилась, чтобы напоследок ударить, словно смертник, и вместе с собой унести и наши жизни.

Ни Ривел, ни профессор Эстрель его не видели, всецело занявшись Дионом, а потому у меня была всего пара секунд, чтобы принять решение.

Я вскочила на ноги, упрямо глядя на врага.

– Живучая зараза, – сжала я магический шар для верности в обеих ладонях разом.

Ривел удивленно вскинулся, уставившись на опостылевшие мне голубые символы на земле, а затем раздался грохот. Волна-убийца встретилась с выставленным мной магическим щитом и стекла по нему обычной водой.

Наконец, все закончилось. Я осела на землю, ведь ноги от пережитого не держали вовсе.

«Я справилась, – вперемешку бились в груди обжигающая радость и нечеловеческая усталость. – Справилась сама!»

Несмотря на то, что противник давно растекся лужей, руна диаметром не менее пяти метров продолжала сиять. Сиять ярко, победно. Сиять так, как и положено.

Остроухий профессор только глянул на меня и, не произнося ни слова, вновь вернулся к Диону.

Тело лесного по-прежнему оставалось вытянутым, угловато-странным, а каждая мышца сокращалась в конвульсиях. Но по мере того, как креп голос Ривела, дрожь лесного нимфы сходила на нет.

Несколько минут, и Дион наконец задышал свободно, лежа на мокрой земле.

Мирона Эстрель, в свою очередь обхватив ладонями лицо Диона, тоже едва слышно напевала, меланхолично раскачиваясь из стороны в сторону.

– Усыпляй, – скомандовал Ривел эльфе, и та накрыла ладошкой плотно сомкнутые глаза нимфы. – Я вызову лекарей.

– С ним теперь все будет в порядке? – спросила дрожащим голосом Ума, глядя на зеленого сородича в лохмотьях вместо одежды.

– Да, – кивнул Ривел. – А вы, поднимайтесь и за мной.

Эльф поднялся и, не говоря ни слова, устремился к замку. Ассаро и Тахир, кряхтя, с трудом уселись. Я поспешила на помощь.

– Молодчина, – с трудом улыбаясь, промолвил Ассаро, облокотившись на меня. – Отличная руна.

– Сама не знаю, как сумела сотворить такое, – смутилась я.

– Молодчина, – повторил рогатый и замолк, сосредоточенно выверяя каждый шаг.

***

– И у вас получилось? – пророкотал Ривел, гневно оглядывая каждого из нас. – Вам удалось связаться с Авэль?

Ума с Окарой переглянулись и предостерегающе засверкали глазами, глядя на меня.

Полчаса спустя мы сидели в самой высокой башне замка, в покоях остроухого профессора. Сперва, конечно, мялись у порога – все же грязь и вода с нас в три ручья лились. Но Ривел обреченно махнул рукой и, швырнув старую тряпку на тоже далеко не новый диван, пригласил нас присесть.

– Нет, – стыдливо поежилась я, чуя, что обман Ривел раскусит на раз. – Источник остался глух к нашей просьбе.

Профессор, до того суетящийся у огня, с явным облегчением выдохнул.

– Объясните мне, – простонал он, – откуда в ваших головах берутся такие дурные идеи? Отправиться бродить в столь поздний час… Вы хоть знаете, в какую беду могли попасть? Ладно вы, Пришлая, – эльф сунул мне в руки кружку с прогретым со специями вином, – вечно не осведомлены. Но вы-то двое уж должны были знать, как опасны игры с такой малоизученной силой, как Источник!

О затее провести, как Окара ранее сказала «Ритуал Хранителей», мы, пусть и неохотно, но рассказали. Пришлось.

– Или почем зря пять лет штаны на лекциях просиживали? – продолжал яриться профессор, глядя на рогатых выпускников.

Тахир и Ассаро попытались состроить виноватые рожицы, но не вышло. Оба слишком устали и все, на что их хватало – лишь изредка кивать, да отхлебывать из кружки согревающий напиток, развалившись на диване.

– А меня почему-то уверяли, что обратиться к Источнику вполне безопасная затея, – гневно уставилась я на друзей.

– То, что вам довелось наткнуться в ночи на диких элементалей, сущая безделица по сравнению с тем, что вы могли сегодня напрочь лишиться даже тех крох магических сил, что у вас есть, Пришлая.

– Лишиться сил? – совсем растерялась я, глядя на остроухого. – А разве Источник не должен помогать магам обретать силу и тому подобное?

– Силу? – лицо Ривела искривила надменная ухмылка.

Эльф со вздохом уселся в кресло напротив огня. Сам он тоже вымок до нитки, а на брюках виднелись уже чуть подсохшие грязевые разводы.

– Нет, разумеется, студенты частенько обращаются к Источнику за удачей. Особенно перед экзаменами. Это уже своего рода обычай, который безопасен в той же мере, в коей и бесполезен. Но если вспомнить о Грегоре Преобразователе…

Ассаро виновато глянул на меня, а Ривел нервно провел ладонью по волосам и закинул мокрые пряди назад.

– Это о том, который ввел запрет на магиитворение в Объединенных Федеративных землях? – переспросила Ума.

Нимфа уже порядком отогрелась и разомлела от усталости и вина, поэтому говорила с трудом.

– Именно, – кивнул эльф. – Если мне не изменяет память, о нем вашей группе я уже рассказывал на истории, –  я закивала. Отлично помнила, что именно с этого Правителя и начались гонения магов в Федерации. – Кстати, история нам дана, чтобы учиться на ошибках прошлого, – нервно дернул ушками профессор, поочередно испепелив каждого из нас взглядом. – Хотя кому я об этом толкую?

– Но какая связь между мной и Грегором? – несмело спросила я.

– Думаю, никакой, – приподнял бровь Ривел. – Вернее, надеюсь, что никакой. Однако в свое время он тоже имел неосторожность обратиться к Источнику и, поведя особый ритуал, попросить у него могущества.

От удивления я даже рот приоткрыла, а Ассаро негромко выругался. Об этом историческом факте он то ли просто позабыл, то ли вовсе не знал.

– И Авэль…

– Да, – ответил на мой незаконченный вопрос эльф. – Вместо ожидаемой от него помощи, Авэль лишил Грегора всей урожденной магической силы. Благо, что техника, которую этот человек применил, так и затерялась в летах, а то есть у меня ощущение, что попадись она вам на глаза, Пришлая, вы непременно опробовали бы ее на себе.

Ума с испугом уставилась на меня, а Окара шумно выдохнула, болезненно скривившись.

– Но мы-то могущества не просили! – принялась оправдываться драконица.

– Возможно, это вас и спасло, – спокойно изрек профессор. – Хотя Источник вообще от начала времен не делился силой ни с кем, кроме основателей академии. Думаю, теперь вы понимаете, насколько ваша затея была глупой и, возможно, даже опасной.

Я удрученно опустила голову. Молчала. Впрочем, как и все присутствующие.