Но что-то пошло не так. В центре созданного Турусом маленького вулкана что-то зашевелилось.

— Агрия!! — Закричал он, почувствовав всколыхнувшуюся там ману.

Почувствовав то же, что и он, Агрия опустила руку в ботинок и вытащила оттуда тонкий кинжал с выгравированными на его лезвии древними рунами. Прочитав короткое заклинание, подбросила оружие в воздух. В следующее мгновение кинжал устремился к центру пламени, метя в скрывающегося там врага.

— Что?! — Удивленно воскликнула она, поняв, что кинжал ведет себя совсем не так, как ожидалось. Вместо того, чтобы проникнуть в огненный столб, он, дернувшись, замер.

Подняв глаза, она увидела, как что-то промелькнуло в небе.

Вытянутый силуэт с тремя парами крыльев, промчавшись мимо огненного столба, схватил пастью висящий в воздухе кинжал. Серебряные глаза зверя засверкали отсветами пламени, а его тело отразило мерцающий свет.

Посмотрев ей в глаза, зверь дернул головой, отбросив кинжал далеко в сторону, после чего устремился к земле. Замедлившись, захлопал крыльями.

— КРААААУУУ!!! — Взревел он, посылая мощную звуковую волну.

Турус пошатнулся даже несмотря на то, что успел окружить себя защитным барьером. Справившись со звоном в ушах, посмотрел на место, где недавно бушевала призванная им и Агрией магия.

Он не мог поверить, что такой маленький зверь, всего лишь одним рыком, смог разрушить из заклинание. Но факты говорили сами за себя — там, где недавно буйствовал огонь, осталась лишь завеса из дыма.

— …?! — Не поверил он своим глазам. В центре глубокого кратера, среди все еще тлеющих углей, стояла одинокая фигура.

— Выиграйте мне немного времени! — Закричал он, увидев врага невредимым. Повинуясь его приказу, Агрия заслонила мужчину собой. Вытащив из-за пазухи кольцо, он начал вливать в него ману, бормоча распечатывающее заклинание.

Окружив себя защитным барьером, Агрия прочитала заклинание и к ней со всех сторон устремились тени. Подобно реке, тени потоком тьмы закружились у ее ног. Повинуясь короткой команде, поднялись, образуя вокруг нее темный, полупрозрачный барьер.

— Что за дерьмо?! — Воскликнул Турус, так и не дождавшись от магистра ответа. Пытаясь успокоиться, прочитал распечатывающее заклинание еще раз.

— Турус! — Испуганно закричала Агрия, увидев устремившийся в их сторону поток маны.

Почувствовав всплеск силы, Турус посмотрел вперед. На него брызнуло чем-то теплым. Тени, образующие вокруг его соратницы защитный барьер, сползли вниз.

— Агрия. — Она не ответила.

— Агрия?! — И снова без ответа.

Ее застигли врасплох. Стены ее защитного барьера пали. Он увидел, как верхняя часть ее туловища медленно поползла в сторону. В следующее мгновение, ее безжизненное тело рухнуло на землю.

— Нет… Это не правильно… — Выкрикнул он в лицо стоящей перед ним кровожадной сущности.

***

Прижав руки ко рту, Нарисса, сдерживая рвущийся наружу крик, спряталась за одной из клеток. Она хотела использовать в своих целях эту неразбериху и панику, но в очередной раз, приняла неверное решение.

Площадь города стала полем битвы монстров и она, из-за своей отчаянной спешки, попала в самую гущу сражения. Громовой рев, потушивший пламя, лишил ее слуха и все, что она сейчас могла делать, это сидеть рядом с оглушенными рабами, по-прежнему прикованными к клетке.

Она видела, как развалилось напополам тело магини. От этого зрелища, ее едва не стошнило. Ее разум кричал, что нужно бежать, только тело не хотело ему подчиняться. Замерев от ужаса, она наблюдала за тем, как окровавленное существо отступило, не причинив вреда второму магу и уступив место вышедшей из дыма фигуре.

Нарисса вздрогнула, узнав приближающегося к магу молодого человека.

Слитный вздох, наполненный страхом и отчаянием, разнесся по площади.

Услышав приглушенные вскрики толпящихся вокруг людей, Кайдус постарался взять под контроль свою разбушевавшуюся ярость. Переключившись на ману, продолжающую выплескиваться наружу, очистил от посторонних мыслей свой разум.

"Хозззяин… Нет Необходддимости Вам Личччно Возззиться с Такккими, Как Они…" — Недовольно зашелестел в его голове ветер.

Ничего не ответив Зиону, Кайдус, развеяв завесу дыма, посмотрел на стоявшего невдалеке человека.

Одетый в элегантную одежду серо-красных цветов мужчина, прижимал к груди какой-то зажатый в руке предмет. Вокруг него, словно голодный зверь, клубилась его мана. Недалеко, на земле, валялся еще один преступник, которого несколько минут назад, едва не убил Зион.

Хватило одной лишь мысли, чтобы бушевавшая на площади тьма отступила. Он понял, что если бы не остановил разрушительное заклинание своего духа, тот уничтожил бы всех, кто находился в пределах этого района.

Увидев, что вьющаяся вокруг мужчины мана сконцентрировалась вокруг его руки, Кайдус шагнул вперед. В этот момент он почувствовал, как кольцо, лежащее в кармане его брюк, потеплев, наполнилось чужой маной.

— Тал'рус… — Выплюнул он, словно яд, изо рта всего одно слово. Спокойствие исчезло без следа, уступив место жестокости и ярости. В его руки хлынула мана.

Теперь он был точно уверен, что невольничий рынок Гарникула — дело рук Тал'руса.

Исчезнув с того места, где только что стоял, он переместился за спину мага. Не говоря ни слова, разрушил его магический барьер и с силой вонзил ему в спину руку. Шипение и запах горелого мяса наполнили воздух, когда плоть и кости мужчины начали плавиться.

Пробив тело мага насквозь, он схватил то, что маг так бережно сжимал в руках, после чего отступил. Мужчина покачнулся и рухнул на залитую кровью землю. Из отверстия в его груди, вырвался яркий огонь, который тут же начал жадно поглощать извивающееся тело.

Кайдус разжал кулак, все еще охваченный яростным пламенем. В нем оказалось зажато знакомое светящееся кольцо. Третья из пяти марионеток Эрила была мертва. Покорная его воле, все разрушающая сила покинула его руку. Только сейчас он заметил, царящую на площади гнетущую тишину.

Всех, кто находился на площади, охватил неконтролируемый ужас. Глаза людей, ставших невольными свидетелями творящегося здесь безумия, были устремлены на него. Они были слишком напуганы, чтобы вымолвить хотя бы слово. Положив кольцо в карман, Кайдус двинулся в сторону лежащего на земле едва живого человека.

***

= Тем же днем, чуть ранее. =

Отправляя во все стороны от себя волны маны, Кайдус направлялся в западную часть Гарникула. В сопровождении резвящегося ветра, шел по следу магии, тянущемуся из кольца.

Узкие улочки города были заполнены спешащими по свои делам людьми. Со всех сторон доносились приветствия и разговоры, заглушаемые криками торговцев и гомоном играющих на улице детей.

Несмотря на какофонию звуков, остававшуюся неизменной на протяжении многих лет, город источал чувство спокойствия, кардинально отличаясь от Маверуса с его неестественно гнетущей атмосферой.

Когда он вырвался из центра города, застроенного шикарными особняками, мимо него пронеслась группа воинов, судя по всему, кого-то преследующих. Отступив в сторону, Кайдус их пропустил, после чего, снова сконцентрировался на следе магии.

…

След вывел его на большую площадь, по которой прогуливалось множество состоятельных женщин и мужчин. Только пробившись через толпу, он понял, для чего они все здесь собрались.

На площади было установлено несколько больших помостов, у подножия которых стояло множество клеток с запертыми в них перепуганными людьми.

Живот Кайдуса скрутило от жалости, когда он заглянул внутрь одной из клеток. Он увидел там маленького мальчика-алейфианина, тесно прижавшегося к боку матери. Заметил скованного по рукам и ногам цепями юношу-гверила, как и многие другие, оказавшегося в положении пленника.

Он и раньше знал, что этот город является рассадником работорговли — ему об этом рассказывал сам король, да и многие люди, встреченные на пути. Правда, реальный масштаб творящегося здесь беспредела, он смог осознать только сейчас. В клетках находилось около сотни существ разных полов, возрастов и рас, которых согнали сюда на продажу, словно какой-то скот.