— Ну и? — Стоило ему это сказать, как зверь, спикировав к нему, упал ему на шею, обвившись вокруг нее кольцом. Удивленный внезапным нападением, Кайдус замер. Тело змея расслабилось, согревая его своим теплом. — Устал? — Улыбнувшись, спросил он. Змей снова зашипел, пытаясь удобно сложить свои драгоценные крылья. Кайдус попытался снять змея с шеи, но тот, в ответ, сжался еще сильнее, не желая ее покидать. С небольшим усилием, юноше удалось его снять. Молодой хварал устало замахал крыльями, жалобно пища.

Вместо того, чтоб отбросить его от себя, Кайдус протянул к нему левую руку — змей, сердито шипя, сразу же обернулся вокруг нее.

— Почему ты за мной следуешь?

— Шааараааа!!

— Не сердись. Я не собираюсь тебя прогонять.

— Круаааах!! — Заревел змей.

— Ну, хватит. Ты меня оглушаешь. — Скомандовал он, позволив мане растечься по его телу. Его глаза угрожающе засветились.

Молодой змей, словно что-то поняв, опустил голову и замолчал. Порыв ветра, закружившись вокруг руки Кайдуса, разметал крылья зверя, заставив того еще сильнее обвиться вокруг своей опоры.

— Сшшш! — Два золотистых глаза, угрожающе шипя, следили за движениями ветра.

Смеясь, Зион кружил вокруг молодого дракалла, угрожая отбросить его прочь.

— Прекратите. Оба.

Кайдус снова посмотрел на змея, обмотавшегося вокруг его руки и прижавшего к плечу голову. Две пары сложенных кожистых крыльев, словно наруч, прикрывали его левую руку. Высунув несколько раз наружу свой раздвоенный язык, змей прикрыл глаза и затих.

— Какая эгоистичная мелочь! — Змей, проигнорировав его слова, сделал вид, что уже спит.

Растерянно улыбнувшись, Кайдус устремился дальше, сквозь темнеющее небо, перестав обращать внимание на обвившегося вокруг его руки молодого дракалла.

Его следующей целью был Маверус, столица Малпаарса.

Он решил пока не заниматься кольцами Эрила, а разобраться с информацией, которую получил от старика Шрэдеча. Его интересовал советник нового короля.

Вероятность того, что он тоже окажется агентом Талруса, была довольно высока. Еще он надеялся найти осколок зеркала Низакса, принадлежащий Эрилу — во время боя он забыл узнать об этом у мужчины, и теперь мог только гадать, где его искать.

…

Всю ночь они посвятили полету. Молодой змей, отдохнув, летел рядом с ним и Зионом.

Отстав, кричал, привлекая внимание Кайдуса, и когда тот останавливался, чтоб подождать, снова обвивался вокруг его руки. Словно брошенный ребенок, привязывающийся к тому, кто его кормит. Юноша не мог позволить ему отстать.

Иногда ему казалось, что зверь их покинул, но обернувшись, он видел позади мерцающие в тусклом свете луны глаза. Он знал, что однажды, этот малыш, сейчас бесшумно двигающийся за ним в темноте, вырастет и станет настоящим хищником.

— Эй, что за…? — Кайдус завис в воздухе, почувствовав, как кто-то дергает его рюкзак. Быстро сняв рюкзак, увидел звереныша, наполовину забравшегося в его поклажу, через прогрызенную в плотной ткани дырку. — Ты что творишь? — Недовольно проговорил он, схватив хварала между первой и второй парой крыльев. — Ты проделал дырку… — Тут он усмехнулся, увидев, куда пытался добраться малыш. Как раз рядом с дыркой лежал мешок с волчьим копченым мясом. — Ты и правда, запомнил, куда я его положил? — Улыбнулся он, вспомнив, с каким вниманием за ним наблюдал хварал.

— Куууерррр!!! — Запищал змей, снова потянувшись к дырке.

Засмеявшись, Кайдус вытащил из рюкзака два кусочка мяса и протянул молодому зверю.

— За то, что ты прогрыз в моем рюкзаке дыру, получишь всего два куска.

— Кууурурууу… — Осторожно схватив зубами мясо, хворал вновь обмотался вокруг его левой руки.

"Ха… Значит, он понимает, когда я им недоволен. — Подумал юноша, улыбнувшись. Переместив вещи в рюкзаке так, чтобы дырка оказалась закрытой, он снова посмотрел на змея, который, доев последний кусок мяса, сложив крылья, уснул.

Тоже поев, Кайдус посмотрел вдаль, туда, где из-за горизонта, уже начинало вставать солнце.

— Думаю, пора заняться обустройством лагеря. — Сказал юноша вслух, только сейчас поняв, насколько устал.

…

Проснувшись ближе к полудню, он увидел молодого змея, лежащего у входа в его укрытие. Он выглядел вполне довольным собой.

Стараясь не шуметь, он начал рыться в своих вещах. Вытащив карту, и оглянувшись, увидел, что змееныш ползет в его сторону. Но вместо того, чтобы подползти к нему, он снова залез в отверстие в его рюкзаке.

Схватив хулигана за хвост, он вытащил мешок с едой. Достав несколько кусочков мяса, положил их перед змеем, еще несколько, вытащил для себя.

Как и прошлым днем, молодой хворал повсюду следовал за ним. Как не удивительно, теперь, когда он к нему приближался, зверь больше на него не шипел. Вместо этого, он даже начал частенько на него заползать, используя юношу вместо транспорта.

= Следующим утром. =

— … Что это? — Спросил Кайдус, указывая на полупустой мешок из-под еды.

Этим утром он нашел змея, спящим на его каменном убежище. Его тело было слишком раздутым, в то время, как морда, выглядела невероятно довольной. Вытащив мешок с едой, он увидел, что в нем не хватает половины мяса.

— Краааууу… — Змееныш, выгнув голову, посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Значит, мне вчера не показалось, что мешок стал немного легче. Выходит, пока я спал, ты пировал? — Обвиняюще посмотрел он на зверя, но тот в ответ только щелкнул языком. — Я знаю, что ты многое понимаешь из того, что я тебе говорю. Даже не пытайся делать вид, что это не так. — Добавил он, строго посмотрев на зверя. Решив показать, как недоволен, он выпустил свою ману, и его глаза и волосы засверкали серебром.

Драккалы были умными существами, и он это знал. Звереныш был удивительно красивым, и он очень хотел оставить его себе, но, несмотря на это, ни собирался давать ему спуска.

— Шрррааааа! — Торопливо ответил зверь, всем своим видом показывая, что он не причем.

— Довольно! — Взревел Кайдус и молодой змей испуганно вжался в землю. — Если ты хочешь остаться со мной, то научись следовать моим приказам. В ином случае, мы расстанемся. Тебе понятно?

Щелкнув языком, змееныш медленно подполз к нему. Сначала заглянул в мешок с мясом, потом понуро склонил голову.

— Кууррллл… — Мягко зарычал, посмотрев на Кайдуса своими золотыми глазами.

— Ты будешь есть, когда ем я и такого больше не должно повториться. Ты меня понял? — Взяв две пригоршни мяса, положил его перед змеем. — Если нет, то вот твоя доля, с учетом того, что ты уже съел и за то, что это мясо было твоей добычей. — Поднял мешок. — А это — моя. Забирай, мы в расчете. А теперь мы расстанемся, прямо сейчас. В противном случае, тебе придется учиться тому, как нужно себя вести.

— Крауууу!! — Взревел звереныш. Потом, схватив лежащую перед ним небольшую груду мяса, распахнув крылья, взмыл в небо.

Кайдус с грустью смотрел ему в след.

— Прощай, малыш.

Когда мысли о змееныше покинули его голову, он, позавтракав, достал одно из колец и начал вливать в него ману. Нужно было показать Вику, что с ним все в порядке.

Ненадолго он задумался о тех, кто отправился в Эсперен. Достав кольца Эрила, внимательно на них посмотрел, чтоб убедиться, что с ним никто не пытался связаться.

Покорное его воле каменное убежище, погрузилось обратно в землю.

Бросив последний взгляд в небо, туда, где исчез дракалл, юноша прошептал:

— Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся.

И улыбнувшись, взмыл в небо.

…

Как и раньше, до его встречи со змеенышем, он быстро летел по небу — ему больше не нужно было никого ждать.

К вечеру он заметил внизу небольшую деревню. Она не была отмечена на его карте, но выглядела вполне ухоженной на вид. Поселение окружали большие поля, судя по всему, убранные совсем недавно.

Опустившись на землю не слишком далеко от деревни, Кайдус оставшуюся часть пути прошел пешком.

— Стой! Кто идет? — Закричал с деревянной стены, кольцом окружавшей деревню, бородатый мужчина.