Хорошо еще, что вырезать не начала, ведь Ума в ту же секунду ойкнула и испуганно уставивилась на рогатого Авара. Рука у нее дрогнула и вместо положенного знака на черенке посоха теперь красовалась закорючка, больше напоминающая осьминога.

– Мисс Валетти, ну что же вы… – Авар со вздохом склонился над посохом, пытаясь сообразить, как же можно это безобразие теперь исправить.

После занятий, когда добрая половина студентов сумела-таки зачаровать свои палки-посохи и даже призвала руны, связанные с ними, я рванула вслед за Дионом. Но возникшая на пороге профессор иллюзий госпожа Эстрель меня остановила.

– Елизавета, не поможете мне? У старшекурсников сегодня здесь практика, – зачем-то пояснила она.

Я остановилась, вежливо улыбаясь. Мирона мне нравилась. Похоже, и она ко мне неприязни не испытывала.

– Как успехи в учебе? – дружелюбно расспрашивала эльфа, пока я помогала ей раскладывать на столах рабочий инвентарь, который до этого парил перед ней в большом плетеном коробе.

– Неплохо, профессор. Прогресс есть.

– Я заметила, что вы работаете увереннее, – качнула серебристой головой эльфа. – Рада, что вы с Ассаро нашли силы сотрудничать. Он прилежный ученик. Да и юному принцу полезно научиться работать в команде.

– Наверное, – согласилась я, вновь вспомнив, что камнем преткновения в нашей с Дионом дружбе стал именно мой нынешний наставник. – Ассаро здорово помогает мне.

– А вы ему, – засмеялась Мирона. – Полагаю, это вы исцелили господина Вер Истер. Его кожа выглядит почти безупречно!

Я смущенно заморгала, не понимая, вопрос это или утверждение.

– Не беспокойтесь, – окинула меня многозначительным взглядом женщина. – Раз это тайна, я не стану передавать ее огласке.

Удивительно, госпожа Эстрель всегда вела себя сдержанно, но сегодня она выглядела словно бы возбужденной. Впрочем, как и во все дни после нашего с Окарой неудавшегося побега.

– Похоже, нам очень повезло, что вы появились на Авэль, – уставилась она на меня, но я покачала головой.

– Скорее это мне повезло оказаться здесь.

– Не могу не согласиться, – вздохнула профессор, взволнованно теребя рукав серебристой накидки. – Что ж, похоже, вы можете быть свободны, – обвела она печальным взглядом аудиторию. – Благодарю за помощь.

Я покорно направилась к выходу, но внутренний толчок вдруг заставил меня вернуться.

– Профессор, – отважилась я задать вопрос, – а вы ведь тоже родом из Федерации?

Мирона со вздохом присела на краешек преподавательского стола. Однако вздох был скорее приурочен к нахлынувшим на эльфу воспоминаниям, а не недовольством, как у Ривела, например.

– Вы удивитесь, но да. Я родилась в столице Объединенных земель.

– И вы знали господина Роджи? – тоже опустилась я на стул, припомнив, как взволновалась остроухая красавица, едва я упомянула это имя рода в кабинете Авара.

– И старшего, и его сына Нолана. Это ведь он помог вам покинуть Объединенные земли? – словно бы невзначай задала встречный вопрос профессор. – Господин Нолан?

– Нет, – ответила я, немало удивленная вопросом. – Он лишь посоветовал отправиться на остров. Добраться мне помог моряк по имени Гастус.

– Гастус? – чуть не задохнулась от волнения Мирона. – Как же это…

Ее тело вдруг начала сотрясать дрожь. Она приложила руку ко лбу.

– Профессор, вам плохо? – вскочила я с места. Стоило ли говорить, что такой я серебровласую эльфийку видела впервые? – Позвать господина Феваши?

– Нет, – слабо отозвалась Мирона. – Не нужно. Скажите, Елизавета,– вцепилась в мои плечи ледяными пальцами она. – Как он?

– Господин Нолан? – с непониманием и испугом уставилась я на Мирону. – Хорошо…

– Нет! – от переизбытка чувств тряхнула меня профессор. Взгляд у нее был дикий, пугающе дикий. – Моряк! Гастус! Он… в добром здравии?

– Думаю, да, – замерла я истуканом. – Не знаю, сколько ему лет, но выглядит он довольно бодро.

Мирона засмеялась, отпустив меня.

– Этого и следовало ожидать, – печально улыбалась она, пытаясь украдкой смахнуть навернувшиеся слезы. – Что-то я сегодня не в форме, простите, Елизавета, – смущенно засмеялась эльфа, окончательно потеряв над собой контроль, и светлые слезинки одна за другой скатились по ее щеке.

– Что с вами? – неловко погладила я женщину по плечу. – Все в порядке, профессор?

– Просто я… – Мирона набрала в грудь побольше воздуха и, вскинув лицо к потолку, мерно выдохнула, успокаиваясь.

– Вы знали Гастуса?

Женщина долго молчала, а затем снова глубоко вздохнула. И тут, что говорится, плотину прорвало.

– Знала. Моя мать Эльза Эстрель была урожденной эльфой. Она очень любила путешествовать. Сама снаряжала и вела экспедиции, и это невинное увлечение целиком и полностью предопределило ее судьбу.

 Во время одного из путешествий, корабль попал в шторм. Ее,  обессилевшую и едва живую вытащила из воды команда рыболовного судна. Так мама и встретила моего отца. Они полюбили друг друга, но семья моей матери увлечений дочери не разделяла и ни за что не приняла бы человека. К тому же из низшего сословия. Поэтому выбор у них был невелик. Они сбежали.

В Онтасе у моего отца был дом, там они жили какое-то время, – не обращая ни малейшего внимания на мой обескураженный вид, рассказывала Мирона. – Затем родилась я, а мама умерла при родах. Думаю, мои бабушка и дед стократно пожалели, что так легко отпустили дочь, ведь у эльфов с ней такого бы не случилось. Она осталась бы жива, а меня воспитала бы мать. Но прошлого не изменить, – тяжело вздохнула эльфа. – Запрет на магию в Людских землях тогда едва распространился, и я, ребенок-полукровка оказалась под пристальным наблюдением. Но все обошлось, отцу позволили оставить меня в городе. Он растил меня один, заботился обо мне, научил всему, что я умею! Но спокойная жизнь как-то враз дала трещину. Во мне проснулась магия.

Мирона сглотнула, вновь промокнув  глаза рукавом.

– Я до сих пор помню лицо соседки, которая увидела, как я магичу. Она, наверное, без промедления отправилась в Головное Управление.

– И вы сбежали? – дрожащим голосом спросила я. – Как и я?

Госпожа Эстрель кивнула.

– Нолан Роджи был очень дружен с моим отцом. Они вместе выросли, вместе рыбачили, вместе хотели открыть лавку. Он-то и вывез меня из страны, помог добраться до острова. Так я и оказалась здесь, – развела руками Мирона. – И вот уже больше сорока лет не покидала Авэль.

– Тогда, – я помедлила. Логическая цепочка, так внезапно выстроившаяся в мозгу, заставила лицо вытянуться. – Это что же получается… Выходит, Гастус ваш отец?

Мирона кивнула, а я вновь осела на стул. В голове царила нерахбериха, но в тоже время, все вдруг встало на свои места.

Вот чем моряк обязан господину Роджи. Отец Юджина спас его дочь! Точно так же, как позже Гастус спас и меня!

Я вновь с удивлением поглядела на утонченную, красивую, молодую эльфийку, пытаясь отыскать схожие черты. Но как выглядел Гастус, я уже успела малость подзабыть.

– И вы никогда больше не видели отца?

– Ни его, ни господина Нолана, ни любимого, ни друзей. Никого, – а опережая мой вопрос, эльфа пояснила. – Так безопаснее. И для меня, и для них.

– Но почему Федерация преследует магов? – с жаром заговорил я, позабыв, что Мирона старше меня и по возрасту и по званию. – Что им нужно от нас?

Женщина пожала плечами.

– Не знаю. А те, кто мог бы рассказать, без следа пропали. Множество магов, и не только людей, сгинуло в безвестности. Кто-то говорит, что они сгнили в тюрьмах, кто-то уверяет, что они просто скрылись, сберегая свою жизнь. Но доказательств, что к этому причастна именно Федерация, никому найти так и не удалось. Но одно я могу сказать с абсолютной уверенностью, – доверительно коснулась моего плеча Мирона. – Вам, одаренной богами, нужно беречь себя пуще ока!

– Мне? – поразилась я.

– Да, – отрывисто кивнула эльфийка. – Такую силу нужно хранить. Я бы вообще советовала вам остаться в академии… навсегда. Здесь безопасно.