— Трой! — Закричал один из охранников, когда что-то промелькнуло в воздухе — прятавшиеся в лесу лучники открыли по нему огонь. Изогнувшись, мужчина попытался уклониться от летящих в него стрел. В этот момент его атаковали двое бандитов. Еще одна лоза, которую он не заметил, обвилась вокруг талии.

— Вот дерьмо! — Выругался он.

— Хррррр! — Раздался рядом с ним чей-то приглушенный хрип и воздух наполнился испуганными криками.

…

Он не действовал, пока жизни человека, которого он охранял, ничего не угрожало. Но когда ситуация стала слишком опасной, сущности не оставалось ничего другого, кроме как покинуть меч.

Черной молнией, Фазиэль заметался по воздуху. Стремительный и беспощадный, на вид, похожий на жидкий металл, он, превратившись в стальные шипы, пронзил двоих бандитов, которые угрожали его подопечному.

***

Глаза Ральфуса расширились от ужаса.

На поле боя происходило что-то невообразимое.

Черные шипы, выстрелив из меча одного из противников, разлетелись во все стороны, пронзив его воинов. Даже тех, кто пускал стрелы. Так же быстро, как появились, шипы скрылись обратно в оружии.

Его люди лежали на земле, захлебываясь собственной кровью.

"Как такое возможно?!?" — Билась в его голове мысль. Он не мог поверить в то, чему только что стал свидетелем.

Увидев, что все их соратники повержены, двое уцелевших бандитов, развернувшись, скрылись в лесу.

"Трусы! Такого не должно было случиться!" — Мысленно воскликнул он, поняв, что его месть может так и не осуществиться. Не думая о последствиях, он начал читать заклинание, призывающее огонь, решив запустить в ненавистного мужчину струю пламени и покончить с ним раз и навсегда.

— …!!! — Из того же меча, хлынул поток тьмы, образуя вокруг противника круглый щит, который легко отразил поток пламени. После этого, черная масса, изменив форму, устремилась к нему.

Ральфус сразу же пожалел о своем необдуманном решении.

— Нет! — Завопил он и, развернувшись, попытался бежать, но было уже слишком поздно. Черная масса обвилась вокруг его шеи.

— Нет! Позвольте мне уйти!! — Закричал он, чувствуя, что еще чуть-чуть и его шея сломается.

— Остановись! — Услышал он позади себя чей-то голос и давление сразу же уменьшилось. Упав на колени, он отполз в сторону, пытаясь отдышаться.

— Вы — маг? — Строго спросил у него подошедший со спины мужчина.

Это был человек, которого он выбрал своей первой целью — отец мальчика, лишившего его руки.

***

У него были вопросы, на которые очень хотелось получить ответы, но они не имели никакого отношения к сущности, таившейся в его мече. То, что выбралось из меча, охотно ему подчинилось, и ему не требовались разъяснений по этому поводу. Кроме того, он сразу догадался, кто это такой и кому принадлежит.

Адалинда сразу же рассказала ему о небольшом колечке, висящем на шее его дочери, и он был уверен, что эта сущность, именно в нем раньше и скрывалась.

Перед ним на земле лежал человек, повинный в смерти не просто его соратников, а его друзей.

Он вспомнил об Акселе и о том, что случилось с его селением — Керкхиллом. Он считал, что магов, вставших на сторону бандитов, нужно безжалостно уничтожать, очищая от них землю. Перед ним находился именно такой человек.

Вытянув вперед меч, в котором обитала черная сущность, он приставил его к шее молодого мага. Лицо парня, которому едва исполнилось двадцать лет, наполненное страхом и болью, исказилось от ненависти.

Он смотрел на юношу безжалостным взглядом.

— Кто вы и почему на нас напали? — Спросил Трой, сдерживая гнев.

Молодой человек, закашлявшись, отвернулся, отказываясь отвечать.

— Трой! — Донесся до него голос лорда. Не сводя глаз с молодого мага, он быстро шагом шел в их сторону.

— Вы? — Удивленно воскликнул лорд Вараф, приблизившись. — Я же вас знаю!

***

= Столица Малпаарса, Маверус. =

Усталый пожилой мужчина сидел в одиночестве в своем кабинете, уставившись в начавшее темнеть небо. Запавшие глаза, окруженные темными кругами и коротко подстриженные седые волосы. От тела, еще два года назад крепкого и сильного, осталась лишь тень.

Его голову одолевали тяжелые думы — совершенная не так давно ошибка, разъедала его душу изнутри.

Он был всего лишь самозванцем, ради власти погубившим жизни тысяч людей, вынужденный теперь плясать под чужую дудку. Человек без реальной власти, умеющий лишь раздавать пустые обещания тем, кто потерял близких в этой войне и пострадал от бандитов, терроризирующих страну.

Он был словно ослеплен, не понимая, что происходит, а когда, наконец, прозрел, было уже, слишком поздно.

За окном громко щебетали птицы. Собираясь в стаи, они косяками проносились по небу, летя туда, куда им хочется. Тяжело вздохнув, мужчина посмотрел вниз, на город.

Обведя взглядом строения, многие из которых появились в последние несколько лет, он посмотрел вниз, на землю под своим окном. Сотни раз его посещала мысль броситься вниз, но он, будучи трусом, так и не смог ее реализовать.

Как бы он не хотел стать настоящим монархом и навести порядок в своей стране, ему не суждено было это сделать. Он не мог ничем смыть свои грехи. Он был уверен, что если люди узнают о нем правду, страна вновь погрузиться в хаос.

Все, что он мог сделать, это признав, что его судьба больше не находиться у него в руках, дожидаться того, чем же в итоге закончиться все это безумие.

Сгрузив свои пожитки у кровати, Кайдус, прислонив к тумбочке меч, осмотрел небольшую комнату.

В воздухе пахло чем-то сладким, перебивая запах застарелого пота и рвоты, что было не редкостью в подобных местах. Кроме кровати, в комнате был стол, на котором стоял кувшин, и два стула.

Он открыл окно, и в комнату ворвалось множество различных ароматов. Снаружи уже потемнело, но, как и в большинстве городов, с наступлением ночи жизнь на улицах не только, ни остановилась, а стала еще оживленнее.

Посмотрев в темное небо, он вспомнил, как закричал Зирус, когда он приказал остаться ему в лесу.

Он непрерывно рычал. Серебристые глаза наполнились горем и чувством обреченности. Вцепившись в его левую руку, дракалл упрямо отказывался улетать. Он вел себя словно эгоистичный ребенок.

Недолго думая, Кайдус, вытянув в окно правую руку, два раза щелкнул пальцами. Спокойно посмотрел на небо. Прошло совсем немного времени, прежде чем там мелькнула удлиненная тень, и что-то темное спикировало ему на руку.

Два серебряных глаза тускло светились в темноте. Посидев немного на вытянутой руке, звереныш скользнул вверх на его плечо.

— Щрраа! — Радостно зашипев, хварал спустился на холодный каменный пол.

— Молодец. — Улыбнулся юноша зверю, который, заметавшись по комнате, принялся осматривать находящиеся в ней предметы.

Звереныш кружил высоко в небе над Маверусом, скрываясь от посторонних глаз, весь день, терпеливо дожидаясь его сигнала.

Обернувшись, он довольно зарычал, потом, забив крыльями, запрыгнул на стол и начал обнюхивать кувшин.

Осмотрев комнату, он, наконец, успокоился и, забравшись на кровать, свернулся кольцом.

Увидев, что Зирус угомонился, Кайдус, подойдя к окну, сосредоточил свое внимание на большом силуэте с пятнышками факелов, видимых даже на таком расстоянии: замке Маверус. Грандиозное сооружение, построенное на вершине большого холма, занимающее большую часть города. Замок, возвышавшийся над всей остальной частью Маверуса, был окружен широким рвом.

В отличие от Феррента, разбитого на тринадцать секторов, Маверус был одним большим открытым городом. Высокая каменная стена кольцом охватывала всю столицу, отгораживая замок в центре, верхний и нижний город, от трущоб и сельскохозяйственных угодий.

Большая река, текущая с северо-запада, разделяясь на два потока, вилась по городу и вновь соединившись, устремлялась на восток. Замок и верхний город располагались в северной части столицы, нижний город и рынок в центральной и частично восточной. Трущобы и сельскохозяйственные угодья занимали южную часть.