Он вспомнил о девушках, которым помог в Карпесе.

— Нет. — Остановил он себя прежде, чем начал сравнивать ценность жизней этих женщин и сотен других людей, которые смогли бы выжить, сложись все по-другому. Нельзя было спасти их всех — он это понимал, как никто другой. Он сделал все, что мог и освободил тех, кто был еще жив. Остальное уже не его проблемы.

Но такой вывод, конечно же, его не успокоил.

— …

Вслушиваясь в звуки потрескивающего костра, он напитал маной лежащее на его ладони кольцо.

***

= Дарсус. Третий район Феррента.

Анис, радостно улыбаясь, плескалась в большой деревянной ванне. Каждый раз, когда ее мать отворачивалась, она погружалась с головой под воду и ртом пускала пузыри. Потом, вынырнув, заливисто смеялась.

Недалеко от нее, ее мама пыталась купать орущего не своим голосом Ланса.

— Анис. Если ты закончила, иди, одевайся. Твой отец тоже хочет принять ванную. — Сказала Адалинда, увидев, что дочка начала баловаться.

— Но, мама, вода еще не остыла. — Возразила девочка, погрузившись в воду по самый нос.

— Неправда. Уже остыла. Вылезай, если не хочешь заболеть. — Сказала Адалинда, слегка покачивая на руках малыша, надеясь, что так тот быстрее перестанет плакать. — Хватит развлекаться. Иди уже. Мне еще нужно нагреть воду для твоего отца.

— Мааа…

— Хватит, юная леди. — Строго сказала Адалинда, прижав Ланса к груди и гладя его по спинке.

— Вот так всегда… — Анис встала и начала отжимать с волос воду.

— Анис? Что это? — Спросила Адалинда, увидев, что одно из колец, висящих на ожерелье дочери, слабо светится.

— Хм? Ой…! Секрет! — Сжав кольцо рукой, Анис схватила полотенце и выбежала из ванной комнаты. С радостной улыбкой на лице, она бросилась вверх по лестнице.

***

— Хэсен. Все, я одна! — Воскликнула Анис, едва закрыв дверь. Схватив с кровати разложенное там желтое платье, быстро натянула его через голову.

— Кай? — Спросила она.

— Все в порядке? Что за шум я слышал?

Когда она услышала через кольцо голос брата, ее лицо засияло от радости. Несмотря на то, что она разговаривала с ним всего лишь несколько дней назад, она была очень рада услышать его голос снова.

— Да. У меня все отлично. — Улыбнулась она.

— Чем это ты так довольна? Произошло что-то хорошее?

— Угу.

— Расскажешь?

— Ха-ха-ха. Я разговариваю с Каем. — Ответила она.

— Ха-ха. И все? — Донесся до нее из кольца теплый смех брата. Но что-то в его голосе ее насторожило. Какой-то оттенок печали, словно ему предстоит отправиться куда-то далеко-далеко.

— Кай, у тебя все хорошо? — Спросила она, затаив дыхание.

— Все в порядке. Просто я по вам всем очень соскучился.

— Мы тоже соскучились! — Обрадовалась такому ответу девочка.

— Спасибо. Ланс рядом с тобой?

— Нет. Мама с Лансом купаются.

— Ясно.

— Кай? — Сказала она, не зная, как его приободрить.

— Да?

— Ты помнишь… о моем дне рождения? — Робко произнесла она, боясь показаться слишком требовательной.

— Да, конечно. Двенадцатого Кину. Ничего себе, скоро тебе исполнится девять, да?

— Ага. — Анис улыбнулась, радуясь, что он не забыл. Он путешествовал уже почти два оборота. — Знаешь, если ты к моему Дню Рождения, приедешь домой, то сможешь увидеть и меня, и Ланса, и маму с папой. — Добавила она неуверенно.

Брат засмеялся.

— Я приеду. Только не на этот День Рождения. Прости.

— Но почему?

— Я еще не нашел для тебя подарка. Помнишь? Я обещал привести тебе что-нибудь удивительное, когда вернусь.

— Ох. Ха-ха-ха. Хорошо. — Ее улыбка, при упоминании о подарке, превратилась в усмешку.

— Анис.

— Хм? — Нетерпеливо спросила она, уже забыв о том, что хотела его приободрить.

— Нет. Ничего. Ты же знаешь, что я тебя люблю?

— Угу! Я тебя тоже люблю, Кай.

— Я рад. — Голос брата стал не таким печальным. — Тебе ведь уже пора ложиться спать?

— Угу.

— Хорошо, тогда спокойной ночи. Я просто хотел услышать твой голос перед сном. Пожалуйста, обними за меня маму и Ланса.

— Хе-хе. Ты сегодня странный, Кай.

— Спокойной ночи, малышка.

— И тебе! — Радостно ответила она. После этого тепло, идущее от кольца, полностью исчезло.

Все так же улыбаясь, она вышла из комнаты, чтобы обнять Ланса и маму, как просил брат.

***

= Малпаарс. =

Он улыбнулся, зажав в руке серебряное кольцо.

Невинный смех девочки, ее веселый задор и забота его успокоили. То, что его семья была живой и здоровой, всегда дарило ему душевное спокойствие, а после всего случившегося и подавно.

Не желая больше думать о произошедшем, Кайдус создал для себя небольшое земляное укрытие, после чего залез внутрь.

***

*Краууооох!!* — Разбудил его низкий пронзительный вой, наполнивший воздух. Вокруг по-прежнему было темно.

Костер давно погас, и землю освещал лишь призрачный свет луны. Его лагерь был разбит на склоне горы, где почти не было деревьев, за которыми можно было бы укрыться, правда, его это не слишком волновало.

Усевшись и сосредоточившись, он попытался понять, что происходит в лесу. Он почувствовал Зиона, легким бризом летающего невдалеке. Все-то время, что он спал, дух его охранял. Он первым услышал визгливые крики какого-то существа и перемежающийся с воем лай.

Когда Кайдус извлек из ножен эксберитовый меч, ветер устремился к нему, создавая вокруг его тела защитный барьер.

Последовал еще один визг. Он увидел около десятка пар светящихся желтым глаз, двигающихся куда-то вниз по склону горы. Поняв, что они охотятся не за ним, он, зевнув, снова залез в свое укрытие.

…

— Кадриан? — Он заметил рожки у одного из волков, когда наклонился, чтобы осмотреть найденный тела. — Нет. Они намного меньше…

Тонкие и гибкие на вид, с рогами, как у кадрианов, эти существа были примерно в три раза меньше тех зверей. Можно было бы подумать, что это детеныши, но их рога были такими же, как у взрослых особей. Его взгляд наткнулся на еще одну особенность.

"Стальной хвост, как у коваксов…" — Подумал он, осмотрев металлический, плетевидный хвост существа.

Дотронувшись рукой до шкуры животного, он понял, что оно давно уже остыло. Не левой стороне живота зверя была глубокая рваная рана, шея была сломана. Складывалось впечатление, словно кто-то зубами пытался перегрызть ему горло.

Эти животные, скорее всего, умерли этой ночью, так как их мясо, было еще вполне свежим. Достав нож, Кайдус решил отрезать от тушек ноги. Благодаря удаче, в его распоряжении оказалось восемь небольших ног, каждая из которых размером не превышала его предплечья. Связав добычу воедино, он засунул ее в рюкзак.

На эти две туши он наткнулся во время охоты.

"Хозззяин". — Взволнованно зашипел у него в голове Зион.

"Что?" — Спросил он.

"Небббесный зверррь. Тот, что летает наперрррегонки с веттттром"

Кайдус посмотрел ввысь, вспомнив, как в прошлый раз, дух предупредил его о подобном. Но в небе никого не было.

"Где?" — Спросил он.

Ветер закружился, подбирая с земли листья и мелкие камушки, и куда-то полетел.

Помрачнев, он последовал за Зионом. Через некоторое время он увидел троих мертвых коваксов и понял, что здесь не так давно произошло сражение.

Всю поляну покрывали пятна уже успевшей засохнуть крови. Убиты эти коваксы были так же, как и предыдущие — рваные раны на боках, сломанные шеи.

Зион двинулся дальше, к скоплению больших валунов.

— Сшшш! — Угрожающе зашипел кто-то, словно пытаясь напугать духа.

Быстро подбежав к камням, Кайдус в шоке уставился на того, кто там лежал.

В щели большой скалы, свернувшись клубочком, лежала красивая змея и слабо шипела. Не простая змея, а молодой хварал, с черной, как смоль, чешуей и серебристым подбрюшьем. От лба змеи к ее тройному хвосту, бежала изумрудная полоса. Существо истекало кровью — он увидел глубокие раны, на свернутом кольцом теле.