— Я рад, что вы меня помните. — Ответил Биран, склонив голову. — Когда мы расставались, вы сказали, что я должен найти свой собственный путь… — Он говорил медленно, словно припоминая слова давно забытой клятвы. — Я долго думал и принял решение. Я так ждал дня, когда мы снова встретимся.

"Значит, таково твое решение…" — Прошелестел в голове Бирана едва слышный голос.

— Да. — Гордо ответил Биран. — Это мое желание. Этот шанс, что вы мне даровали… Я его не упущу. Моя жизнь навсегда принадлежит вам. — Он опустил голову еще ниже, буквально коснувшись лбом земли.

— Подождите, что здесь происходит? Что вы делаете?! — Начал Вик, но тут же замолчал, прерванный жестом Кайдуса.

— Вы истинный рыцарь, защитник людей. Что же до меня, то я не лорд, и я ничего от вас не требую. — Спокойно сказал юноша.

— Только скажите слово, и я все брошу ради того, чтобы служить вам. — Не сдавался Биран.

— Вы меня не слушаете. Я не могу вас использовать, как это делают другие. Подумайте о том, что ваши воины начнут вас после этого презирать.

— Моя преданность не требует подарков и поощрений. Я своими глазами видел, что вы умеете, и знаю, кем вы являетесь. Настанет время, и все поймут, почему я преклоняю перед вами колени и почему выбрал именно этот путь. Пожалуйста, не прогоняйте меня. — Попросил Биран.

— Вы выбираете смерть. Служа мне, вы умрете, и это будет на моей совести.

Ледяной голос мальчика напомнил ему о замороженном Вилюте.

— Моя жизнь принадлежит вам. Если будет нужно, я с радостью пожертвую ею ради вас. — Без колебаний ответил он.

Немного помолчав, Кайдус все же сказал:

— Вижу, ваше решение непоколебимо…

— Прошу вас… Я хочу стать для вас братом, стать вашим мечом.

— …Хорошо.

Услышав это короткое слово, Биран поднял голову. Заметил серебристые блики, промелькнувшие в глазах мальчика. В следующий миг услышал донесшиеся сзади обеспокоенные голоса. Подняв выпущенный из рук зачарованный меч, встал на ноги.

— Вы его все-таки сохранили. — Улыбнулся юноша и, протянув руку, взял оружие.

Его лезвие начало стремительно покрываться искрящимся голубым льдом. Как и тогда, в Вилюте, юноша резким движением воткнул оружие в землю.

Вокруг рукояти закружился белесый туман. Биран сразу же почувствовал забурлившую вокруг меча силу.

— Теперь он твой. Возьми его. Я принимаю тебя в свой род. — Сказал юноша и Биран медленно протянул руку к мечу. Почувствовал пульсирующую внутри силу. Силу настолько большую, о которой он раньше даже не мог мечтать. Его правая рука, которой он схватился за рукоять, покрылась людом.

— А-а-а-а! — Закричал от боли Биран.

Боль, какую он доселе ни разу не испытывал, скользнув по руке, охватила все его тело. Холод сковал льдом все его внутренности.

К нему на помощь бросились его люди, но он, все же, смог их жестом остановить, после чего положил на рукоять и вторую руку. Поднатужившись, попытался вытащить из земли оружие.

— А-а-а-а-ах!

Закружившиеся вокруг него льдинки впились в броню. Покрывшись льдом, она осыпалась мелкими фрагментами. Когда оружие вступило в контакт с голой кожей, Бирану показалось, что его руки обдало раскаленной лавой.

Как только оружие выскользнуло из земли, чувство жара исчезло. Биран дышал тяжело и прерывисто.

— Это… это… — Восторженно выдохнул он, чувствуя разливающуюся по телу силу. Биран посмотрел на юношу.

— Подарок и испытание одновременно. — Сказал мальчик. Его голос был абсолютно спокойным. — Сила этого оружия позволит вам противостоять любым формам ледяной магии. Пока я жив, чары клинка не ослабнут.

Неведомая сила текла через руки в тело Бирана. Он сразу понял, что имеет ввиду его господин. Хотя его одежда и доспехи разрушились, он больше не чувствовал холода.

— Милорд. — Опустился он на одно колено.

Стоявший позади Бирана десяток воинов, тех, что пришли следом за ним из Вилюта, вторя своему капитану, тоже пали на колени.

Видя все это, остальные патрульные, опустив оружие, последовали их примеру.

— Ты будешь первым моим клинком. Встань, Биран Вокс Нейнгарт.

Когда в мир вернулась затерянное в анналах истории имя, земля на мгновение содрогнулась.

= Дарсус. =

Директор академии Зорина — Найлен Гвиус Дас Джозин, запершись в своем кабинете, медленно листал парящий над столом фолиант. Его покрытое морщинами и пигментными пятнами лицо, как обычно, внешне не выражало никаких эмоций.

Пока его левая, созданная из мрамора рука, одну за другой перелистывала пожелтевшие от времени страницы, правая что-то записывала в блокнот.

Время суток никогда не имело для него значения — увлекшись, он не замечал, что происходит за окном. Между тем камни, освещавшие его кабинет, все больше блекли, отдавая темноте последние накопленные за день крупицы маны.

Короткого заклинания и резкого взмаха руки вполне хватило, чтобы практически погасшие камни, напитавшись маной, вновь вспыхнули мягким белым светом, выхватывая из темноты пол, заваленный оказавшимися бесполезными старинными документами и фолиантами.

— Инурия… Рутал… Серебряный Король… — Повторял про себя Найлен, листая древнюю книгу.

Он инстинктивно чувствовал, что секрет непонятной силы мальчика, скрывается в одной из этих книг. Еще одна часть тайны, необъяснимой никакой логикой. Если бы не серебристое свечение волос мальчика, замеченное им много лет назад, он никогда не смог бы связать все воедино и настолько приблизиться к разгадке тайны.

Используя ключевые слова, он изучил сотни записей, относящихся не только к этому, а и к старому миру, распечатал старые архивы, спрятанные под зданием академической библиотеки.

Он проводил над книгами дни и ночи напролет, изучая истории, произошедшие в далеком прошлом, но какие-либо твердые доказательства постоянно от него ускользали. На протяжении многих тысяч лет не происходило ничего такого, с чем можно было бы связать поведение этого необычного мальчика.

Дверь в кабинет медленно отворилась, и внутрь заглянул круглолицый человек средних лет с вьющимися каштановыми волосами, одетый в бардовую мантию.

— Вы снова всю ночь не спали. — Печально вздохнул он.

Оторвавшись от чтения, Найлен посмотрел на осмелившегося побеспокоить его помощника.

— Кирэль? Уже что, утро?

— Вы обещали мне отдохнуть. Помните? — Упрекнул старика мужчина, пройдя в центр комнаты. — И еще. Мастер Джувол сказала, что вы постоянно берете из старой библиотеки книги и не возвращаете. Она была очень недовольна, когда я взял новую партию, не вернув старую. — Сказал он, выкладывая на стол потрепанные фолианты.

— Книги, книги, книги. Почему ее не волнует ничего, кроме книг? — Задумчиво произнес директор. — Почему она так и не вышла замуж?

Этот неожиданный вопрос поставил магистра в тупик.

— Это… не относиться к теме нашего разговора. – Растерявшись, сказал он.

— Вы правы. Скажите ей — я скоро верну книги. — Найлин перевернул еще одну страницу. — После того, как найду то, что ищу.

— Оглянитесь вокруг, мастер. У вас в кабинете скопилось столько книг, что через них скоро невозможно будет пройти. Уверен, магистр Борус согласится со мной, что это слишком вредно для здоровья. Почему бы не вернуть фолианты, которые вы уже изучили?

— Нет. — Решительно отказался старик. — Не сейчас. Если я вдруг найду что-то, что будет перекликаться с написанным в этих книгах, мне нужно будет иметь под рукой источник, а не бежать за фолиантом в библиотеку.

— Объясните мне, что вы ищите? Для чего вы заставили нас распечатывать старую библиотеку? — Спросил Кирэль, видя, что директор даже и не думает отказываться от своего решения.

— Ищу то, что успокоит мою гудящую от тревожных мыслей голову… — Усмехнулся Найлен, заметив наполненный любопытством взгляд помощника.

— Магистр Джувол вряд ли удовлетворится подобным ответом.