— П-почему вы здесь? — Дрожащим голосом спросил он у мальчика.

— Почему я здесь? Думаю, это я должен задать тебе этот вопрос. — Улыбка мальчика стала шире. — Ты получил приказ. Видимо, зря я тебе доверился. Какое разочарование. — Покачав головой, Кайдус подошел к Инаре.

— Почему вы здесь?! — Требовательно повторил Ролн — его голос стал увереннее и громче.

Нырнув под плащ, мальчик вдруг выкинул вперед руку. Сорвавшаяся с руки черная молния спустя мгновение врезалась в шею Ролна.

— НЕТ! — Чешуйчатый черный змей обернулся вокруг горла. Начал медленно сжимать кольцо.

— Нужно было выбирать правильную сторону, — голос мальчика, казалось, заставил завибрировать землю.

— Кхе! Я не… Кхе! — Змей еще сильнее стянул кольцо, оборвав его оправдания.

— Пожалуйста, — прохрипел Ролн, подняв вверх дрожащие руки.

— Зирус, отпусти его. — Змей спешно разомкнул кольцо. Мелькнули две пары полупрозрачных крыльев, когда он молнией метнулся к Кайдусу. Опустившись на левое плечо мальчика, он устало зевнул.

Глаза Ролна расширились.

Существо, которое он принял за обычного змея, на самом деле, таковым не являлось. Хотя зверь был молод, он несомненно был Хваралом — великим змеем, властвующим в небесах.

Черная, как смоль, блестящая чешуя. Он чувствовал потоки маны, циркулирующие в маленьком тельце. Во лбу змея горел кроваво-красный камень. Его серебристое подбрюшье слабо светилось. Тройной хвост нервно подрагивал.

Поймав взгляд Инаре, Ролн понял, что она тоже поражена.

— Итак, Ролн… зачем ты здесь? — Пронзительный взгляд мальчика впился в лицо Ролна, заставив того вздрогнуть.

— Я… я хотел найти ее, — он указал пальцем на Инаре. — Согласно вашему приказу. Я собирался отправить вам сиг…

— ГуууууААА!!! — Тело пронзила боль, вынудив Ролна рухнуть на колени. Ему казалось, будто что-то сжигает его изнутри.

— Ты смеешь мне лгать?!

— Хах! Хаааа… Хааа… — Тяжело дыша. — Кугук… П-пожалуйста! Умоляю… ГуууАххх! — Тьма на несколько мгновений опустилась на его голову. Придя в чувства, он ощутил себя лежащим лицом вниз на земле. Ощущение жжения еще оставалось, но боль исчезла.

— Хочешь изменить свой ответ?

Жгучая боль пронзила спину, заставив Ролна снова уронить на землю голову.

— Хааа… я… хах… — Единственное, о чем он сейчас думал — продолжить дышать. — Побег… Ха… хаааа… — Ответил он между вдохом и выдохом.

Шесть дней назад, направляясь в Джарлан, он получил известия о приближении леди Инаре. Он хотел предупредить ее об этом мальчике и попросить помочь бежать с Малппара, но опоздал.

Увидев несколькими часами ранее, как небо разделилось напополам, он понял, что нужно бежать. Однако мысль, что это не обязательно должен быть тот ребенок, придала ему уверенности.

— Бежать? Видимо, зря я тебе поверил, — глаза мальчика загорелись серебром, так же, как и в Гарникуле. — Может, мне стоит похоронить тебя прямо здесь?

Мужчина задрожал, услышав слова мальчика.

— Я… я больше не буду так делать. У меня есть, что вам рассказать. Я обещаю в будущем беспрекословно вам подчиняться.

— Однажды я тебе уже поверил, Ролн. Помнишь, что я сказал при расставании?

Мальчик советовал ему быть послушным, но тот не последовал его рекомендации.

"Должен быть выход. Я не могу так умереть. Я должен…" — Собравшись с мыслями, он медленно поднял руку с выставленным вперед указательным пальцем. — У нее есть то, что вы ищете. Она знает заклинание колец! — Выкрикнул Ролн.

— Рооолн!!! — Глаза Инаре полыхнули гневом — она вскочила со своего места, однако приставленный к горлу меч предостерег ее от опрометчивых действий.

— Как интересно, — улыбнувшись, мальчик посмотрел на женщину. — Я полагал, вы отличаетесь от них, когда впервые вас увидел. Поэтому решил сохранить вам жизнь. Видимо, я снова ошибся.

— Я не знаю, о чем говорит этот предатель! — Закричала женщина.

— В таком случае, думаю, вы простите мою наглость, — мальчик плотнее прижал к ее шее меч.

— Что ты… — Начала Инаре, но внезапно замолчала. Обыскав ее одежду, мальчик вытащил из скрытого кармашка неказистое кольцо. — Ты!!! — Яростно закричала она.

— Полагаю, вы всего лишь обычный маг Тал'руса, хорошо владеющий дипломатией, — улыбнулся мальчик.

— Ты… кто ты? — Сердито спросила Инаре.

— Уверены, что хотите узнать? — Мальчик подбросил вверх кольцо. Хварал, оттолкнувшись от его плеча, подпрыгнул в воздух. Схватив кусок металла, приземлился на каменный стол. — Думаю, это знание вам ни к чему, потому что вы и те маги снаружи, сегодня умрете.

Лицо Инаре побледнело. Ролн отвернулся, не желая смотреть ей в глаза.

— Что такое? — Спросил мальчик, усмехнувшись. — Неужели думали, что я ничего не знаю о стоящих снаружи магах? — Глаза мальчика засияли, в волосах появились серебристые пряди — мана заполонила палатку. — Думали, оставлю вас в живых?

— Нет… я просто выполняла то, что мне приказывали! Я прекращу… — Инаре замолчала, когда рука мальчика крепко сжала ей горло.

— Думаете, это компенсирует зло, причиненное Тал'русом этой земле? — Мальчик поднял Инаре в воздух. — Я лично знаю сотню людей, которых это точно не удовлетворит.

— Кх… Ах! — Инаре отчаянно сопротивлялась, пытаясь расцепить сжавшие ее горло пальцы.

— Не волнуйтесь, миледи. Вы не первая и далеко не последняя, кого постигнет подобная участь.

— Ин… Инканта… Агх… Кхе… Ты! — Хватка ослабла и Инаре кулем рухнула вниз. Сидя на земле, она массировала шею, поглядывая на мальчика затравленным взглядом.

— Больше не испытывай мое терпение, его и так осталось очень мало.

Ролн вздрогнул, хотя эти слова адресовались не ему. Присев, он вжался в угол, желая стать как можно незаметнее. Время от времени он слышал тяжелое дыхание и кашель Инаре, иногда казалось, что агент Тал'руса плачет.

— Я могу… быть тебе полезной. Как он. Пожалуйста… не убивай меня, — взмолилась вдруг Инаре. Ее голос был наполнен страхом и отчаянием.

Склонив голову, Ролн не смел вмешиваться. Он сам не так давно находился в той же ситуации.

= Дарсус. =

— Хм? — Усевшись в кресло, директор академии Зорина расправил плечи.

Бодрствуя в течение многих дней и ночей, изучив бесчисленное множество записей, он, наконец, нашел кое-что, вызвавшее его интерес.

Перед ним лежала тонкая брошюра в кожаном переплете — книга путешествий странствующего менестреля, доставленная ранним утром из поместья Равон.

— Где я мог это раньше видеть? — Ломал голову директор, листая книгу.

Сбросив со стола несколько книг, старик взял в руки стопку лежавших под ними заметок. Внимательно просмотрев страницы, вытащил один из листов.

Страница включала в себя два десятка абзацев, содержащих выдержки из различных литературных изданий.

Проведя мраморным пальцем по листу, он прочитал:

— Анарис… Бог Войны… обычно изображен в белом или серебристом… заключен в свет или тьму.

Именно это метафорическое высказывание заинтересовало старика.

Держа в руках лист, он снова вернулся к книге.

«Отказ от богов и истребление их культов…»

"Далее", — он перевел взгляд вниз страницы.

«В те времена самыми почитаемыми богами был Алгарант — Бог Плодородия и Мудрости, даровавший жизнь самому Хоруну и Яниш — Бог Удовольствия и Святости, смотритель материнской колыбели».

"Это было где-то здесь…" — Продолжил читать он.

«… Эклевис был уверен, что рано или поздно Анурия, бог Войны и Правосудия, вернется. Что он родится вновь, сотканный из плоти темно-красного света…»

— Здесь… — Прошептал директор Найлин, не осмеливаясь поднять взгляд, боясь, что прочитанное станет самым большим его заблуждением.

Анарис или Анурий, бог войны, которому поклонялись люди. Судя по всему, светлый бог. Имя его немного изменилось, но сходство в описании было неоспоримым.

Глаза директора, пробежавшись по исписанному чернилами листу, снова вернулись к книге. Это были два разных источника, взятые из различных эпох. Записи много раз переводились на разные языки и переписывались. Такое сходство не могло быть простым совпадением.