Мужчина сбросил с себя доспехи, понимая, что они ему будут только мешать, и побежал в сторону леса, прижимая к груди маленького мальчика.

— Б-биран, Б-биран. — Позвал его встревоженный, испуганный голос. Мальчик плакал. Его лицо было наполнено ужасом. — Б-биран, у тебя кровь!

— Тише, мой принц. *Хе…Хе…* — Ответил мужчина, тяжело дыша.

— Но у тебя кровь! Пожалуйста, Биран, не умирай! — Еще сильнее захныкал мальчик.

— Все будет хорошо. Я не умру и вы тоже. — Спокойно ответил мужчина, успокаивая малыша, ставшего свидетелем кровавой бойни.

Его слова прервала резкая боль. Мужчина чувствовал, как из него медленно вытекает жизнь, просачиваясь через множественные порезы и раны. Он бы хотел остановиться и перевязать раны, но не мог сейчас позволить себе такую роскошь. Каждый новый шаг отзывался приступом острой боли, но человек не имел права останавливаться.

Раньше юного принца охраняли двадцать имперских рыцарей и три

мага, но сейчас, эта обязанность лежала на нем.

Когда они возвращались в столицу империи, на них напала большая группа разбойников. В рядах бандитов был неизвестный маг, который каким-то невероятным способом, иссушил силы защитников принца. Имперские маги делали все возможное, чтобы подавить вражеского волшебника, но все их попытки оказались тщетными.

Когда маги пали, рыцари отправили его и мальчика в лес. Стиснув зубы, он подхватил принца и побежал, оставляя позади себя лучших людей империи, которые решили пожертвовать собой ради того, чтобы они могли спастись.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор.

У него не было возможности остановиться и подумать — за ними по пятам следовали враги. Лес вокруг становился все гуще и темнее.

— Ай! — Вскрикнул от боли мужчина, не сумев сдержаться.

Споткнувшись о корень дерева, и постаравшись извернуться так, чтоб не упасть на маленького мальчика, он рухнул на что-то острое, торчащее из-под земли.

Его правую руку пронзила сильная боль.

— Оххх! — Снова заплакал мальчик, с трудом поднимаясь с земли.

— Простите, ваше высочество. — Извинился мужчина. Он попытался снова взять ребенка на руки, но не смог — рука его совершенно не слушалась.

Не видя другого выхода, он обернулся и присел.

— Скорей забирайтесь мне на спину. — Сказал он мальчику.

Поддерживая принца здоровой рукой, он понесся сквозь густой подлесок, все еще надеясь спастись.

Кинув поводья новобранцу, привлекательный темноволосый мужчина, с длинным шрамом, пересекающим всю левую щеку, чеканя шаг, направился к форту, ставшему для него за последние годы настоящим домом.

На человека, который был ему нужен, он наткнулся в одном из залов крепости.

— Капитан! — Воскликнул мужчина, после чего подошел и крепко обнял старика. — Где он? Как обычно, тренируется на заднем дворе?

— Ах, как же я рад тебя видеть. Как все прошло? Я надеюсь, успешно? — Спросил старик, проигнорировав его вопрос.

— Да, конечно. Кайдус на заднем дворе? — Повторил он свой вопрос.

— Нет, он уже уехал. — Усмехнулся капитан Зикаэль.

— Как… Выходит, я опоздал. — Опечалился мужчина.

Он отсутствовал в течение двадцати девяти дней и только сегодня смог вернуться на базу. Он надеялся увидеть своего протеже, прежде, чем тот уедет, но, к сожалению, не успел.

— Нужно было поторопиться. Он уехал еще три дня назад. — Ехидно сказал капитан, наблюдая за реакцией несчастного Дальзака.

— Вы… — Ублюдок, хотел сказать Дальзак, но сдержался. Он никак не мог вернуться раньше и капитан это прекрасно знал. Он решил не отвечать старику на грубость грубостью. — Ничего. У нас еще будет возможность увидеться.

На то, чтобы добраться до шахтерского городка Кабалюта, расположенного далеко на юге, у них ушло тринадцать дней.

Еще один день пришлось потратить на выслеживание зверя в шахтах и два, на его уничтожение. Потом обратный путь, тоже занявший тринадцать дней. Он никак не мог успеть вовремя.

— Кто отправился с ним? — Спросил он, волнуясь, не отправился ли мальчик в одиночку.

— Аатар, Талиен, Джакус, Йорк и Васар со своей группой. — Ответил капитан, отвернувшись.

— Васар с группой? А, точно. Как я мог забыть?

— Если так переживаешь, можешь выехать на тракт и отправиться вслед за ними.

— Нет. Все хорошо. Если с ним Йорк и Васар, значит, все будет в порядке. Кроме того, моему заду нужно несколько дней отдыха, прежде чем я снова смогу сесть на лошадь. — Улыбнулся Дальзак.

— Присоединишься ко мне за обедом? Как раз расскажешь, как все прошло. — Сказал старик и, развернувшись, направился в сторону столовой.

— Конечно. Я не откажусь от теплой еды. — Устало улыбнулся Дальзак. Он был бы не против, отдохнуть после утомительной поездки, но горячая еда, в данный момент, привлекала его больше.

— Так кто, на самом деле, убивал шахтеров? — Спросил капитан, бросив на него быстрый взгляд, прежде, чем войти в столовую.

— Большая пещерная собака. Она кормила шахтерами свой выводок. — Ответил Дальзак.

— Пещерная собака? Ха. Странно, что они об этом не знали, когда нас нанимали.

— Это проклятое существо было на удивление умным. Мы даже не догадывались, с чем имеем дело, пока не выманили ее на открытое пространство.

Рассказывая о произошедшем, Дальзак был собран и спокоен. Его печаль по поводу того, что он опоздал на три дня, полностью исчезла.

***

Подхватив полы красивого голубого платья, девушка, по широкому коридору, неслась в сторону своей комнаты. Годы тренировок не прошли для нее даром — ее движения были тихими, быстрыми, но, в то же время, элегантными.

Длинные темно-каштановые волосы, волнами струились по ее спине и плечам, падая на довольно развитую грудь. Ее лицо, еще недавно бывшее детским и милым, заметно повзрослело. Девушка была очень привлекательной: острый прямой нос, соблазнительные коралловые губы и яркие карие глаза.

На дворе стояла середина Ринола. Еще пол оборота и ей стукнет шестнадцать.

Ее отец, только что разрешил ей участвовать в ежегодном турнире мечников, который должен был состояться через несколько дней, после ее дня рождения.

К этому она стремилась на протяжении последних двух лет.

Она уговорила отца, дать ей возможность проверить свои навыки в бою с теми, кто не будет бояться ее статуса. Мать тоже была согласна. Сейчас же, она собиралась переодеться и отправиться на тренировку.

Под это мероприятие была выделена значительная часть сельскохозяйственных угодий за чертою города. Обеспечивать безопасность должны были три ветви магов гильдии Мистиков, больше сотни рыцарей и воины гильдии наемников. По планам, мероприятие должно было начаться на рассвете и продлиться до позднего вечера. В нем собирались принять участие несколько сотен мечников, которых будут поддерживать тысячи зрителей.

Воины могли здесь не только проверить отточенность своих навыков, но и найти богатых покровителей. Особенно, это было актуально для наемников и простолюдинов.

Четыре года назад, только начав обучение, она уговорила брата взять ее с собой на турнир. Она была просто поражена царившей здесь атмосферой и огромным количеством зрителей.

Торговцы продавали восхитительные закуски, купцы предлагали товары, привезенные с других континентов. Мастера меча демонстрировали свои навыки толпам зрителей. В тот день она впервые увидела такое большое количество людей. Причем, здесь никого не волновало, аристократ ты или простолюдин.

Это было так не похоже на ее наполненную этикетом жизнь в стенах одиннадцатого района.

Именно турнир заставил ее работать над собой еще усерднее.

Войдя в комнату, она, не прибегая к помощи горничной, развязала тесемки платья, стянула его и бросила на кровать. Оставшись в одном белье, подошла к комоду и достала костюм для тренировок — черные штаны, черная кружевная рубаха и широкий пояс.