— Почему же, тогда, Аксель плачет?

— Может… потому что… Я не знаю! — Ответила Анис, пытаясь сдержать слезы. — Я просто… я просто хотела…

Только сейчас Адалинда заметила разложенные на столе игрушки и раскрытую книгу.

— Мне жаль, милая. — Вытянув руку, Адалинда погладила девочку по голове, словно извиняясь. — Я понимаю — ты просто хотела помочь. — Добавила она, притянув к себе девочку.

— Мамочка. — Анис обняла мать и заплакала.

…

— Мама, с ним все хорошо?

— Все в порядке. Он просто устал. — Тепло улыбнулась вернувшаяся из комнаты Кайдуса Адалинда. Мальчик снова плакал, пока не уснул.

— Он плакал, потому что ему грустно?

— Да.

— Почему он грустит? — Спросила Анис.

— Ты поймешь, когда подрастешь. — Криво усмехнулась Адалинда и опустилась рядом с дочерью на колени так, чтоб их глаза оказались на одном уровне. — Анис. — На нее уставились глаза-бусинки. — Этот мальчик теперь будет жить с нами. Веди себя с ним помягче, хорошо?

— Аксель останется с нами?

— Да.

— Хорошо. — Улыбнувшись, кивнула Анис.

Сидя под раскидистым деревом, Ральфус неспешно обстругивал зажатую в левой руке палку. С каждым новым заклинанием, с и так не слишком длинной ветки, исчезал очередной кусок. Вскоре от ветки практически ничего не осталось.

Нанятые им бандиты, поняв, что он маг, поглядывали на него с опаской. Понимая, что этот факт, служит останавливающим фактором для окружающих его людей, он улыбался. Так и должно было быть. Он маг, одаренный силой стихии и за это простые люди должны его почитать.

Его окружала группа, состоящая из пяти мужчин, нанятых им для осуществления его мести. Точнее, их было шестеро, но один из них куда-то ушел. Некоторые члены отряда были не слишком сговорчивыми, но он быстро указал им их место. Оставив его в покое, они теперь препирались между собой, ожидая того, что вскоре должно было произойти.

Отбросив в сторону оставшийся от ветки огрызок, он подозвал высокого мужчину, обвешанного метательными ножами.

— Где Людрик?

— Людрик? Пошел проверить северное направление. Скоро должен вернуться. — Ответил мужчина, подбросив в руке нож. Резким движением, он метнул оружие в ствол ближайшего дерева.

Потом повторил то же самое еще с тремя ножами. Довольно усмехнувшись, пошел к дереву, чтобы забрать оружие.

Ральфус перевел взгляд на четверых оставшихся членов своего отряда: трое из них о чем-то спорили, четвертый пытался приготовить что-то из тех припасов, что у них еще остались.

Подойдя к дереву, он выломал еще одну ветку и снова начал колдовать.

Последние два дня они прятались в лесу у дороги, ведущей в Гравас. Боясь упустить цель, он выехал из Феррента сразу же, как собрал команду — чуть раньше, чем в город из экспедиции вернулись рыцари и маги.

Если все, что сказал Юрикс, было правдой, то появление лорда Варафа с охраной, было лишь вопросом времени.

Лагерь они разбили почти в дне пути от Феррента. Обсудив план атаки с командой, он убедился, что они знают, что делать и кто им будет противостоять.

Он никогда не видел охранников лорда Варафа в действии, но если они были такими же, как у его отца, никаких проблем не должно было возникнуть.

…

Ушедший на разведку член их небольшого отряда, вернулся в лагерь только к утру.

— Людрик? — Окликнул тощего бородача, ломившегося прямо через густые кусты, кто-то из соратников.

— Они идут! Пора! — Закричал Людрик, нарушив тишину лагеря.

Все давно было готово и единственное, что им нужно было сделать, это взять оружие. Двое мужчин вооружились луками, один ножами, еще двое подцепили на пояс мечи. А Людрику и вовсе не нужно было собираться.

— Сколько их? — Спросил, поднимаясь со своего места Ральфус.

— Я мог и ошибиться с такого расстояния, но думаю, чуть больше десятка. Все они едут верхом, поэтому нам не мешало бы поторопиться.

— В таком случае, выступаем. — Скомандовал Ральфус.

…

Четырнадцать охранников с лордом Варафом в центре строя, беспечно болтали, не ожидая никаких неприятностей.

Спрятавшись на обочине дороги, Ральфус наблюдал за приближением вражеского отряда. Его люди, заняв свои места, ждали, когда группа достигнет места засады.

Осмотрев всадников, он быстро нашел того, кого искал. Впереди, рядом с еще двумя людьми, скакал рыжеволосый мужчина лет тридцати.

Не спуская с него глаз, он с нетерпением ждал времени, когда нанятые им бандиты пойдут в атаку.

План был прост. Заслон на дороге, внезапная атака лучников, потом мечников. Сам он высовываться из укрытия не собирался, решив поддерживать свою команду магией из тени.

Когда отряд приблизился к засаде, один из охранников, вскрикнув, упал с лошади, сразу же вслед за ним, пронзенный стрелой, упал еще один. Лучники выполнили свою часть работы, после них, пришло время его и мечников.

— Лучники! — Закричал один из охранников, спрыгивая с перепуганной лошади.

— В атаку! — Закричал кто-то из его воинов и отряд из пяти человек выскочил из леса, окружая группу всадников.

— Asiran. Dasuu enran verus. Edas nae… — Зашептал Ральфус заклинание из школы земли.

Он сейчас находился довольно далеко от Феррента и его ничего не сдерживало. Он не мог упустить шанс осуществить свою месть.

***

Эта поездка обещала быть простой и легкой. Добраться до Граваса, возобновить с ним торговые отношения, затем вернуться в Феррент. Такие поездки происходили у них по несколько раз на год в течение последних трех лет и ничего подобного раньше не случалось.

Быстро спешившись, Трой начал раздавать охранникам приказы:

— Поднять щиты! Пятеро на передний фланг, остальные прикрывают лорда!

В этот момент, из леса выступили бандиты.

Охранники начали торопливо спешиваться. За это время, со стрелой в боку, упал на землю еще один их товарищ.

— Милорд! — Закричал Трой, увидев, что лорд Вараф пытается помочь раненному Ленарду, который упал с лошади. Схватив лорда за руку, Трой оттащил его прочь.

— Ох!! Что это?! — Закричал кто-то из тех, кому было приказано защищать лорда. Он обернулся. Трое из охранников по пояс погрузились в землю. Сейчас они изо всех сил пытались выбраться из непонятно откуда взявшейся трясины. Еще двоих миновала эта участь, но вместо этого, их атаковали бандиты.

"Что происходит?!" — Забилась в голове тревожная мысль. — "Маг?!"

Двое бандитов, оторвавшись от группы, направились к тем, кто оказался в земляной ловушке.

— Нет!!! — Закричал Трой. Новости двухдневной давности, вырвались из глубин его памяти. Отпустив лорда, которого тут же прикрыли другие охранника, он, выхватив мечи, бросился вперед, на помощь своим гибнущим товарищам.

Подобно шквалу, набросился на нападавших.

Взмахнув мечами, разрезал надвое одного из бандитов. Потом, развернувшись, заблокировал атаку еще одного, отбросив его от себя.

— Отступайте! — Закричал охранникам, защищающим лорда.

— Что за дерьмо?! Я думал, это будет не сложно!! — Воскликнул один из бандитов, увидев, как упал его соратник.

Трой осмотрелся. Двое охранников, не попавших в ловушку, продолжали сражаться, еще один пытался выбраться из трясины. Ему же предстояло найти неизвестного мага и как-то его нейтрализовать. Сделать это было нужно, как можно быстрее, иначе все они попадут в очень большую беду. Благодаря высокой скорости, он мог довольно хорошо сражаться, но против мага, его навыков явно было недостаточно.

Опустив мечи вниз, он попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Двое бандитов, преградившие ему путь, настороженно за ним наблюдали, готовясь к атаке.

Пригнувшись, Трой бросился вперед.

— Сделайте же что-нибудь! — Закричал кому-то один из бандитов, выставив перед собой меч.

— …!!! — Краем глаза Трой заметил, как в стороне от него вспучилась земля. Из нее выстрелила длинная лиана и сразу же метнулась к нему. Отклонившись влево, он наискось взмахнул мечом, разрезая лиану пополам.