— Джил, папа же узнает. — Предупредила Сильвия сестру.

— Когда он узнает, будет уже слишком поздно. К тому времени мы уже будет с Налин на турнире. — Ответила Джиллиан. — Ты же хочешь посмотреть на турнир? Кроме того, Налин будет участвовать. Ты же хочешь ее поддержать?

— Да, но… — Сильвия замолчала, поняв, что ее сестра не собирается отказываться от своих планов.

— Хорошо, значит, будем решать, как все это провернуть, после того, как вы спросите своего отца. — Налин не могла ни усмехнуться. Каждый раз, когда они ходили на турнир, рядом с ней находился брат и студенты с его курса. Она была рада, что в этот раз, с ней будут подруги. — Ах, да. Джиллиан, я слышала, родители уже начали подыскивать тебе жениха.

На лице девушки отразилось любопытство.

— Тьфу… я даже не хочу об этом вспоминать… — Вздохнула девушка, и прислонилось к стене внутреннего дворика.

— Хи-хи-хи. Джилл им такого наговорила, что они бежали от нее без оглядки. Мы с мамой так смеялись. — Захихикала Сильвия.

— Силь!

— Ха-ха-ха! — Расхохоталась Налин.

Гости, находящиеся во внутреннем дворе, обернулись, с интересом посмотрев на девушек.

***

Начинался первый раунд турнира.

Несколько первых поединков уже прошло. Когда прозвучало имя Налин, которая стояла сейчас рядом с Джиллиан, трибуны взревели. Их окружали четверо охранников дома Вараф, пока мать и отец Джиллиан отсутствовали, отправившись на поиски какого-то знакомого, с которым им нужно было встретиться.

Как это ни странно, в этот раз отец позволил им пойти на турнир, захватив из дома внушительную охрану.

— Налин! Удачи! — Закричала Джиллиан вышедшей на арену подруге.

Противником Налин был крупный бородатый мужчина, больше похожий на бандита, чем на мечника. Мужчина был на две головы выше девушки. Увидев Налин, он засмеялся, и начал выкрикивать в адрес девушки совсем нелицеприятные вещи.

Бились противники деревянными мечами. Поединок считался завершенным, когда один из сражающихся терял оружие или сдавался. Нанесение смертельных ран сразу вело к дисквалификации.

Сильвия с интересом наблюдала за поединком Налин.

Сражение не было похоже на тренировку охранников, за которой она время от времени следила дома.

Налин двигалась вдоль круга арены, ловко уклоняясь от ударов бородатого воина. Несмотря на то, что их оружие было деревянным, при столкновении, оно издавал звук, не менее громкий, чем звон мечей. Каждый раз, когда мужчина атаковал Налин, Сильвия боялась, что девушка выронит меч или получит рану.

Поединок проходил не так, как ожидали зрители. Он закончился победой Налин. Когда противник устал, девушка нанесла ему два удара в грудь, после чего выбила из рук меч.

После этого, судья объявил победителя и на арену вышли новые участники.

Девочка подбежала к выходящей с арены Налин.

— Налин! — Взволнованно воскликнула Сильвия. — Это было потрясающе! Я даже не подозревала, что ты так хорошо сражаешься!

— Спасибо. Пока еще рано поздравлять — это только начало. — Улыбнулась Налин.

— Я никогда не думала, что ты сможешь справиться с таким амбалом. — К ним подошла Джиллиан. — С виду он казался очень сильным.

— Тот человек был одновременно и крепок и слаб. Ему не хватало навыков и подготовки. Он больше полагался на свою силу, а не на способности. — Непринужденно заметила Налин. — Думаю, мой следующий поединок, будет не очень скоро. Не хотите освежиться и чего-нибудь перекусить? А потом посмотрим следующий бой.

— Я за. — Ответила Сильвия.

После этого, они направились к продуктовым палаткам. Их сопровождали два рыцаря из дома Рейвон и четыре охранника дома Вараф.

— Раунд 2! Кайдус и Арбаиль! — Донесся до них через толпу голос судьи, объявивший следующих участников.

— Кайдус!

Услышав знакомое имя, Сильвия остановилась, обернулась, и медленно двинулась в сторону арены.

— Сильвия? — В один голос спросили Налин и Джиллиан.

Она их не слышала. Ее внимание привлек мальчик, входящий в круг арены.

У мальчика были длинные, черные, как смоль волосы, проницательные темные глаза и по-детски красивое лицо. Его тело покрывала кожаная безрукавка, накинутая на черную рубаху и простые коричневые штаны, такие же, как носило большинство представителей его класса. В руках он держал два деревянных меча.

Он спокойно вышел на середину арены и поклонился возвышающемуся над ним противнику.

Когда Сильвия поняла, кто это, ее сердце затрепетало.

Она не видела его три долгих года. Посещая вместе с матерью его дом, она часто интересовалась, как у него дела.

Она вспомнила выражение его лица, когда он отверг предложение ее родителя, их разговор в саду и его похвалу. Он всегда относился к ней подчеркнуто дружелюбно.

— Два меча… Интересно, что за технику собирается использовать этот мальчик… — Протянула Налин, подойдя к Сильвии.

— Кто это, Сильвия? Ты его знаешь? — Спросила Джиллиан, не узнав мальчика.

Сильвия не ответила. Она с восторгом наблюдала за мальчиком, в одно мгновение разобравшимся со своим противником.

Толпа приветствовала его криками и ликованием.

Сильвия прижала руки к груди.

Это был действительно он. Она не могла ошибиться.

= Четыре дня до турнира. 32-е Зали. =

В Феррент группа наемников Дрокксона въехала через ворота третьего района.

Их поездка была довольно богатой на разного рода события, но ничего такого, с чем семнадцать хорошо обученных наемников не смогли бы справиться, в дороге не произошло.

Кайдус ехал в первом экипаже, вместе с Йорком. Все остальные, следовали позади них во второй карете.

Он, молча, впитывал привычную атмосферу оживленного третьего района. С улыбкой смотрел на спешащих по своим делам людей.

Люди не обращали на них практически никакого внимания. В это время года, в Феррент стекалось большое количество воинов со всех уголков Дарсуса.

Экипажи медленно ползли по оживленной улице.

— Я выйду здесь. Спасибо за все, Йорк — Карета остановилась возле рынка третьего района. Закинув на плечо мешок, Кайдус покинул карету.

Постоялый двор, к которому направлялся экипаж, находился в противоположной от его дома стороне.

— Не надо благодарить. Это мы, должны быть тебе благодарны. Передавай от меня привет родителям. Я буду очень занят все эти дни, но постараюсь выкроить время, чтобы их навестить. Если не выйдет, увидимся на турнире. — Сказал Йорк.

— До встречи. — Махнул на прощание рукой мальчик.

— Еще увидимся, Кайдус! — Закричали наемники из второй кареты. После этого, экипажи тронулись с места.

Три долгих года, проведенные среди наемников, подошли к концу. Слова прощания были сказаны — пришло время расставаться. Поправив мешок, Кайдус двинулся в сторону рынка, за которым находился его дом.

Люди смотрели на него с интересом. Знакомые приветствовали его, а незнакомцы задавались вопросом, кто он такой и почему прибыл с группой головорезов, так похожих на бандитов.

Кайдус улыбнулся, подумав, что за прошедшие три года, он, наверное, внешне сильно изменился.

***

*Тук тук*

Кайдус стоял и ждал, пока ему кто-нибудь откроет дверь. Он постучал еще раз, начиная подозревать, что его сестры и матери, скорее всего, нет дома.

Потом услышал голос девочки, что-то кричащей из глубины дома и торопливые шаги. Почувствовал, как встрепенулся его фамильяр — Хэсен, обрадовавшись возвращению хозяина.

— Я могу вам чем-то помочь?

Дверь открыла маленькая девочка, одетая в красивое, расшитое причудливыми узорами, платье. Ее рыжие волосы, ярко сияя на солнце, красиво контрастировали с темно-синим платьем. Два черных глаза с любопытством уставились на мальчика. Она была очень маленькой для своего возраста. Кайдус, в семь лет, был намного выше ее.

— Ты подросла. — Улыбнулся мальчик сестре.

Когда до девочки дошло, кто это, ее лицо осветила радостная улыбка.