— Я так понимаю, что эта Освободительная Армия, тоже имеет немалые силы?

— Да… — Неохотно ответил старик.

— А что насчет нового короля? У него тоже есть армия?

— Да.

С каждым ответом то, что вырисовывалось, становилось все более интересным. Он начал расспрашивать старца о новом короле, о разделении власти между различными фракциями, но тот не смог ему рассказать ничего вразумительного. Большая часть информации, которой владел старик, была им получена от Освободительной Армии.

Сменив тему, Кайдус начал расспрашивать старейшину о том, что сейчас происходит на Малпаарсе, но тот мало что знал, так как давно находился в бегах.

К тому времени, как он закончил расспросы, было далеко за полночь.

— Спасибо за сотрудничество. Могу я задать графине несколько вопросов, прежде, чем передать ее вам?

— Что за игру вы ведете? — Зарычал Пелвин — мужчина, которого он не так давно брал в заложники. — Мы выполнили свою часть соглашения, теперь отдайте ее нам.

— Действительно, выполнили. Но я хочу с ней поговорить, прежде чем вручить ее судьбу в ваши руки.

— Мы подождем снаружи. — Сказал старик, после чего покинул хижину. Двое мужчин нехотя двинулись за ним.

…

— Это правда? Она — одна из них? Член Тал'руса? — Спросил Вик после того, как остальные ушли.

— Да.

— Как ты узнал?

— Благодаря этому. — Кайдус достал простое металлическое кольцо, которое отобрал у графини. От кольца тянулся отчетливый след маны. — Я не был уверен, но ее реакция на мой вопрос все подтвердила. Кроме того, с ней были три волшебницы.

— Т-три волшебницы? — Вик посмотрел на Кайдуса, потом перевел взгляд на красавицу, лежащую на земле. Он был настолько занят сражением с воинами, что присутствие на поле боя магов, осталось для него незамеченным. — Ха… Вот так поворот. Что ты собираешься с нею делать?

— Я хотел оставить этот вопрос на потом. По крайней мере, пока, но у судьбы, похоже, на этот счет есть другие планы. Видимо, нам придется импровизировать. — Кайдус присел на корточки и влил в спящую женщину ману.

Она быстро очнулась и попыталась сесть, пристально следя за ним взглядом. Она даже пыталась что-то сказать, но из ее рта, связанного заклинанием безмолвия, не вылетело, ни звука.

— Представьте, как я был изумлен, когда узнал, что графиня, о которой все говорят, на самом деле агент Тал'руса. — Сказал он, показывая ей металлическое кольцо. — Взгляните, у меня есть такое же, — он вытащил свое серебряное колечко. — Я знаю, как оно работает. Но не знаю заклинания, необходимого для его активации. — Он отпустил кольцо и оно, немного пролетев, зависло в воздухе между ними. — Я уверен, что рано или поздно, ваш магистр попытается с вами связаться. Как только он это сделает, я, конечно, ему отвечу.

Он говорил уверенным тоном. На последней части своего монолога, он насмешливо оскалился.

Графиня снова попыталась что-то сказать, но не смогла. Покачала головой, смотря на него сердитым взглядом.

— Я не собираюсь с вами разговаривать. Вскоре вы получите то, что заслужили. Но перед тем, как отдать вас в руки людей, чьих близких вы извели, я хочу сообщить вам, что вскоре найду вашего хозяина и ваших соратников. Возможно, то, что на том свете, вы окажетесь в их компании, принесет вам душевное спокойствие. — Он встал и покинул дом. Взволнованный, и отчасти смущенный Вик, последовал за ним.

К ним подошел старейшина, в окружении своих соратников. Большинство людей, за то время, что они разговаривали, успели разойтись по своим хижинам и снаружи сейчас остались лишь старик с дочерью и двумя мужчинами и горстка людей, охранявших деревню.

— Спасибо, что уступили моей просьбе. Она ваша. — Он пропустил внутрь Пелвина.

— Прошу прощения за свою вспышку и необдуманные слова прошлым вечером. Вы оказали нам большую услугу. — Старик почтительно поклонился. — Вы не хотели бы остаться у нас на ночь? Это не намного лучше, чем сон на голой земле, но зато у вас будет крыша над головой и теплый завтрак.

— Спасибо. Мы с радостью примем ваше предложение. — Улыбнувшись, ответил Кайдус.

Кайдуса разбудил гомон детских голосов, доносившийся откуда-то снаружи.

Через щели в стенах хижины, пробивались робкие солнечные лучи, ознаменовывая собой наступление нового дня.

Напротив, накрытый тонким одеялом, на соломенном тюфяке спал Вик. Их беседа со старейшиной продлилась до поздней ночи, и Вик уснул, едва его голова коснулась подложенного под голову рюкзака.

Взглянув на безмятежно спящего друга, Кайдус улыбнулся. Его всегда удивляло, как быстро люди могут приспосабливаться к любым, порою самым некомфортным условиям.

Домик, в котором они спали, был приземистой неказистой избушкой: четыре стены, облезлая крыша, которую не мешало бы переслать. Кроме тюфяков, в хижине не было никаких других предметов быта.

Домик, выделенный им на ночь, принадлежал семье Пелвина — человека, которого Кайдус, не так давно, брал в заложники.

Не став будить Вика, Кайдус вышел на улицу.

Когда он открыл дверь, дети, крутившиеся у домика, бросились наутек. Взрослые, уже снующие по деревне, оглянувшись и заметив его, снова вернулись к своим делам.

Он проспал дольше, чем хотел, так как утренний туман, к этому времени, уже успел рассеяться. По всей деревне, то тут, то там, были разбросаны желто-красные островки костров.

Его ноздрей коснулся восхитительный запах готовящейся на костре пищи, заставив желудок жалобно заурчать. Только сейчас он понял, что последний раз ел перед тем, как отправиться в погоню за шпионом графини.

Осмотревшись, заметил у одной из хижин спрятавшихся детей, которые с интересом за ним наблюдали. Некоторые даже махали ему руками, показывая какие-то жесты.

Повернувшись, увидел девочку, поглядывающую на него из-за угла его хижины. Судя по всему, она хотела присоединиться к остальным детям, но не могла этого сделать, так как боялась пройти мимо него. Он улыбнулся.

— Привет. — Поздоровался и подошел к девочке. — Как тебя зовут?

Она смотрела на него, не двигаясь, и казалось, даже не дыша.

— Вижу, ты хочешь присоединиться к своим друзьям. Не нужно бояться. — Мягко сказал он и увидел, как глаза девочки радостно блеснули.

— М-мира. — Коротко представилась малышка.

— Мира? Красивое имя. — Он был удивлен, что девочка решилась ответить. — А меня Кайдус. Как хорошо, что я тебя встретил. Ты здесь живешь? — Дружески улыбнулся он.

Девочка кивнула и вышла из-за угла дома. На ней было надето старенькое платьице все в заплатах и пятнах грязи — видимо, девочка часто падала.

Выглядела малышка года на три младше, чем Анис. У нее были темные волосы и черные глаза-бусинки, смотревшие на него с любопытством. Эта девочка чем-то напомнила ему сестру.

— Чем вы тут занимались? — Спросил он, делая вид, что не понимает.

— И-играли…

— Неужели? И во что играли?

— Эмм… Ну… С вами все хорошо? — Спросила она, видя, что он не собирается причинять ей вреда. — Папа Лирелла сказал, что видел, как вы упали с неба. Вы не ушиблись?

— Все хорошо. — Захихикал Кайдус. — Мира, ты знаешь, где дом старейшины?

Девочка кивнула, но в этот момент что-то отвлекло ее внимание, и она куда-то побежала. Последовав за ней, Кайдус понял, куда она так стремительно бежит — к нему направлялась Фера — дочь старейшины.

— Доброе утро. — Взволнованно произнесла девушка, взяв Миру за руку. — Меня послали пригласить вас на завтрак.

Ее улыбка была какой-то натянутой, словно она его боялась.

— Здравствуйте. — Коротко поклонился Кайдус. — Пожалуйста, подождите минутку — мне нужно разбудить друга. Похоже, он вчера чересчур устал.

После того, как девушка согласилась немного подождать, он вернулся в дом.

Вик был прав в отношении Феры — девушка была довольно привлекательной, но очень уж скромной. Она носила простую одежду. Каштановые волосы были убраны в простой пучок, а серые глаза, такие же, как у отца, лучились теплотой и кротостью. Они прекрасно гармонировали с ее очаровательным личиком, привлекая взгляды всех, кто на нее смотрел.