Оно открыло рот, заполненный острыми, как бритва, клыками и зашипело. Судя по размерам, и отсутствию гривы и рожек, змея была очень юна. Ее нельзя было назвать даже подростком.

Внимательно осмотрев ее тело, Кайдус понял, что у нее полностью отсутствуют все три пары крыльев. На месте первых двух пар были одни лишь окровавленные огрызки, последняя, хвостовая, была сильно изорвана и искалечена.

— Значит, это тебя они преследовали… — Он нашел объяснение вою и лаю, разбудившему его прошлой ночью.

Оглянувшись на туши каваксов, снова посмотрел на змею. Скорее всего, уничтожив нескольких мелких волков, она смогла отпугнуть остальных. Но само существо тоже сильно пострадало и было похоже, что ему осталось жить всего несколько дней.

Когда Кайдус проскользнул в щель, змея, метнувшись вперед, клыками вцепилась в его руку. Скривившись, он укрепил руку маной и, схватив змею за туловище, вытащил ее из укрытия.

Она обмоталась вокруг его руки и слабо сжалась, словно пытаясь задушить, но сила, с каждым мгновением, все больше покидала ее израненное тело.

— Что произошло с твоими крыльями? — Спросил он. Даже если б раны существа заросли, оно уже никогда не смогло бы летать.

— Крааоооу! — Зарычал хварал, посылая бьющую по ушам звуковую волну.

— Я не причиню тебе вреда. — Сказал он, крепко схватив змею. Он знал, какими большими бывают эти существа, но звереныш, извивающийся в его руках, был длиной примерно от его левого плеча до кончиков пальцев правой руки. Ему не было еще даже сотни лет, и он не мог позволить, чтобы такое величественное существо, так бессмысленно погибло.

Он начал вливать в змею ману. Хотя он никогда не пробовал лечить животных, дракаллы были существами, в телах которых была заключена мана, и он был уверен, что его попытка будет успешной.

Он почувствовал, как его мана, вливаясь в существо, вцепившееся ему в руку, залечивает раны и исправляет дефекты. Существо, словно поняв, что он пытается сделать, отпустило его руку и, выгнув голову назад, посмотрело на него с интересом.

Влив в хворала еще одну порцию маны, он начал второй этап исцеления. Это было то, чему он научился довольно давно, но применить на практике все не решался, поэтому и держал эту способность от всех в секрете.

Зверь, зарычав от боли, впился зубами ему в предплечье. Не обращая внимания на боль, Кайдус наблюдал за тем, как из окровавленных обломков, в том месте, где должны находиться крылья, начала вырастать разветвленная костяная структура.

Вокруг костей начали формироваться лоскуты кожи. Удлиняясь, они срастались, образуя полупрозрачные кожистые крылья. Через некоторое время, три пары потемневших крыльев, развернувшись, забили по воздуху. Успокоившись, змея отпустила его руку.

Удивленный зверь замахал восстановленными крыльями. С каждым взмахом, вес на руке Кайдуса все больше уменьшался.

— КРАААУООО!!! — Радостно заревело маленькое существо. Его тело завибрировало, словно оно собиралось взлететь.

Понаблюдав за работой маленьких крыльев, Кайдус подбросил змею в воздух.

Хварал инстинктивно поймал ветер. Резко взмахнув крыльями, он начал подниматься в небо, пока не исчез из вида.

Кайдус с улыбкой наблюдал за его полетом, пока едва заметная тень не исчезла в облаках.

Вернулся назад к трем лежащим на земле каваксам.

— Спасибо за завтрак.

Наклонившись, он с довольной улыбкой, начал свежевать туши.

…

Имея в изобилии мяса, Кайдус, вместо того, чтоб отправиться дальше, вернулся к двум другим каваксам.

Освежевав и их, он соорудил невысокую деревянную постройку и подвесил к ней разделанные туши, решив запастись мясом впрок.

— Крау! Крауууооа! — Взревело в вышине. Посмотрев вверх, Кайдус увидел приближающийся силуэт змеи. Он озадаченно смотрел вверх. Через некоторое время он смог рассмотреть, что к нему приближается молодой хварал, черный, с зеленой полосой и серебристым подбрюшьем.

Зверь, опустившись рядом с его костром, сложил свои драгоценные крылья и, повернувшись, посмотрел на него. Вытянув голову, схватил несколько кусков коптящегося над костром мяса, после чего свернулся рядом с огнем кольцом.

— Хах… Ладно… — Он удивленно наблюдал за происходящим. Он не знал, что сказать этому гостю, внезапно присоединившемуся к нему за завтраком.

Когда он направился к змее, она, сменив положение, посмотрела на него с опаской.

— Почему ты вернулся? — Спросил юноша.

— Сшшшшш!!! — Агрессивно выгнувшись, зашипела змея, напоминая собой большого хварала, которого он встретил во время руя.

Отступив, он подошел к небольшой горке сырого мяса, нарезанного тонкими полосами. Захватив пригоршню, снова направился к змее.

Она настороженно за ним наблюдала. Потом снова зашипела, когда он приблизил к ней руку и словно предупреждая, выпустила клыки.

Положив мясо перед зверенышем, он отступил назад. Зверь, как и раньше, следил за ним настороженным взглядом.

— Что тебе от меня надо? — С интересом спросил Кайдус. Еще немного постояв, он сдался и, чуть удалившись от зверя, зажег еще один костер.

Закончив коптить мясо, он посмотрел туда, где лежал хварал.

— Все то время ты провел в небе, не так ли? — Улыбнулся он, понимая, как пьянит ощущение свободы, которое ощущаешь только в полете.

Свернувшаяся клубочком, змея мирно спала у его первого костра.

Горка мяса, что он перед ней ложил, бесследно исчезла.

***

К тому времени, как он закончил с мясом, солнце уже клонилось к закату.

Сняв с деревянной конструкции тонкие полоски копченого мяса, он сложил их в холщовый мешок, который использовал для хранения еды.

Работая, он краем глаза наблюдал за молодым хваралом.

Проснувшись около полудня, зверь, схватив несколько коптящихся над костром полосок мяса, взмыл в небо. Вернувшись, улегся недалеко от костра и с того момента, внимательно следил за каждым его шагом.

— Ты меня понимаешь? — Посмотрел он на звереныша, но тот никак не прореагировал на его слова. — Где твои родители? — Добавил Кайдус, и снова не получил никакого ответа.

— Держи. Это тебе. — Сказал юноша, протягивая ему несколько полосок мяса.

— Шррааа!! — Расправив крылья и распахнув пасть, зарычал зверь, пытаясь казаться грозным.

— Хорошо, хорошо. Лови. — Бросил он малышу кусочки мяса, не подходя слишком близко.

Змей, опустив голову к земле, сложил крылья, и дважды высунув из пасти раздвоенный язык, схватил еду.

Убедившись, что ничего не забыл, Кайдус поднял с земли небольшой сверток с рогами и хвостами пяти коваксов и, привязав его к рюкзаку, снова посмотрел на змея.

— Ну, вот и все. Не знаю, что с тобой произошло, но прошу, впредь будь осторожен. Береги себя. — Усмехнувшись, он посмотрел на костер, заставляя его ярко вспыхнуть. Молодой хварал, отпрыгнув, изумленно зашипел.

После этого, вокруг Кайдуса закружился ветер, и он взмыл в небо. Молодой змей, запищав, быстро забил крыльями, пытаясь поймать ветер, и последовал за ним.

***

Он парил в облаках сам, без помощи Зиона, который летел с ним рядом, готовый в любую секунду подхватить хозяина, если в этом возникнет надобность.

— Крааауу!!

Обернувшись, Кайдус увидел молодого змея, резво летящего за ними, пытаясь не отстать. Он зарычал на юношу. Только не угрожающе, как раньше, а испуганно.

Кайдус резко свернул. Змей, остановившись в воздухе, беспорядочно забил крыльями и зашипел, словно упрекая его за такое поведение.

— Удивлен? — Засмеялся Кайдус, глядя на испуганного звереныша, после чего продолжил свой полет. До него донесся веселый смех Зиона.

Снова забив крыльями, маленький крылатый змей последовал за ним.

— Кууууруу! — Через некоторое время донесся до него жалобный крик.

Оглянувшись, он увидел, что змей довольно сильно отстал. Он испуганно кричал, пытаясь привлечь к себе его внимание. Кайдус замедлился, позволяя зверенышу их догнать.