— Сохраняйте спокойствие! — Закричала Инаре, вливая ману в голос. — При… — Она вдруг замолчала. Волосы на ее теле встали дыбом. Хотя она была окутана слоем маны, он не сумел защитить ее от сковавшего тело холода.

— Что за…?!?

Ветер, которого она прежде никогда не ощущала, с силой врезался в грудь, сдув барьер из маны и скинув ее с лошади.

Врезавшись в землю, женщина попыталась прочитать защитное заклинание, но все, что ей удалось сделать, это с шумом выдохнуть воздух.

С левой стороны донеслось ржание ее лошади. Инаре с трудом поднялась с земли.

— Что…

Две дюжины ее охранников, вместе с сотней простых солдат, были разбросаны по примыкающему к дороге полю.

— Кх! — Она прижала руки к груди, усмиряя боль. — Кхе! Кхе! Ириз! — Позвала женщина одного из своих охранников. — Молин! — Позвала другого, но ответа не последовало.

Все вокруг словно замерло.

Тело напряглось, когда вокруг нее снова закружился холодный ветер — ветер, напитанный смертью, разрушением и неумолимой жаждой крови.

Посмотрев вверх, женщина затаила дыхание.

В воздухе, где не должно было быть ничего, кроме облаков, дракаллов и птиц, двигалось нечто непостижимое.

В месте, где небо по неизвестной причине очистилась от туч, парила окутанная темным плащом фигура. Два серебристых глаза следили за каждым ее движением.

Небо, содрогнувшись, разверзлось промелькнувшей в нем серебристой молнией.

Инаре закричала. Призвав манну, сформировала новый щит. Боль в груди с каждым мгновением становилась все сильнее.

*Ба-бах!!!* — В только что возведенный ею защитный барьер с силой врезалась ударная волна, заставив женщину отступить на несколько шагов назад. Земля под ногами завибрировала.

Спешно взяв себя в руки, она, сконцентрировавшись, укрепила щит, после чего начала читать заклинание.

— Ассиран! Ал…

— Заткнись!

— …?! — Язык одеревенел. Крепко натянутой тетивой завибрировали напряженные до предела нервы. Щит развеялся, поглощенный взрывом разлившейся в воздухе маны.

"К-кто? Кто это?" — В ее голове кружился один лишь вопрос. Мир вокруг словно замер.

Когда осела пыль, она увидела мальчика в сером плаще, стоящего в окружении нескольких сотен бессознательных тел.

Когда мальчик обернулся, ее тело застыло.

Он был на голову ниже нее. Угловатые челюсти и выпирающие скулы — нередкое явление у подростков. Однако, все это казалось неважным на фоне серебристых глаз, горящих потусторонним пламенем. В его серебряных волосах будто бы затерялось солнце, тело второй кожей покрывал густой слой маны.

— Я не планировал подобное на сегодня, — мальчик говорил спокойным, не выражающим эмоций голосом. — Но так сложились обстоятельства. — Чуть воспарив над землей, он заскользил над телами все еще не пришедших в сознание воинов.

"Ч-что происходит?" — При виде этого странного ребенка, ее внутренности сжались от ужаса.

— Скажи мне, кто Командующий этой армии? — Ледяным тоном спросил мальчик.

Она вспомнила, каким бывает ее господин в минуты гнева.

— Никто… — Она не хотела снова ощутить на себе безумную ярость ледяного мага, которого считала своим хозяином.

Вокруг мальчика закружились огромные потоки маны — о таком даже самый сильный маг этого мира не мог мечтать.

— Говори, — приказал он, сверкнув глазами.

Инаре вздрогнула, когда его приказ, змеей обернувшись вокруг ее тела, плотно сжав живот, скользнул к шее. В его глазах она увидела себя разорванной в клочья, лежащей в луже собственной крови.

— Я… я скажу, — запинаясь, торопливо выдохнула она. На лице мальчика появилась понимающая улыбка. Его окружала зловещая аура, совсем не свойственная подростку. — Кто т-ты? — С опаской спросила женщина.

— Я смерть, настигшая тех, кого ты послала в лес. Я — конец беззакония, творящегося в этих землях, — ответил ребенок — его глаза внезапно потемнели.

— В лес? — Удивленно переспросила женщина. Она не отдавала подобных приказов.

Миновав Эсперен, никто из них не сходил с дороги. Их целью бы город работорговцев Гарникул и ничего более. Отправлять кого-то в лес… у нее даже мысли такой не возникало.

— Значит, это были не твои люди? — Пристально посмотрел ей в глаза подросток.

— Н-нет, — качнула головой Инаре. Улыбка мальчика тут же померкла.

— Кхе, кхе! — В груди женщины вспыхнула невыносимая боль. Казалось, что ее легкие взорвались. Задыхаясь, она, схватившись за грудь, упала на землю.

— На них была эмблема этой армии, — голос больше не был равнодушным — он наполнился ядом. — К сожалению, их энтузиазма и рвения хватило только на то, чтобы умереть.

"Как? Кто?" — Мысленно вскричала она, перебирая в уме всех, кто мог приказать людям отправиться в лес. Она, словно вытащенная на берег рыба, хватала ртом воздух. В глазах стремительно темнело. Легкие отказывались работать.

— По-пожалуйста! — С трудом прошептала она, борясь с подступающим беспамятством.

— Интересно… — Протянул мальчик. Удушающая боль мгновенно стихла — она жадно вдохнула живительный воздух.

Живая, но обессиленная, тщетно пыталась подняться с земли. Сердце бешено колотилось. В голове проносилось множество всевозможных сценариев дальнейшего развития событий. Но среди них не было ни одного, благоприятного для нее.

Даже имея тысячу солдат, она не сможет справиться с этим необычным ребенком. Его мана, разлившаяся в воздухе, сделала невозможным чтение каких бы то ни было заклинаний. Хотя она была могущественным Мальгином, все ее инстинкты кричали — этого ребенка следует опасаться.

— Похоже, ты говоришь правду…

Эти слова немного ободрили Инаре. Она попыталась успокоиться, скрывая ужас, сковывающий ее тело.

— Встань, — последовала резная команда.

Прижав левую руку к груди, Инаре, болезненно кривясь, поднялась.

— Пусть твои люди возведут шатер и разошлют доклады всем ответственным. Этот поход должен закончиться здесь.

У нее в голове возникла масса вопросов, но она не осмелилась их озвучить.

— Или мне нужно найти кого-то другого, кто это сделает?

То же, что и раньше удушающее ощущение, обернувшись вокруг живота, начало подниматься к шее.

— Я сделаю, — торопливо согласилась она, не желая узнавать, что будет дальше.

Как будто в ответ на ее согласие, мир, с момента появления мальчика находящийся в смятении, обрел спокойствие.

Почувствовав произошедшие изменения, женщина медленно подняла голову:

— …?! — Рядом с ней стоял черноволосый мальчик с пронзительными черными глазами. Огромное давление исчезло, вместе с неумолимой жаждой крови. Его тело больше не окружал плотный слой маны.

Сейчас это был обычный подросток, с которым она могла справиться самостоятельно или отдав приказ своим солдатам. Темные глаза пристально следили за каждым ее движением. Она поспешно отвела взгляд.

— Попробуй. Испытай себя, — усмехнулся мальчик, словно прочитав ее мысли.

— Нет. Я… — Инаре еще ниже опустила голову.

Пытаясь усмирить свои эмоции, она слушала, как отчаянно стучит ее сердце.

— Тогда чего ты ждешь?

Вопрос вырвал ее из оцепенения. Обернувшись, Инаре посмотрела на своих очнувшихся солдат и магов.

Застывший в их глазах страх говорил о том, что они осознают, в какой оказались ситуации.

***

Сидя в углу большого командного шатра, Кайдус спокойно наблюдал за находящимися в ней людьми. Многих из них, одетых в роскошные наряды, сопровождала личная охрана. Никто не обращал внимания на сидящего в углу мальчика.

В центре шатра была установлена большая каменная плита, окруженная деревянными сидениями.

Хозяева сидели, охранники стояли у них за спиной.

Высоко подняв голову, в шатер вошел мужчина, в отличие от других, одетый в черно-зеленый доспех. Осмотрев комнату и вручив свой меч охраннику, он уселся на одно из свободных мест.

— Что случилось? Зачем вы нас всех собрали? — Усевшись, спросил мужчина. На черном нагруднике его доспеха была изображена эмблема золотого ястреба.