В одном из углов комнаты что-то затрещало. Лорд Вэтинджер и Рейн, обернувшись на звук, увидели, что стоявший у дальней стены стол разнесло в щепки.

— … - Лорд Ветинждер, от такой демонстрации, потерял дар речи.

— Милорд, пожалуйста. — Посмотрел на него Рейн.

— Я… Я все понял. — Скрипнув зубами, лорд Вэтинджер нехотя подчинился. Других вариантов, у него, попросту не было.

— Держитесь подальше от моей семьи. Поверьте, вам же будет лучше. Если вы выполните свое обещание, вам больше не придется терпеть мои ночные визиты. — Мальчик направился к двери. Прежде чем открыть ее, оглянулся. — Прошу прощения за грубость, но я не видел другого способа уладить наш конфликт. Прощайте. Надеюсь, следующая наша встреча, произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

***

Кайдус парил над небольшим домиком третьего района. Все его мысли были о тех, кто сейчас мирно спал внутри.

После того, как Хэсен рассказал ему о новом инциденте, он был вынужден вернуться в Феррент. Поговорив с лордом Вэтинджером и Рейном, понял, что его семье угрожает какая-то третья сила. Его постановка, с использованием иллюзии ямы, оказалась очень полезной в плане получения информации, правда ответы, которые он получил, не добавили никакой ясности. В его голове прокручивались сотни сценариев, с участием самых разных людей.

Он знал, что что-то подобное рано или поздно произойдет. У него было много недругов — дворяне, которых он когда-то отверг, завидующие одногруппники с академии, люди, которых он отказался лечить. Кроме того, немало врагов он нажил за три года, проведенных среди наемников. Еще было четверо юношей, которых он проучил несколько лет назад. Их семьи были довольно состоятельными, чтобы позволить себе найм мага. Он только сейчас понял, что поступил в отношении Ральфуса слишком опрометчиво. Он не учитывал, что из-за его действий, может пострадать его семья.

Вместо того, чтобы путешествовать, ему приходилось искать врагов, пытающихся причинить вред его семье. Он боялся, что они, узнав, что он вернулся, уйдут в подполье и проявят себя снова, когда он будет далеко.

— … - Опустившись на крышу дома, Кайдус снял с пальца одно из колец.

— Фазиэль. — Позвал элементаля.

"Хозяин…" — Ответил ему скрипучий голос.

— Прости, но ты должен остаться и помочь Хэсену.

— Но, я же ваш щит, хозяин. — Ответил голос, предвидя эту просьбу.

— Я знаю… Я понимаю, что мой путь, скорее всего, будет наполнен опасностью, но не могу уйти без уверенности, что моей семье ничего не грозит. Пожалуйста. — Кайдус влил ману в кольцо. — Защищай их так, как защищал бы меня. Стань для них щитом.

— Повинуюсь вашей воле, хозяин. Никто не причинит им вред, пока я здесь.

— Спасибо. — Искренне поблагодарив элементаля, Кайдус бросил кольцо в дымоход.

***

= Феррент. Два дня спустя.=

За широким столом сидел седой старик и читал отчет, присланный ему главами гильдии Мистиков.

Просматривая записи, он, время от времени, мраморной рукой ловко записывал что-то в блокнот.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как он потерял левую руку. К счастью, он довольно быстро приспособился к ее замене. Посредством нее он даже мог колдовать, хотя и не так успешно, как с помощью правой.

В отчете рассказывалось о встрече представителей гильдии Мистиков с агентами Тал'руса. Группам, отправившимся на восток, удалось задержать шестерых агентов, еще троих пришлось уничтожить, но царивший там беспредел от этого не уменьшился. Усугубляло положение то, что даже бандиты и воры, промышлявшие на востоке Дарсуса, начали подражать принципам работы Тал'руса, и гильдии приходилось тратить силы еще и на них.

Старик посмотрел на приведенные в отчете цифры. Гильдии Мистиков пришлось вывести в безопасные районы около двух тысяч людей. Большая часть из них была доставлена в Тиразин. Гильдии Феррента делали все возможное, чтобы оказать беженцам помощь, но посланные ими обозы подвергались нападениям и грабежам.

Найлен почесал лысину, пытаясь придумать, как бороться с этой проблемой. Большая часть рыцарей Феррента, сейчас находилась за пределами города, занимаясь решением проблем, справиться с которыми, было по силам только им. А маги были посланы в восточную часть Дарсуса, разбираться с угрозой Тал'руса.

Так ничего и не придумав, он взял листок бумаги и начал выписывать на него имена перспективных студентов, которые могли бы, со временем, пополнить ряды гильдии Мистиков.

*Тук. Тук.*

— Войдите. — Ответил директор Найлен, обрадовавшись возможности отвлечься.

— Господин директор. Это вам. — Протянул ему дежурный письмо.

— От кого?

— От магистра Заэля. Это передал ему один из информаторов.

— Спасибо. — Найлен быстро развернул письмо. Почерк внутри был явно женским.

В письме говорилось о том, что несколько дней назад, в третьем районе кто-то использовал магию, что вызвало волнение среди жителей. Было проведено расследование, но ничего, кроме слабых магических следов, найти не удалось.

Немного подумав, Найлен еще раз перечитал письмо, вглядываясь буквально в каждое слово. Еще один похожий инцидент произошел два дня назад, в том самом месте — в торговом квартале. Очевидцы утверждали, что на несколько секунд на землю опустилась мгла, полностью закрыв солнце. Явление довольно быстро исчезло, не оставив после себя ни одного следа. Люди утверждали, что слышали донесшийся из темноты крик. Некоторые считали, что причиной случившегося была маленькая девочка, живущая в третьем районе Феррента.

— Ха… Ха-ха-ха… — Засмеялся старик. — Только не говорите, что его сестра такой же монстр…

Мраморная рука старика задрожала от волнения.

Внизу письма была приписка: решил поместить Анис Палтос под наблюдение.

Крупный мужчина, облокотившись на стойку бара, натирал до блеска большие стаканы. Несмотря на габариты, его сложно было назвать толстяком. Руки человека двигались уверенно, словно эту работу он выполнял каждый день.

Его правый глаз прикрывала черная повязка. Мужественное лицо, покрытое множеством шрамов, можно было бы назвать агрессивным, если бы не добрый взгляд.

Мужчина готовился к новому трудовому дню, наблюдая за немногими посетителями, сидящими в зале. Его супруга, вместе с несколькими наемными работниками, хлопотала на кухне, а дочь деловито бегала меж столиками, разнося напитки тем, кто терпеливо ожидал завтрак.

Дверь таверны распахнулась, на ее пороге появился черноволосый юноша, за плечами которого развивался темно-красный плащ. Внимательно осмотрев гостя, трактирщик заметил у него в руках небольшой рюкзак. На поясе у парня висел меч без гарды.

— Простите, сэр. Это ведь таверна «Одноглазый Дюк»?

— Так и есть. — Подтвердил мужчина и наклонился вперед, показывая мальчику закрытый повязкой правый глаз. — Дюк — это я. Чем могу служить?

— Меня зовут Кайдус Палтос. Вам ничего для меня не оставляли?

— О, значит ты именно тот мальчик… — Он еще раз осмотрел стоящего перед ним парня, после чего повернулся к дочери. — Мерил. Где Вик?

— Скорее всего, еще спит. — Ответила девушка, беря со стойки два чистых бокала.

— Разбуди его и скажи, пусть немедленно спускается вниз.

***

— Итак, меня зовут Дюк Лэвернус, я хозяин этого прекрасного заведения. — Сказал мужчина, усевшись за столик напротив мальчика.

— Рад знакомству. — Поклонившись, ответил Кайдус, после чего снова уселся на свое место.

— Хм… Честно говоря, не понимаю, как отец мог позволить тебе в одиночку отправиться в это путешествие.

— Вы знакомы с моим отцом, господин Лэвернус?

— Лично не знаком.

— Вы упомянули Вика, а ваша фамилия Лэвернус. Вик Лэвернус из гильдии наемников Дрокксона, случаем, не ваш родственник?

Кайдус не был уверен, тот ли это Вик, о котором он думал. Он никогда не слышал от Вика, ни слова о его родителях.

На лице мужчины расцвела гордая улыбка.